隨着時間的推移，農莊的物質條件逐漸改善。尼克的養馬事業也開始蒸蒸日上。農莊按照養馬的要求重新蓋起了永久性的馬廄，建立了馬匹專用的供水系統，還圈出了一小片土地作爲馬圍欄，供馬自由活動。
爲了解決精飼料的問題，他到計委跑了幾次，得到許可把購買或者徵集燕麥，苜蓿以及其他豆類雜糧列入採購清單。吳南海也答應在播種的時候將這些飼料品種列入計劃。整個冬天，他都在爲給馬尋找合適的飼料而奔波，要讓它們在春季繁殖，就得讓公馬和母馬上膘――光喂草只能讓馬活着。
好在打下苟家莊之後，繳獲的大批糧食裏有許多雜糧。尼克如獲至寶，跑到馬千矚目那裏軟磨硬泡了一整天，終於把除了黃豆、綠豆和赤豆之外的其他所有豆類都拿到了手――包括未來做豆腐剩下來的豆渣，他也和吳南海說要算在馬匹飼料中使用。
“我還想餵豬呢。”吳南海覺得可惜。
“餵馬餵豬都浪費。現在能做得菜少，我給大家做炒豆渣喫吧，也算一道菜餚。”主持食堂工作的田大媽說。
“這就算了吧。”吳南海說，“不給大家罵死纔怪。”
“不難喫，用羊油、大油一炒，再放些青蒜，噴香……”田大媽比劃着，“雪花菜！”
“缺葷油，那玩意就靠油來提味。不然幹豆渣誰喫啊。”
尼克說：“豬不能拉車，再說我們也不需要豬騎兵。”
“好吧，服了你了。”吳南海讓步了，“歸你就是。”
也多虧得到了雜糧和豆腐渣的補充，整個冬季馬羣的狀態都很好――而且馬羣還有所擴大，通過購買和繳獲，現在尼克的馬廄裏已經飼養着二十五匹馬了。其中的一大部分已經能夠勝任日常的役使了，不管是拉車還是驅動畜力的機械。
吳南海雖然在每一個專業領域水平都很一般，但是他的確是位好的領導者。尼克想着，起碼他會傾聽每個人的意見和想法，不會忽視任何人――包括農莊裏的長工領班在內。
馬廄外面的圍欄大門關着，裏面有幾個穿着灰軍裝的少年們正在照料馬匹。看到尼克回來，這些半大小子們都圍了上來。
“尼首長，爲什麼這馬不聽我的話？”
“我要洗刷馬蹄子，可是馬不給我抓蹄子怎麼辦。”
“馬刷子上的毛怎麼清理乾淨？”
“首長，馬踢我……”還有人“光榮負傷”的。
他們佩戴着炮兵的紅色領章，是炮兵隊的學兵。按照規定陸軍的炮兵學兵們每週都要抽出一天時間輪流到農場的馬廄來服務：洗刷馬匹、學習修蹄、打馬掌、遛馬等等工作。這些學兵大大減輕了尼克的負擔，使得他能把自己的主要精力放在馬匹調教、建立譜系和飼養管理方面。
“不要着急，慢慢說。”
尼克安撫好大家，叫一個在馬廄幹活的男孩子把大鐵先牽回馬廄去。說起來馬的事情，尼克永遠是精神煥發的。
“洗馬蹄子要有抓馬蹄的技巧。”尼克說，“小韃子，你來刷‘賽揚’的蹄子。”
這些從本時空蒐集來的馬都是用英特爾和amd的處理器名字取得名字。只是土著都鬧不清爲什麼好好的一匹馬不叫賽虎，賽龍，非要叫“賽羊”，難道澳洲的羊跑得都很快？
小韃子大名達式，並不是蒙古人，據自己說老家是河南的。家鄉遭災之後一路流浪到廣東。只是因爲頭髮有些卷，就被同期的學兵們取了這麼個綽號。
小韃子個子矮小，他按照尼克的指示，把馬前腿擡至中腰處，一咬牙雙手將馬腿舉了起來。沒有想到那麼順利就完成了。就象尼克演示的一樣，他用左手抓着馬蹄把它搭在自己的膝蓋上。可是手一鬆開，馬蹄就一下子膝蓋上滑落了。小韃子趕緊跳開了，一臉擔心會不會被踢着的表情。
“不要怕，”尼克提醒他，“你抓馬蹄的方法不對，按相反的方向試試。”
他試着用相反的方向去抓，果真比剛纔抓的牢的多。他右手拿着刷子將馬蹄裏面的髒物刷下來。刷子每次碰到馬蹄時，馬就時不時的動動它的腿。每到這個時候，小韃子的面色就一陣緊張。最後他拉過來一個盛有水的鐵製的桶，用刷帚把馬腳底板也清洗了一下。
“記得在洗刷的時候要牢牢抓住馬腿，當中如果放開的話它就會踩你的腳，或者暴怒起來。”
洗完馬腳以後他按照尼克的指示給馬蹄塗上了蹄油，這點蹄油還是尼克找吳南海申請了半天才搞來的。
“好，現在把後足也洗了。”尼克說。
小韃子遲疑了下：“會不會踢我啊，馬後腿踢人要出人命的……”
“不要怕。我看着呢。”尼克寬慰着他
後足比前足更恐怖。小韃子兩手抓着後足的左腿想抱起來卻沒有成功，不過馬並沒有踢他，這算是稍微安了他的心。於是我再一次用勁抱了一下，這次卻十分輕易的就抱了起來。
但是清洗還是十分的費力，每當馬蹄快要從身上滑下去時他就用勁的去再次擡起來，好不容易總算把四隻馬腿全都清洗乾淨了，小韃子已經渾身是汗了。
“幹得不錯。”尼克讚許，雖然時間長了點。
“馬是很珍貴也是很有用的動物，要讓它爲你們服務，就得好好的照顧它，明白嗎？”
“是，首長！”未來的炮兵們齊聲回答。
尼克接着又指點了一番其他人，再巡視了下圍欄裏活動的馬匹是不是都狀態正常，纔回到馬廄裏。
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高高馬廄是農場的標誌性建築之一，不僅當地的土著看到了嘖嘖稱奇，就是穿越衆也對這個建築充滿了好奇心。整棟建築是磚木結構的，長條形，有着高高的尖頂。通風采光都非常好。雙列式的馬廄地面上全部是夯實的三合土。墊草是每天更換的，確保馬廄的清潔－－他們缺少獸醫藥物，就要加強清潔措施保證馬匹少生病，不生病。楊寶貴還在馬廄的出入口地上每天灑石灰，作爲一種簡單的消毒措施。
自從馬匹增加之後，尼克手下也增加了人手。他嫌棄從鄔徳從土著移民中找來的有養馬經驗的人相當無知，很多養馬經驗更是完全是錯誤。所以乾脆一個也不要。
“糾正錯誤比一張白紙從頭開始更困難。”
所以尼克只從分配到農場的職工的子女中選了二個十四五歲的半大孩子叫勝寶、來寶的兄弟倆來幫忙，這二個孩子經過了掃盲班的學習，現在已經正式是他的學徒了。