但是他們不便過於靠近。此處往來聚集的都是熟人，驟然來了兩張陌生面孔，極容易讓人起疑。更不用收打聽消息了。諶天雄深感自己在這裏日子太短，還做不到“沉下去”的地步。自己不但一開口就讓人知道是“外路”來的，連舉止都與旁人不同。一舉一動都會招人注意，在這種社會環境裏，沒有當地人的協助，搞情報工作就是異想天開。
想到這裏，不由得佩服當年文總他們在廣州做下的暗中佈置：要是現今沒有高家、沒有起威鏢局，穿越集團孤困臨高，不知道要折騰多久才能打開局面。那裏象現在這樣，多少總有些當地的接應。
兩人便在離廟半里遠的一處路畔茶棚裏休息喝茶，茶棚里人來人往，五方雜處，即使不開口打聽，也能從旁邊人的議論中聽到不少消息。
好在最近華南和海義堂的角力已經成了徐聞，乃至雷州的一樁大新聞，棚子裏的人議論的也最多。
消息很雜，荒誕不經也很多，特別是華南廠的機器，簡直快成爲“妖器”了。雖然機械這種東西在晚明並不象“盛清”時那麼稀罕，但是不用人力、不用水力，也不用風力就會自己動，氣力又這麼大的東西，還是讓很多人感到神祕莫測。
其次被議論最多的，就是華南廠諸公的私人生活了。特別是與文家兄弟兩個的關係，成了許多人意淫的對象，聽茶棚裏的公論此二人的菊花很是受人的遐想。倒是常師德在人市上一舉買入五個女人的“壯舉”無人提及。
此時正聽旁邊的人口沫橫飛的說道：“……我看這次，華南是要大大的喫一個癟了。”
何以見得？這是大家都要問的事情，迄今爲止，認爲華南要喫癟的預言已經出過幾次。徐聞的賭局裏，最近還多出一種賭盤：賭這次糖業大戰是華南勝還是海義堂勝。前些日子一直買海義堂勝的人多，但是隨着二兩五錢的收購價一直維繫到現在，買華南勝的人大爲增加。當地人不是傻子，榨季攏共才三個多月，現在已經過去了三分之二，海義堂下面的各家糖行的倉庫裏還是空蕩蕩的。勝敗已分。
“你老兄天天就知道舔海義堂的腳丫子，上次不知道是誰說的，華南銀根三日內必斷，不斷的話割了他的活兒去？”有人出言嘲諷，“看您老人家至今也沒上京師去掛擋子麼！”
“掛擋子”是民間自閹，有意入宮的人，到京師去投供當太監辦得手續。
茶棚裏一陣鬨然大笑，那被取笑的人猶自嘴硬：“誰知道他們哪裏又搞來了銀子？我看華南也是苟延殘喘的了。”
“苟延殘喘到過秤的增加到十五個，翻了三倍。天下有這般苟延殘喘的？”
“哼！”被取笑的人不肯認輸，道，“就算華南有的是銀子吧，這民心上他們就輸了一着了！你看着吧，三五日內，必有民變！”
“何以見得？”對方不以爲然，“難道你有二個活兒？難怪不能去投檔子了！”
這下茶棚裏簡直是笑翻了天，一個個都捂着肚子打跌，連跑堂的和夥計也笑得彎腰抹眼淚的。
這下此人面子上掛不住了，急道：“蕭酸子！你看着好了，華南在徐聞倒行逆施，毀了多少人的生計，早些時候便有人去告他被太爺駁了。但是事情豈能就此瞭解？早晚激起民變來！”
“哼，徐聞只有蔗農？”對方冷笑一聲，“我看你是眼睛瞎了。鄒和尚廟前的那些人，哪個不是恨得華南要死？我勸你也不用急着替華南鼓吹，三天過後，必見分曉！”
“三天就三天！”書生啪的把扇子收了起來，“我倒要看看有什麼分曉。就看他們推舉出來的林莊是個何等貨色，這羣人就成不了氣候！”
諶天雄聽得提到了“林莊”，不由得豎起了耳朵，想聽個究竟，沒想到有人卻來勸解了，“二位、二位，這等事情與我等無干，何必爲此傷了和氣？還是喫茶。”
這麼一來，“林莊”的話題就不提了，不過話題還是在華南的事情上，這書生對華南的機器極有興趣，只恨華南門戶森嚴，不得進去一觀。
“聽說那機器喫得是甘蔗渣，吐出來的是黑煙，熊熊烈火，倒似是個大爐子一般。”有人說。
“只不知道這爐子上燒得是什麼？燒了又有何用？”他長吁短嘆，“要能親眼看一看就好了！”
“燒得是水。”有人說，“聽裏面的人說，每天都要往裏面車水。到時候，還會噴出水汽來，只是不知道他們每天這樣燒水，到底對煮糖有什麼用處？”
說着無意，聽者有心。諶天雄暗暗點頭。古人的觀察力還是有的，可惜少了幾百年的見識和積累，這點上很喫虧。
“華南製糖乃是祕法，想進糖廠去看他們的機器，豈不是癡心妄想？”有老者說了，“就說這雷州府，盤想和華南做生意的大戶也多的是。”
這倒是第一次聽說！諶天雄心想，鏢師們出來打聽消息，到底是隔了一層，何況他們也不知道哪些是穿越者最關心的。
“這倒奇了，除了糖，和他們還有什麼生意可做？”
“華南這麼大的一家字號，單單喫飯穿衣就是個很大的買賣！”老者說，“可惜他們來得時間尚短――”
可惜什麼，不問可知。華南在這裏根基甚淺，何況底細不明。地方上一般的大戶商鋪多半老成持重，結交新客戶做買賣，一看來路清楚，二看爲人處世。二者都無問題，纔會和你交易，否則寧可不賺錢也不招惹。
華南和海義堂的對決，看起來是兩家之間的事情，實則全雷州都盯着。這麼一想，又比過去深了一層：華南在這裏，一是要賺錢，二是要豎名。這裏雖然不是“解放區”，卻是未來穿越集團的重要財源，基礎務必要紮實纔行。想到這裏
諶天雄心中更堅定了用手腕，而不是靠武力的解決的思路。
不過到最後卻再也沒人提林莊的事情，諶天雄未免失望，既然這樣，就不得不當面打聽打聽了。從旁人的言談中他知道這個蕭姓書生叫蕭佔風。此人對華南的觀感甚好，難得是即明事理又肯仗義執言，倒是個可以拉攏的對象。而且言下之意，他對林莊頗爲了解，通過他或許能打聽些消息出來。
時近中午，蕭佔風要回去喫飯了。諶天雄對着周士翟使了個眼色。周士翟會意：這裏人多眼雜，不便當街招呼，乾脆跟他到家，再去登門拜訪也不遲。