“響箭！”
衆人是一驚――有人來襲！
考察隊對路上遇到襲擊早有預案，當下全體人員有槍的抽出槍來，沒有的都把開山砍刀拔了出來，迅速圍成一圈。在前面帶路的王夥計嚇得直往後躲閃。
“快拉住牛，當心驚了牛！”熊卜佑一面呵斥，一面從口袋裏掏出了傑林德手槍，裝上火帽。
前面的一處河灘的拐彎處，出現了二十來個年輕的小夥子，看衣服打扮都是美孚黎，個個手持鉤刀，有的還拿着弩機，一副劍拔弩張的模樣，將去路攔住。
“前面有人攔路！”黃爪子喊道，“全體戒備！”隨即吹起了哨子。
“是黎人！”
“不會吧？”慕敏也從後面趕了過來，“我們黎族從來不搞攔路搶劫商旅這套。”
“哼，我怕他們搶得不是錢財貨物，而是這個寶貝。”黃爪子掃了一眼後面的篳達，原本一臉死氣沉沉模樣的女子看起來心神不定。
“不要着急！”慕敏喊道，安住正在掏槍的隊員們，“他們不打埋伏，事情還有得商量。”
“我看他們多半是爲了篳達而來的。”崔雲紅小聲說，“怎麼辦？”
慕敏想莫不是篳達的男朋友，黎本清所說的陣煥來了？這男人還真是有情有義。這下又把女人天性的多愁善感勾了起來，想到自己一點沒有浪漫情調的丈夫，心裏一陣不是滋味。
“真是那陣煥的話，就把篳達還給他好了。”她說。
“那怎麼行，我們可是答應帶她走的――”
正商量着，只見對面過來了幾人，其中一個面目俊朗，穿的衣服明顯比其他人要好，腦袋上戴着野雞羽，看起來的確頗爲威武。他在離隊伍大約50步的地方聽下來，開始喊話。
這下熊卜佑聽明白了：他說的是海南白話，雖然有些走調，大體還聽得明白。
“靠，果然是那個陣煥！”熊卜佑說，“他要我們交出篳達。”
“怎麼辦？”大家的眼睛都盯着崔雲紅和慕敏身上。前者是隊長，後者是黎苗事務的負責人。
“哼，幾把破刀也敢來攔路，讓你開開眼界。”黃爪子嘀咕着，掰開了雷明頓霰彈槍的擊錘。
“不，不要開火。”崔雲紅趕緊制止他。
“他們就二十來個人，一陣亂槍就了了。”
“我們在這裏人生地不熟的，雖然打起來他們必敗。但是要是把他們惹得惱羞成怒，咬着我們不放，一路騷擾襲擊，有槍也未必就能太太平平的回到昌化堡去。”
“嗯，這倒是。”黃爪子一想也對。
熊卜佑說：“再說這些人都是陣對寨裏的，真打死了幾個，以後還怎麼合作？”
慕敏說：“放了吧，反正篳達對我們也沒什麼用。當初不過是爲了救她一條命才帶她走的。現在既然陣煥這麼有情有義的，我們何苦非扣着不放呢？”
熊卜佑見大家都無異議，赤手空拳走出隊伍，用海南白話喊道：“只要你們把隊伍閃開，我們過去之後自會放人的。”
陣煥點點頭道：“你們先交個人質過來，過去之後我們互相放人，這樣我纔信得過！”
慕敏知道熊卜佑想幹什麼，趕緊用普通話喊道：“不要輕舉妄動！打起來不好收場。”她轉頭對崔雲紅說，“我去當人質，讓他讓開路吧。”
崔雲紅還未置可否，只見原來蹲在地上篳達忽然站了起來，用黎語喊了一聲，又對着王嚮導又快又急的說了一番話，王嚮導對慕敏說：“她說她願意去和陣煥喊話，要他讓路。”
慕敏點點頭，想這樣比較容易說通。便說：“你告訴她，等他們讓開路，我們過去之後自然放她走。”
篳達聽了王嚮導的話，臉上卻浮現出奇怪的神情來，搖了搖頭，又說了一通。
“她說她願意跟着巴和們走。”
慕敏吃了一驚，一時間還以爲嚮導翻譯錯了，但見她神態堅決，並非胡言亂語。便將其繩子解開，讓她走出去。
對方見他們已經把人放了出來，臉上一陣欣喜，後面的人羣也歡呼起來，揮舞着弓弩刀槍。
崔雲紅只見篳達走到陣煥面前，陣煥要去拉她的手，卻被她推開。男人似乎有些喫驚，兩人便在那裏嘀嘀咕咕的說起話來。眼看着陣煥愈來愈不耐煩，不住的揮舞胳膊，時而還大喝一聲要推搡她，篳達卻一動不動，只低着頭小聲的說話，不時還搖頭。態度甚是堅決。
這幕啞劇便在兩羣人之間上演了整整十分鐘，連牛都開始喫草了，陣煥臉上露出極爲暴躁的神情，最後他猛得一轉身，直接走了回去。沒過幾分鐘，河灘上的黎人走得乾乾淨淨。只留下篳達一個呆呆的站着。忽然她蹲了下去，放聲大哭。考察隊的人愕然。
“這算是哪一齣啊？”熊卜佑喃喃自語。
慕敏嘆了口氣：“繼續走吧。”
考察隊在出發半個月之後回到了昌化縣城，在城外和王夥計告別之後，一行人回到昌化堡，李海平已經
在堡壘裏搞個半個多月的基本建設，堡壘已經初具規模，炮臺上還架起了大炮――爲了不刺激本地的官府，大炮是隱蔽在屋子裏的，要用的時候再拉出來。
看到考察隊滿載而歸，李海平即高興又發愁，堡裏面是養不了十頭牛的――這牛也不知道是什麼品種，都是大得出奇的水牛，看上去和半個大象差不多。當下讓海兵們動手，在堡壘外面造了一個簡易的牛欄。又指定了幾個養過牛的海兵專門負責放牧。至於交易回來的貨物、收來的禮物大家都沒什麼興趣，直接堆在倉庫裏等着船隻來了再接。
一羣人在堡裏閒着無事，每天除了去昌化江邊的河汊子洗澡之外，就是在堡外面的木棉樹下喝茶打屁。期間還搞了一個基本建設：在河汊子的一端豎立起一道竹篾牆，供慕敏和篳達洗澡之用。考察隊在陣對寨的遭遇成了大家談論最多的話題――最初只是推測真相。但是慢慢的爲了消遣便演繹開了。這個山寨版的宮廷恩仇記在每天不斷的口水之下，變得複雜無比。慢慢得便有人要求報名當裏面的龍套人物了。