澄邁縣內的糧食，原來還有幾萬斤的庫存，如今官兵已將縣庫內的糧食封存準備作爲軍用，又命大戶“獻糧”。宋宗會是本縣首富，當然是大大的肥羊，不僅被迫獻了一百石糧食，還“樂捐”白銀五百兩，讓他叫苦不迭。客兵入境往往紀律很壞，儘管有將帥彈壓着，城內還是不時發生勒索商鋪大戶，甚至有殺傷搶劫的事情發生。要不是趙汝義和幕僚們都住他家，他這澄邁首戶也早成了副爺們的一塊肥肉了。
“石山的髡賊孤懸敵後，等糧盡了自然就退兵。糧道一通還愁什麼軍食!你們休要庸人自擾！”呂易忠吃了半塊點心，“你是本縣團勇的副團總，只要好好出力，論功行賞必有保舉。”他說着抖了下袖子，把上面的糕點屑抖落下去。何如賓到現在是連打幾個敗仗，呂易忠卻依然泰然處之，他覺得這不過是暫時的挫折，無非因爲一開始過於輕敵造成的，每次會議呂易忠的論點都是簡單的“相持”――打消耗戰。以廣東全省之力來打一個臨高，就算是拖也把臨高的髡賊拖死了。
“是，是。”宋宗會依然愁眉苦臉，他身上揹着個“首富”的名義，各種破財的差事總是會落到他頭上，要不是前些年搞了個“監生”的功名，恐怕自己這點家業早就給官府折騰完了。
苟承絢坐在錢太沖的桌子上一言不發。他身份低微又沒有無正式的幕僚身份，很少人理會他。他心機很深，知道這夥人對自己不甚看重，又是從髡賊那裏逃過來得，戰事順利還好說，若是戰事不順，說不定就會被當成“奸細”砍頭。所以一路上秉承着儘量少開口的宗旨。幕僚們中間除了錢太沖抱着個要給臨高“善後”的念頭而時常和他談論臨高的地理民情之外，平日竟象沒有這人存在一般。
他的情緒是非常低落的，苟承絢原本對官軍的征伐還抱着希望：認爲髡賊兵少，而且臨高的百姓聽到官軍到來也不敢再爲他們賣命，勢單力薄的髡賊很可能會被迫退走。他還很有番想法：只等官軍到了臨高之後他就要出面發動士紳，組成團勇幫助官軍作戰。包括他準備卑詞懇請黃守統出來當團總，請劉大霖出來當“善後局”總辦。苟承絢覺得這樣一來，自己以“幫辦”的名義出面，不僅可以實際掌握一部分權力，還能使自己將來在臨高重新建立起權力來打好基礎。
但是官軍在澄邁硬碰硬的和髡賊打了幾仗之後，苟承絢知道這仗最多能打成不敗不勝的平局，要攻到臨高去迫使髡賊退走恐怕是辦不到了。他非常愁悶，又擔心賴大――他深怕賴大回到臨高去倒是找到了父親和胡伯父，拉起旗幟來接應官軍，結果官軍不至，反而惹來殺身之禍。
此時他一個人悶聲不語的喝茶，想着這次伐髡失敗之後自己又該如何是好。何總兵是靠不住了，原先就沒拿自己當回事，兵敗之後朝廷一追究他就完了，自己想指望何總兵報仇雪恨重振家業是不可能的了……
忽然，外面傳來了“轟”的一響，聲音十分清晰。炮聲沉悶，不是髡賊的大炮聲響，是官軍的紅夷大炮的聲音。
隨後，又接連響了兩聲，大家聽清楚了，炮聲似乎就是在南城那邊。在座的幕僚們不由得一怔，都專注地側起了耳朵。
“什麼事？”大家覺得很是詫異，這幾天髡賊和官軍都沒有出動打仗，炮也沒響過。現在已將近亥末，正是夜深人靜之時，月色又朦朧――難道是髡賊前來劫寨？衆人一下緊張起來。
“是炮聲，開炮了！”錢太沖首先站起來，揮舞着胳膊喊道。
其他人卻依然坐着沒動：“是炮聲？”“沒錯吧？”“莫非、莫非是髡賊劫寨？！”終於，大家再也不保持矜持的態度，“哄”的一聲，紛紛站了起來。
“不錯，是打炮！”
“快，派人去看看！”
當下派了一個伺候的僕人去外面打聽消息。衆人有些擔心，髡賊突然來劫寨的話實在是太奇怪了！澄邁城裏城外還有將近二萬官兵，髡賊合兵亦不過萬人。難道他們突然得了援兵。心中不免有些忐忑不安。
“無礙，我兵吊斗森嚴，城內城外固若金湯，髡賊若是來劫寨，只會碰個頭破血流……”呂易忠剛說了這一句，只聽得外面“呯”的一響，炮聲尖利，隨後又帶着呼嘯聲。瞬間又是一聲巨響。
“髡賊打炮了！”五六張嘴一齊大叫起來，這炮聲正是前幾天他們已經聽熟了的炮聲。而且這隨後的巨響是髡賊的開花炮的聲音。大家一下子緊張起來。
呂易忠一時面色有點發白，故作鎮定道：“髡賊放炮，……哈哈……哈哈……”
外面又接二連三的響起了轟隆隆的炮聲。這時候大家再也待不住了，錢太沖一揮手：“走，出門看看去！”說完，擡腿往外就走。其餘的人連忙一窩蜂地跟着，一起走出花園，走到宋宅的正門院裏。
這當會已近午夜，月亮隱沒在漂浮的雲朵後面，時隱時現。一大片巨大的連綿不斷的雲朵被染上了一層詭異的銀邊，不過，這景象並沒有引起大家的注意。因爲此刻佔滿衆人心思的，是院牆外面的聲音變得更加清晰。除了不斷傳來的炮聲之外，還有大街上紛亂的人聲、狗吠聲，亂哄哄地響成一片。
聽得到街上到處傳來緊張的呼喊聲，鎧甲武器的碰撞聲和斥罵哭叫的聲音。遠處忽然響起了號角聲，悠長的鳴響着。
派出去打探的僕人慌里慌張的跑了進來。
“到底出了什麼事？”宋宗會慌亂的問道。
“回老爺的話，外面亂哄哄的，說是、說是髡賊運來了巨炮，正要炮轟官兵營寨！”
“什麼？”
“哦哦，也有的在說：石山的髡賊從另一邊打了過來，要在澄邁夾擊官兵！”
這兩個消息都有可能性。大家正在倉皇間，呂易忠表示不以爲然：
“什麼巨炮，若有巨炮，髡賊不會早早的運來，何必等到今日方用。此時是半夜，就算有巨炮，難道髡賊都是一雙夜目，能黑夜視物不成？”
“對，必是髡賊晚間襲擾！”有人附和說。
“哎，還是趕快出去瞧瞧吧！”錢太沖不甘這樣坐視空論。也不等大家答應，他就當先領着僕人向外走去。
大街上果然一片喧囂。夜色中只見士兵和團勇、民壯們拿着刀槍，舉着燈籠火把奔走。眺望城樓之上已經是燈火通明。一些護衛宋宅的士兵們一羣羣的圍在一起，一邊小聲議論着，一邊伸長脖子，向炮響的方向張望。而轟轟的炮聲和開花炮彈的爆炸聲，還輕一下重一下地從遠處不斷傳來……