嘉靖三十一年，爲了加強京師的防禦，在京師城南，又加築了羅城。崇文門自此成爲內城城門。新築的羅城面積廣闊，一直到清末尚有成片的田園。
崇文門南接運河，東下天津，上方貢物，日用傢伙都從之類進入。它本身又在羅城的保護之下，因此關廂一帶的街市特別繁華。
護城河水清瀅，河上架有橋樑，河中游有畫舫，兩岸種着樹木花草。綠柳迎風，紅花邀月，秀麗非常。在明代甚至是一處遊賞聖地。從崇文門出城，過護城河不遠有土路，並無正式的名稱，只是因地取名，喚作崇文門外大街。這裏在明代是京師的“花兒市”。從盧溝橋、草橋對等地運來的鮮花和從京師內自產的各種“像生花”：紙花、絹花、絨花、通草花……也在這裏爭奇鬥豔。
花兒市是每月逢四的日子，小錢來到崇文門接頭的時候並不逢市，街面上依舊繁華熱鬧。南郊和羅城內的的農民將自家種的菜蔬果品，飼養的雞鴨和各處撈取來得魚蝦水產每日送到這裏售賣－－雖說這裏亦是城內，但是稅卡卻設在崇文門，在這裏賣貨，商販農戶們便少繳稅。
小錢並不是第一回來京師，他和閔展煉一樣，是走南闖北的江湖人出身。太陽傘專案中被捕入獄，在監獄裏吃了點苦頭之後被外情局招募，成了特殊勤務隊的一員。他是北直隸河間府人，年輕的時候在京城當給人當奴僕，故而對京師的民情十分熟悉。他天生一張娃娃臉，看上去人很嫩相，大夥都叫他“小錢”，其實已經是四十好幾的人了。
他一早從張家灣啓程，扮作大戶人家外出辦事的奴僕，僱了一匹健騾趕路。六十里路一天便趕完，傍晚時分進了南城。悄悄地在崇文門外大街的一處客棧上投宿。
第二日一早，小錢改換裝束，扮作一個外地的商販，往聚春園茶館而去。
崇文門即稅關，又是出入要道，街面兩旁客棧、飯鋪、茶館、腳行、車馬大店……鱗次櫛比。
他到得護城河外的橋畔，並不過橋進城，而是沿着往東走，不過數裏地，便見一處道家宮觀太平宮，不過民間都俗稱它爲蟠桃宮。這裏周邊風景優美，是京師的遊賞勝地。眼下正式隆冬時分，並無幾個遊人，稍嫌冷落。觀前土路旁的聚春園茶館裏依舊人聲鼎沸。
原本這條街上的茶館也不算少，但是以這家最大。茶館的掌櫃亦姓錢，在這崇文門外是一個赫赫有名的“伏地蟲”，黑白兩道都熟諗。
茶館是一座兩進院，路邊一座高高的門架，懸着幌子，下面又有一排綠油木牌，用墨筆寫着各種名茶，什麼西湖龍井，雨前毛尖，雀舌雲片……不過京師人大多不講究喝茶，這些名茶只是聊備一格。
這裏打着蘆蓆棚，擺着十幾張散桌條凳，一邊砌着兩坐爐竈，一座時時刻刻都有夥計在烙燒餅，另一座上座着兩個大銅水壺，冒着熱氣。每逢水開，就有哨響，一條街都聽得到。
過了露天的散座，三間正廳便是前堂所在，桌椅要比外面考究一些，都是略具身份的人才坐的。至於後堂，那是文人雅客，達官貴人們的地盤，一般人不會去。
雖是隆冬時節，寒風凌厲，散座上依然有人落座――這些多是務工的百姓或是過路的商販，在這裏藉着爐竈的熱度坐一坐歇口氣，喝碗熱茶，來個燒餅果腹，所費無幾。填飽了肚子好繼續去謀生。
小錢穿過蘆蓆棚，上了臺階挑起厚厚的棉門簾，一股熱氣混合汗臭、薰香、肉香、茶香……各式各樣的氣味撲面而來。緊跟着便是喧囂的聲音，猶如潮水一般涌入了他的耳朵。
他剛剛進屋，便有夥計迎了過來：
“先生面生！是頭一回來聚春園吧？幾位……”
小錢不緊不慢道：“找個安靜的座，一壺香片兩個杯子。再打兩個燒餅。”言罷，丟出一串銅錢來。
