回到家把情況說給苗香老夫人，老人家也很驚訝，當年也曾聽她的父親苗老班主說起過“靈芝山莊”，在豫、冀等州做貴重的中藥材生意，至於如何消失的，少莊主是如何被鎖進鐵籠子裏而遺棄山野的，概無人知曉，老夫人只知道她撿到古風時，只是一個三四歲的光屁股娃娃，從山崖上落下來砸在了一頭母鹿身上而後滾落到草叢裏，寸布絲縷不掛，光溜溜的，渾身通紅，屁股上有個當時並沒有辨別清楚的圖案，而臉則始終粉嘟嘟的。
多麼可憐又可愛的傢伙呀！
一個多月過去了也沒有一詩一文送來，古風還要去遊學。
這次再不能瞞過那幾個朋友了，上次走了才幾天，讓他們幾個知道後好一頓的埋怨。這一次，除古云必定跟隨外，另外跟隨了劉離、秦兌和夏坤三人，一行五人還都騎上了馬，纔出山口正遇上雲遊化緣的智仙和尚，智仙比古風公子還三歲，身材又瘦些，古風就讓他坐在自己的身後，兩人一騎。這一隊人馬哪裏是遊學，簡直是結伴遊玩嘛！
夏坤說她哥哥夏乾，因爲連個秀才都沒考上被她爹爹關起來用功，不能出門而苦惱極了。秦兌也說司馬銀艮因爲有接戲的活計要做而不自由，也煩悶不堪！這一行人中雖然只有古風少爺一個秀才，但，其他人可都是讀書識字的，說話做事倒也文縐縐的。來到平涼縣城，古風想去見見童子試時被縣令大人點的頭名，也算是古風的同學，中心街昌盛糧油行的公子金元寶。不料，金元寶沒在家，去了官塘縣秀才木成的家了，據金家管家說，他家公子金元寶去找木成公子主要是交流學問，順便也洽談兩家糧油合作的生意上的事。
“生意上的事？”古風覺得稀奇，一個秀才還會做生意？
古風他們也決定趕往官塘縣，正好與兩個縣的第一名交流交流詩文。纔出平涼縣城，也是湊巧，劉離的隨從跟班劉轉奉劉家老爺的命，來追趕劉離，折轉方向向西去化石縣看望劉離病危的姑姑去。這兩次出門沒有劉轉跟着了，劉離正慶幸自己的自由呢，一見劉轉，不高興地說：“那要是你找不到我呢？”
“老爺吩咐過，找不到你，我就一個人去看望老姑姑……”
“那你自己去吧！就說沒找見我。”
“不，不行！少爺！我一個人也能去，但回到家我可撒不了這謊了！”
“你子……撒的謊還少嗎？”
古風在一旁就勸導劉離跟劉轉一塊去吧，看望病重的長輩，理所應當！劉離走了，和尚智仙也要去另一個方向了，正北去府城走一遭。分手後，去官塘縣的就剩下古風他們兩男兩女四個人了。夏坤實際上也是女扮男裝，一位俏公子打扮。四位讀書公子哥兒、四匹馬走在官道上還是相當搶眼的。
出了平涼縣進入官塘縣，別看兩縣只有一山之隔，但田地、莊稼明顯不一樣，今年夏秋兩季官塘縣大部分乾旱，糧食雖不是顆粒無收，但的確嚴重減產。此時深秋，這裏卻也看不到田野裏的秋季收成的景象。夏糧未收，秋再不收，百姓的生活將是個難過的冬天。
古風一行四人剛來到木家村西門口，進村的街道挺寬敞，西門口夾道兩座石山包，真像城門只是沒有門樓，沒有門洞，也就沒有了大門。所以門額字豎着鐫寫在了左側的石頭上了，“木家村正西門”。他們站在門裏正好奇地東張西望時，突然從村裏往外飛奔來一支馬隊，領頭的白白胖胖、高高大大，一身戎裝，倒也威風，只是他那趾高氣揚、傲慢無禮的模樣不讓人讚揚。旁邊一個尖嘴猴腮的子高叫着，“千總府的公子爺到，閒雜人等速速回避！”
原來這幫人全是當今軍人打扮，一隊武裝人員還真能顯示大明景泰王朝的武力，可惜的是他們不是對敵，而是欺民。古風數了數，一共11人，不僅是戎裝，還全帶着兵器。眼看着那夥人的馬隊就衝到了還在發愣的古風他們跟前，從右山包的後面急急地跳出來一個年輕公子，像個讀書人，他伸手拉住了古風少爺的馬繮繩，又招乎其他三匹馬上的人說：“快跟我來！這些人可惹不起啊！”
於是，他們便避開了大路躲到了山腳下，古風一邊回頭看那些人，一邊向拉住他的馬繮繩的青年道謝，並問，這是一幫什麼人？駐軍嗎？
這時，正好看見那幫人，狂奔到西門外又撥轉馬頭往回飛奔向村裏。那青年說話了：“這是一支橫行在這一帶的‘飛虎隊’，爲首的叫馬三泰，是馬千總的公子，那喊話的叫李彪，是縣丞的公子，另外還有富商的少爺，還有縣令的外甥等等，他們每次來這裏都要先飛奔四門，耀武揚威一番，然後再去找爲虎作倀的木成花天酒地、聲色犬馬幾天才離開。”
“哦？這麼說，他們也是剛來到這裏的？應該還不曾見到平涼縣來的秀才金元寶。哥所說的木成可是貴縣今年童子試第一名的木秀才？”
“是啊？難道……你……你們也是來找那廝結黨營私的？”
“你怎麼說話呢？我們是來找木成的不錯，但，是找他來遊學談詩文的，並非什麼來找他結黨營私的。”古云生氣地說。
“你們也看見了吧！飛虎隊……木成和他們是一丘之貉，還有你們說的那個金公子。我不管你們來找木成是什麼目的，今天算我多管閒事了，生就此別過……”
古風忙去攔住匆匆離開的那人，再向他致謝，“請問尊姓大名！”
“不必了！道不同不相爲謀。”
秦兌、夏坤他們已經很生氣了，古云瞭解弟弟的大度，制止了他們倆的發作。看着負氣離去的年輕人，古風略有所思。聽說話，這年輕人像個書生，但衣着與黑瘦的相貌又像是個農夫。古風收回思緒勒馬向街上走去，那木成住在南街，先去看看唄！古云默默地跟着，夏坤和秦兌還兀自生氣。
剛接近十字街口，便見三三兩兩的人們趕往南街。古風感到奇怪，下馬正想問問，古云說話了：“這是去趕廟會的，有婦人帶着香火……”