e支隊突破重重阻攔，終於在當天下午16點抵達了三良市的外圍河道。海兵們驅走了在河岸上守衛最後一道堵塞線的鄉勇。一路上，支隊已經前前後後消滅了三四十人，但是石志奇依然很不滿意。
“三比一！這個傷亡率回去非被人批鬥到死不可。”想到元老院裏的屁大的事情都要開質詢會、聽證會。石志奇的腦子都快大了。就算立刻攻下三良市，光死亡12人這個這損失數字就夠難看了。
沿途被擊潰的鄉勇陸陸續續的逃回到寨子裏，他們一回到寨子裏，喝上幾口水就會被帶到公所裏，由委員們和鄉勇教師詢問具體的戰鬥狀況。
戰鬥的情況並不理想，在每一條堵塞線上，鄉勇都按照計劃發動了襲擊，但是沒有料到的是敵人會同時派遣人馬在河岸上搜索掩護船隊。
“髡賊神出鬼沒的，小的們躲在樹林裏，沒想到髡賊從岸上偷偷的摸了上來，一排鳥銃就放過來，把弟兄們打死了大半……”一個腿上纏繞破布的鄉勇哭喪着臉說道。
一個委員不相信：“你們就沒瞧見髡賊？”
“小的不敢撒謊，真得沒瞧見。”鄉勇分辨說，“他們就這麼悄悄的過來，一里地外就放了一排槍……”
“放屁！大炮才能打一里多！”有人壓根不相信髡賊的火器有這麼厲害。
“聽聞髡賊的鳥銃是比咱們的打得遠，打得準。”羅天球說，“不要緊，你繼續說！”
“他們打放一排鳥銃，再放一排，弟兄們就抵擋不住了。有時候乾脆只聽到鳥銃響，不知道在哪裏在放……”
預備好的土造虎蹲炮之類的小型火炮在戰鬥中沒有起到作用，很多來不及點放就丟了，最多也就放了一二響而已。至於有沒有打到什麼人，沒有鄉勇說得明白。只有一點是肯定的，那就是這些炮最後全部丟了，這讓委員們很心疼。這麼一門小炮，鐵料、木炭和鑄工也得七八兩銀子。
鄉勇們的報告大同小異，共同點是髡賊沒有多少損失――最多就死了二十來個人，因爲舢板上都有護板，看不到有人中箭。不過那個萬人敵確實是結結實實的炸在了舢板上了。
這點戰果讓委員們不滿意，堵塞河道花費了大量的人力物力，加上鄉勇的沿河攔截，髡賊不但損失輕微，而且還是突破了堵截，一路往三良市來了。唯一起了些作用的只有個“萬人敵”。
“大家說說吧，這事怎麼辦。”委員中一個本地的鄉紳，名叫陸德義的悶着聲說道，“髡賊的火器無堅不摧，無寨不拔。等他們一到三良市的寨牆下，我們這團練公所怕是立刻就得散夥！”
“散了夥就等抄家吊脖子吧！”羅天球拍了下桌子，獰笑道，“你們都忘記了？石港的劉老爺和他兒子，這會正吊在盪鞦韆呢，你們也要跟着一塊盪鞦韆？”
衆人都被他這番氣勢嚇得不敢言聲了。
“你們一個個都放明白些！髡賊是不會放過我們的，我們是一條船上的人，哪個也別想跳船走人――你就是想跳也來不及了，除非髡賊發善心！”羅天球用摺扇一個個指着他們，“這會大家只有和衷共濟，打退了髡賊才能保住我們的身家性命！”
寨子裏的氣氛也陡然緊張起來。團練公所裏已經發出命令，要寨內所有丁壯集結準備打仗。牌甲們在大街小巷裏敲鑼，
青霞和班子裏的人也都上了寨牆，連蔣鎖也不例外――這會只要是站得起來走得動的人，人人都得去準備打仗，不管你願意不願意。誰不願意就先當成探子砍頭。蔣鎖牢騷再多也不敢違礙，只好拿着柄單刀裝束停當，準備跟着師姐上了碉樓，必要的時候好保護師姐。
祠堂裏，青霞和其他班子裏的成人正在裝束，準備武器。
青霞今天穿了一身黑色的緊身箭袖衣，頭髮上抱着黑色的帕子。黑色耐污耐血跡，而且混在人羣中不顯眼，和她以往賣解越顯眼越好是不同的。
她拉了下弓，試了試弓力。她原先在教練鄉勇的時候用得是公所發的硬弓――班子裏帶着得賣藝的弓是軟弓，後來羅天球看她箭術嫺熟，弓力也很強，就命人從庫裏另外給她找了一張上好的弓。弓背是桑木的，弓弦是用關外的幹鹿筋做得，一對牛角也是上品。試了試足足有二十個力。這比她能開的最強弓要少三四個力。不過射箭除了講究精遠，還有個持續性的問題，臨陣射箭不能射上五六箭就用脫了力。就這點來說，羅天球爲她選得這張弓是花了一番心思的。
想到這裏，她的臉上就微微泛起了一絲紅暈。下意識的摩挲着手裏的弓。
江娘是過來人，青霞最近的神情變化她都看在眼裏。原本她想找個無人的時機勸她一勸，早斷了這癡心妄想的念頭，免得越陷越深。然而眼看着髡賊就打了過來，這一仗打完，大家還能不能留得性命還難說，這男女之事不談也罷。便微微嘆了口氣不言語了。
江娘穿得是一身新做的青布箭袖衣，左右腰間各帶了四柄飛刀。她的飛刀功夫堪稱一流，但是在戰陣上沒什麼用處。雖然她的單刀也練得不壞，畢竟是女流，力量上有很大的欠缺，所以江娘最有殺傷力的武器是要加的一柄彈弓。三十步內百發百中。她一直隨身帶着泥丸以作表演和護身之用，這次全部換上了鐵彈丸。在守寨這樣的近距離戰鬥中能發揮點用處。
至於周叔和蔣鎖，用得都是他們本門的兵器。周叔是槍，蔣鎖是單刀。他們不願爲羅家賣命廝殺，便一直在祠堂裏磨蹭，免得被頭一個叫去帶隊出寨廝殺。
倒是三個半樁孩子，很是興奮，一個個拿了***個力的軟弓，揹着箭袋，吵吵着要上碉樓去射箭。在他們看來這倒是一場很好的遊戲！青霞的父親雖然身體已經復原，到底很是虛弱。他很不贊成班子去給羅家打仗。但是此時此刻已經沒有討價還價的餘地了，再者班子落到現在這個處境，和他的久病不愈也有極大的關係。他在不知不覺中已經受了羅家的大恩。沒有任何理由去阻止了。
他只好再三告誡衆人，要見機行事，不要死拼硬打。
“咱們只不過幾個人，要是大家都跑了，你們也不用硬挺着――趕快跑。”他說着嘆了口氣，“這都是我連累的了你們，到時候事情危急的時候，你們只管自己跑路！我一個老頭子，又是個賣藝的，髡賊不會要我的這條命的。”