不過李家的變化似乎早有跡象。黃稟坤這纔想起前些日子起李孝朋就不大和他談論如何對付髡賊的事情了。而且最近這些日子李家一直有一種神祕的氣氛，他現在才明白原來李家是在和髡賊勾搭。
過了片刻，李孝朋過來道乏。黃稟坤這纔有機會打聽這髡賊到來的事情。
李孝朋小聲告訴他，幾天前，官軍在澄邁打了敗仗的消息剛剛傳來，李家內部就紛亂起來。因爲李孝朋和黃稟坤勾結在一起，兩人暗中對付澳洲人的事情，家中長輩略有所知。現在聽聞官軍大敗的消息。便嚴命不許再摻合此事。
李孝朋自己也嚇破了膽子，當即把手裏寫得一份“蔓花齋筆記”給燒了，“蔓花齋”是李孝朋的書房名。這本東西原是他偷偷撰寫得關於髡賊的到來、施政、建制、傳說等各種野談資料的筆記，內中也記了當初他們聯絡在一起對抗髡賊“丈田”的往事。李孝朋原本打算等髡賊逃走之後就刊刻出來的，也算是滿足一下自己著述的心願――免得一直被人暗中叫“糞公子”。
前兩天，髡賊駐在縣裏的大頭目，名叫熊卜佑的，卻忽然帶着人來拜訪他家。
“你道他來是何意？”李孝朋居然還有些得意，賣了一個關子。
“熊逆所來何爲？”
“黃兄！熊逆這詞你以後休要再說！”李孝朋正色道“逞口舌之利，恐有不測之禍！”
黃稟坤顧不上追究他的態度變化，趕緊追問髡賊到李宅有什麼事情。
“你竟想也想不到！髡賊要在城中立一個‘縣諮局’，全縣的每個村寨都要派人充任委員。以後各種縣裏的事情，縣諮局的委員都有權過問。這縣城裏派了四個名額，李家就有一個。”
不但有一個委員的名額，而且熊卜佑很明確的告訴他，駐縣辦打算讓李家出任“縣諮局”的執事，總領全局的日常事務。
李孝朋的爺爺李孫乾因爲自家是個“糞霸”，雖然有錢但是名氣臭，如今能當縣諮局的執事，地位就遠比過去強了。
“原來如此！”黃稟坤點了點頭。這個舉措很突然，也有點讓人措手不及。這個“縣諮局”到底有什麼用呢？正在茫然間，李孝朋又道：“這倒和本朝太祖在各縣設申明亭有些近似。”
“這麼說就是全縣父老縉紳們一起議事的地方了？”
李孝朋道：“不錯，澳洲人就是這般說得。還說這個是‘***機構’什麼的。”
“這個‘縣諮局’可是縣衙牽頭辦理的？”黃稟不得不向他指出其中的要害，他小聲警告道，“這可是僞職啊！”
“黃兄！”李孝朋不以爲然道，“這不過是個縣民議事之地，算不上澳洲人的衙門，最多是半官半民，如何能算就僞職呢？”
黃稟坤無言以對，縉紳大戶們首鼠兩端的事情，在地方上的確算不得什麼大事。就算有一天朝廷大軍真得打回來，也無非藉此勒索幾個錢財而已。這夥縉紳們最近兩年一直被排斥在縣政大局之外，現在澳洲人忽然給打開了一個小口子，官兵又吃了一個前所未有的大敗仗，難怪一個個如同蒼蠅見血一般急着要撲上去了。
再想黃家寨恐怕也跑不了，父親是不能去出任什麼“委員”的，這個差事多半要落到自己的頭上了。
李孝朋對自己的祖父就要出任執事很是得意，其實他剛纔在廳堂上已經朝着熊卜佑獻了一大番的媚，說什麼熊首長“雄姿英發”，把熊卜佑誇成了人間稍有的俊才，把半個多月前他和黃稟坤一起要“討伐髡賊”時的種種言行早就忘得一乾二淨了。
他把具體的情況和黃稟坤說了一下，說這個縣諮局是以村爲單位的，只要不是澳洲人自己管轄的公社屬下的村落，凡是大於五十戶以上的村落都要公推一個委員去參加縣諮局。
“若是不滿五十戶的呢？”黃稟坤感到奇怪，這個條件有點苛刻了。臨高本地雖然因爲匪患的關係，村寨一般都比較大，但是幾戶、十幾戶人家的小村子也是不少的。
李孝朋對這個問題不怎麼感興趣，他說：“小弟這就不知道了。不過聽聞澳洲人在搞縣內移民，集村分戶。凡是願意遷徙到指定地點合併成大村的，可以享受很多優待……”
接着黃稟坤又問了李四公子去芳草地念書的事情，李孝朋並不諱言這是李家爲了向澳洲人示好的表示。
“舍弟不是讀書的料，不如送去學些經世致用之學，將來對我們李家也有好處。”他說得光明正大，黃稟坤卻知道這李四公子母子在李家屬於不得意的微末人物――李四公子的母親是丫鬟出身，而且早就失寵，現在府裏就是有頭臉的奴才說話都比他們管用。這小孩子顯然是李家拿出來犧牲的人物。
“不知道去芳草地讀澳洲學，有什麼要求？”黃稟坤也打起了類似的主意，不過自己尚未婚配，沒有兒子，更不用說庶子了。大哥也只有一子一女，而且年幼無知，斷然不能送去芳草地學什麼澳洲學的。他打算將自己的伴讀書童黃平送去念書。黃平勉強也算得上是他家的遠親。
“沒有要求。只要你願意去。”李孝朋興致勃勃道，“只是要自付學費和伙食費。也不貴。另外就是集中住校，除了放假不能回家。”
“倒和大陸上的幾個有名的書院一般嚴了。”
“怎麼不是！”李孝朋隨口道，“聽聞他們的教得東西也不少，就是沒用。”
在他看來不能應試的學問就是沒用。但是黃稟坤卻已經不這樣想了。他想髡賊就是靠着這些不能應試的學問打敗了官兵，霸佔了臨高。
熊卜佑和剛剛分到他手下，充當駐縣辦辦事員的唐糖一起走出了李宅的大門。唐糖在花廳上飽受了圍觀，李家的人，上到老太爺、下到最卑微的打更人，都偷偷摸摸來看了一眼，屏風背後更是一批一批的擠滿了來看“女澳洲人”的女眷們－－上至老太太、太太，下到老媽子丫鬟。
女澳洲人在臨高也不能算太稀罕，但是在縣城內真正登門入室面對面的，唐糖還是第一個。難怪李家的人一個個如此的起勁。把個她看得莫名其妙。
李家的人對她鼻子上的眼鏡、自己用火鉗燙得捲髮，還有身材都評論了一番。李家的人一致看法是這女澳洲人長得太高，太壯。她的燙髮更被人當成了天然的鬈髮。