爲了增強火勢，船上還堆上了成桶的硫磺和火藥，並加入了許多所謂的能發毒煙的有毒中藥材。按照許廷發的估計，這麼多火攻船筏同時衝擊，髡賊的大炮再厲害也抵達不住。只要能燒燬髡賊三分之一的戰船，就能起到打亂髡賊防禦的目的。許廷發集中了餘下的所有水師戰船和徵來臨時充當師船的米艇鹽船40多艘，準備乘着火攻奏效，髡賊艦隊大亂之際，乘勢衝入敵陣，讓水勇登船搏殺。李逢節開出了前所未有的賞格：斬假髡一人，賞一兩，真髡賞五十兩。燒燬髡賊戰船一隻，小的賞五十兩，大的一百兩；虜獲髡賊戰船一艘，即賞賜二百兩。
就在伏波軍佔領二沙尾，忙於在河南島清理散匪而暫時滯留的時候，許廷發命令陳謙率領火攻船隊沿省河緩緩下行，他親自率領水師在後壓陣。
“你小子二次臨陣脫逃，這次給你立功贖罪的機會！”許廷發在出發前惡狠狠的對陳謙說道，“撫軍大人已經命我便宜行事，你自己瞧着辦吧！”
陳謙暗暗罵許廷發自己跑得比兔子還快，這次又準備拿他當前鋒送死。但是他不敢造次，誰都知道李撫軍已經是紅了眼睛，再敗一仗恐怕真要給他砍了腦袋。
“末將一定奮勇當先！”陳謙言不由衷的說道。
“官面上得話，留在以後再說好了。”許廷發哼了一聲，惡狠狠的說道，“髡賊進了白鵝潭，往省城打上三四炮，你我的腦袋都得搬家！當然，你是第一個！”
“末將知道。”陳謙叉着手恭恭敬敬道。汗已經流了下來。當軍官的推諉的本事都是一等一的，現在的問題是他很難推諉。自己的防地在虎門寨，一路潰逃跑到廣州了，撫軍真要起了殺人諉過的主意，自己正是絕好的人選。
但是真要去奮勇向前，他是在沒有這個膽量――陳謙看得很明白，在水面上企圖和髡賊面對面的交戰除了找死還是找死。
但是現在李逢節等人強壓下來，就算送死也得去。陳謙無奈，只好選了二艘速度快而靈活的長龍作爲自己的坐船，又精挑細選了幾十名水性好，擅操船的親兵。準備等火攻船一上去之後就趕緊躲到一邊去，視情況再定。
夜色降臨。
停泊在二沙尾的特遣隊已經降下了軍旗，進入夜間休息的狀態。哨兵們在官兵廢棄的二沙尾炮臺上點起一堆堆的篝火。哨兵們警覺的注視着遠處的河面――陸地上軍官們已經派出了遠程的巡邏哨，他們都經過特別的訓練，能夠在漆黑的夜色中發現人的輪廓。任何人企圖從陸地襲擊特遣艦隊是不可能的。
危險來自水面上。儘管做了周密的佈置：大型船隻在覈心，小艇在外圍形成固定哨，另外有巡邏艇進行不間斷的夜間巡邏。但是在這樣狹窄的，不利於機動的水面上，一旦遭遇偷襲迴旋餘地很小。
夜間指揮官樂琳坐在炮臺上的一把椅子裏，身上裹着厚厚的軍用羊毛氈斗篷――這是從葡萄牙人那裏買來的料子製造的，保暖又防水，爲了日後的大陸攻略計劃做得若干物質準備之一。軍隊和水手總不能永遠在熱帶***帶地區活動。
樂琳緊緊的裹住斗篷，他這個香港人在舊時空從來沒感覺到廣東的夜晚有這樣冷――就算是聖誕節在蘭桂坊，他最多也就是一件外套而已。然而在這裏，就算穿着自己的英國海軍款毛衫還是覺得寒氣逼人。潮溼冷氣無孔不入的滲透上來。
孫天標暗暗罵娘――自從他從臨高衛所星夜逃出，跑到海口千戶所告急以來，他就像個皮球一樣，從海口、肇慶、廣州、海口一路被人踢來踢去，只牽扯到“髡賊”二字的事情，就會全給他輪上了。澄邁大敗的時候，他乘着混亂跳水逃生，找到岸邊的一艘漁船渡海逃回了大陸。一路奔波好不容易纔到了肇慶，差點被人當成了乞丐。王制軍問了他幾句話之後面色變得很不好，然後就沒了下文。孫天標就這麼沒名沒分的在總督制標裏混了幾天飯，又被人一腳踢到了廣州“聽用”，
最後他好不容易纔算在虎門水師裏補上一個差事――不過手下沒兵，領一份幹餉而已。還要時不時的出操巡邏，哪裏有原來在衛所裏過地主老爺的日子舒服自在。
這還不算，這次帶縱火船進攻的事情，打頭得又輪到了自己――據說因爲是熟悉髡情。孫天標迫於無奈，只好上了第一批的十條船，伏在船艙裏，盤算着什麼時候跳水逃命。心中不由得把陳謙的祖宗十八代都罵了一遍。
眼見着遠處的髡賊的船隊的黑影已經影影綽綽的出現了。孫天標的心都提到嗓子眼裏了。別人不知道，他是很清楚種種髡賊身上的“傳說”的。除了威力無比的火器，還有傳說中能夠在夜間見人的千里眼。孫天標原想和指揮戰鬥的陳謙稟報一下此事，沒想到對方根本懶得見自己，只叫他“奮勇向前”。
“奮勇送死麼？”孫天標嘀咕着，又罵了一聲，“划槳慢點！水聲太大！”
船隻幾乎不需要動力，順着水流緩緩的向下遊飄去，孫天標暗暗心定――這樣的話，很遠的地方大夥就可以跳水逃生了，用不着一個勁的把船劃到能撞敵艦的地步。還沒等他的念頭轉完，河面燈光大亮，一瞬間他幾乎睜不開眼睛――驚訝之餘，一道強光柱已經從髡賊的船隊方向投射過來，把整個縱火船隊照得通亮。
投射過來的，不過是一臺中等功率的舞臺射燈，但是已經足夠將來襲的縱火船隊在水面上照射的清清楚楚。
“點火！”
“開火！”
從炮臺和縱火船上幾乎同時發出了命令。
髡賊的火炮幾乎是瞬間就轟鳴起來，當中夾雜着清脆的如同撕破衣服的連續尖叫，炮彈和鉛彈接二連三的飛來。落在船隊中間。幾艘火筏來不及點火就被浪沉了。一艘縱火船忽然渾身顫抖起來，木片在空中飛舞，好像有人在用看不見的鞭子不斷的抽打着它。上面的水手抽搐着跳起來跌倒在水裏。
一枚炮彈呼嘯着飛來直接命中了一艘火船，裝滿了燃料的船隻馬上變成了一團火海，孫天標甚至覺得自己聽到了水手們的慘叫聲。
孫天標趕緊拿起一個火種的罐子往已經灑滿了火藥的前艙裏一摔，火苗騰得冒了起來。他顧不上招呼，一個翻滾從船邊跳了下去，接着船上的其他人也跟着跳下了水。
點火就是命令，一艘又一艘的船跟着都點着了火，第一波的十幾艘縱火船順着水流朝着二沙尾江面山上的特遣艦隊漂了下去。