茶館裏三教九流什麼人都有，因而夥計的眼光也最爲毒辣，上下一打量便已心中有數。吆喝一聲便將他引到靠近後門的一處靠牆角落的單桌上。
小錢掃了一眼，前堂三間已經上了一多半的人。來茶館喫茶的，多是醉翁之意不在酒。有在這裏高談闊論消磨時光的也有來談生意的，有來說和事兒的，拉縴的，保媒的，做牙的，買賣當票的……在這茶館裏也有着許多每天在茶館討生活的人，相面算卦的，賣果子的，替人修面理髮的、賣唱的……形形色色，光怪陸離。
沒過多久，便有個頭戴氈帽，身穿羊皮皮襖的趕車人走了過來，衝着他微微一躬身，用一口濃厚的山東口音問道：“是昨日來僱車的老客麼？”
小錢微微點頭，道：“你就是車行的夥計？我行得不是長腳，要本地的路途熟悉。”
“是，正是，鄙號威遠。”趕車人躬身道，“京師一府兩縣，周邊各縣，道路都熟。”
“你且待我片刻，待我飲了茶便過去。”
車伕道：“小的車子就在外頭，藍布車罩掛三枚銅錢紅索子的便是。”言罷退了出去。
小錢並不急着離開，又坐了片刻。見門簾一挑，進來一箇中年壯漢，頭戴青緞圍火狐皮暖耳六合一統氈帽，身着青布直綴，外罩棉袍，繫着一條黑緞板帶，腳下一雙氈靴。一股子“掛相”的打扮。
他一進門，夥計就揚聲道：“秦三爺來了！”
話音未落，店裏便是一陣騷動，座位上落座的各色人等，紛紛起身過來招呼。秦三爺只是團團作了一個平揖就算是還了禮，口中並不搭腔，一雙鷲目從前堂衆人身上快速掠過。這才慢吞吞的邁着四方步到當間的空桌旁落座。
茶館裏所有桌子都是大小八仙桌，唯有這張是長方形的。正對着正堂大大門。不論茶客進出多少人，從沒人到桌旁落座的。小錢知道，這是一張“馬頭桌”。是本地“龍頭大爺”才能坐的。
夥計馬上送上一壺茶，兩碟南果蜜餞。
秦三爺喝過一口茶，抹了抹脣邊的短髯。這邊已經有人請安問好。小錢知道，這秦三爺是羅城的地頭蛇，初來乍到的江湖人都要在此地拜碼頭，才能“做生意”。
他一面敷衍着，一面問在旁伺候的夥計道：“劉小辮怎麼不見？”
“回爺的話，他兩日不見來小店了，”夥計道，“幾位爺都找過他，連家裏人都來這找過。大約又是在哪裏的土娼窯裏喝醉了”
“真不像話。”秦三爺道，“好好的一份差事，勉強混個人樣了，又不珍惜。真是扶不起的阿斗！”
他思索片刻，道：“今日他再不來，明日你就把吳老道給我找來。”
“小的明白！”夥計應了，剛剛轉身離開，小錢已端着茶碗來到馬頭桌子前，面帶微笑拱手道：“老大請茶！”說罷右手拇指按着碗邊，二指托住碗底，左手拇指和食指曲着，另三個指伸直抵右胳膊肘尖。
“老大請茶。”
秦三爺看來人面生，知道是外路來的“同行”。這是例行的拜碼頭，當即道也端起茶碗，虛敬一下，問道：
“敢問尊姓，做何洪喜？”
“不敢，敝姓錢，做得是小本經營，如今在通州張家灣打個鍋伙，時不時要進羅城做些買賣。初來乍到，還要請三爺照應。”
秦三爺微微挑眉，道：“原本不該擋你們發財，只是最近天候不好，風急雨驟。好自爲之。”
“是，多謝三爺教訓。”小錢十分恭敬。
“這是江南來得雕梅，很是名貴。你嘗一個。”
“謝三爺。”小錢喫過一個雕梅，又低聲道：“隔日還有事想請教三爺。不知三爺可方便？”
“你到這裏找我便是。若是不在，問夥計。”
“謝三爺！”小錢恭恭敬敬的後退幾步，這才轉身出了茶館。
秦三爺目送他的背影離去，並未太在意――拜碼頭的江湖人每天都有，何況他做生意是在通州，距離這裏六七十里，羅城這裏實話說沒什麼大生意可做，也就驚擾不到順天府的馬步捕快。