最近一個多月來，劉老爺的身子一天不如一天，漸漸得開始臥牀不起了。
雖然四處延醫服藥，醫生還是從徐聞那邊重金請來得――臨高本地沒有像樣的醫生，過去縣裏最好的大夫是潤世堂的店東楊世祥，但是最近他去了安國，至於澳洲人開得醫院，儘管聽說過他們醫術精妙，甚至能夠開膛破肚的替人治病，但是這種名聲對不是窮得走投無路或者病得要死，士紳們來說反而使他們望而卻步。大家還是比較相信中醫。
但是這重金請來的大夫也沒看出個子醜寅卯來，說了一通大家聽不明白的話之後開了方子就走了。照着方子抓藥吃了十幾天並不見效，病勢漸漸的重了起來。按照大戶人家的規矩，這就要提前預備起後事了，一則是“沖喜”，二來也怕一旦病故毫無準備，會被別人笑話。爲劉大霖辦後事這筆開銷從何而來就成了趙管家最近一直傷腦筋的事情。
以劉大霖在本縣的聲望地位，這個後事絕不能辦得太寒酸――全縣有頭有臉的人都要來祭弔，太寒酸了沒法交待，起碼也得上一百多銀子才能開銷過去。
趙管家把賬本上的數字算了又算，盤了又盤，也沒有找到哪裏能找出一筆閒錢來。劉家即沒有有錢的親戚可供借款，而且家訓也絕對不許借錢。思來想去只有賣地了。但是劉家的土地原本就不多，臨高的土地價格也不高。再賣掉一部分土地以後劉家的家計開銷就會愈加喫力了。
“唉！”趙管家思量了半天，想不出有什麼妙計，嘆了口氣，“只好剜肉補瘡了！”
但是剜肉補瘡也不好辦，臨高的田地不太值錢，買主更是寥寥。急切之下也不是隨時隨地可以賣出去得。趙管家一時間一籌莫展，最後想到了澳洲人。
雖然劉老爺不許向澳洲人開口求索，但是賣地給澳洲人，這是你情我願的事情，劉家也沒得什麼澳洲人的好處，落不下任何的口實。想到這裏，他決定這幾天就到百仞城去一趟，見一下兒子，和他商量此事，儘快把這事情落實下來。
高音喇叭裏隱隱約約的出來了“……今天來到博鋪參加歡迎儀式的有：中央政務院國務卿馬千矚、企劃院院長鄔德、仲裁庭庭長馬甲、執委會辦公廳主任蕭子山、……臨高縣諮議局執事李孫乾，委員黃稟坤、張有福、林全安、符柏文……等出席了歡迎儀式……文主席親切的和與委員們談了話。李孫乾委員說：文主席您辛苦了。文主席說：我不辛苦，你的身體看上去很健康，要多注意休息……”
縣諮議局的委員們也在歡迎的人羣中，甚至臨高縣衙也派出了王兆敏來充當代表，文德嗣專門和縣諮議局的委員握了手。一時間鑼鼓喧天，他和其他人一起接着接受了臨高各界羣衆的歡迎。最後，鑼鼓停歇，臨高修院合唱團合唱了由吳院長作詞作曲的《耶路撒冷》。
最後，由芳草地的學生們一起高唱《光榮與希望的土地》。文德嗣等人面帶微笑的聽完了演唱，對合唱團、學生和出席歡迎儀式的所有人表示了感謝，隨後他和陳海陽等元老們在分別上了馬車，一輛又一輛的黑色的紅旗馬車，在特偵隊司令部隊員騎着的電動車的護衛下往百仞城而去。
方非目送着車隊離開，送了一口氣。整個歡迎儀式沒有出大問題。他一面和冉耀溝通，開始疏散人員，一面關照記登高等人收拾一應歡迎用的裝備器具，逐件點收入庫。特別是那些橫幅，都是棉布的，申請到手很不容易，要給偷去了就麻煩了。
爲了這個場面，他忙了整整一個星期了。在17世紀玩這套比21世紀難100倍都不止。21世紀的人起碼見過這種場面，這裏的土著一點概念也沒有，只能幹些機械執行的工作。連一點小事也必須親力親爲。而方非腦門子前還有另外一件大事，就是年會。
方非不知道爲什麼錢水廷等人對開這個年會如此的熱衷，特別是鄭尚潔從廣州撤回來之後，除了每天和李梅商量搞臨高版紫明樓的事情之外，就在籌劃這個年會。她還提出了一整套的年會的方案――完全是美式的風格。比原先方非的方案複雜十倍。
不過，鄭尚潔的方案在元老院得到了廣泛的支持――大家都希望乘着這次大捷的機會鬆快鬆快緊張的心情。找個藉口喫喝玩樂一番。不少人已經買了“生活祕書”，也急於向這些女孩子炫耀一下“澳洲式生活方式”。
這幾種因素混合起來，最終辦公廳終於批准了鄭尚潔的搞個“大party”的方案。
當然，方非主要是對某些事情不太在意纔會搞不清爲什麼。只要對穿越集團內部的結社活動稍有留意的人就知道北美分舵的企圖是什麼。
自從杜雯在全體大會上爭取到元老的自由結社權之後，隨之而來的就是一部完整的結社法案。這部法案大致是抄奧地利的，不過根據穿越集團的具體情況又作了改變，其中最主要的二條是：社團只准接受元老作爲社員，其次是社團的經費採用定額制度，即每個社員繳納的經費必須是一致的，會費額度必須報辦公廳批准。未經許可不得向社團捐助大筆獻金，也不得將產業給予社團。
馬甲很清楚：結社的最終結果是在穿越集團內部形成不同政治訴求的小團體。這個前景恐怕是無可避免的。即使沒有所謂的結社權，派系和山頭也會自己形成。有沒有結社都不會有多少改變。而某些派系根本就沒有結成社團。只許元老加入的條款主要是爲了防備有元老利用土著勢力來壓迫元老院的其他派系。而會費的限制是防止有社團濫用資源。
總得來說，元老們對結社本身興趣不大――大多數人對政治的興趣不高，更對在工作之餘還要參加社團活動提不起興趣來，至於要管理社團，那更是許多人敬謝不敏的事情――管理平等的元老哪裏有管理畢恭畢敬的土著人員來得爽氣。所以社團法通過差不多一年來在辦公廳登記成立的社團只有：斯巴達克團、婦女聯合會、土著權利保護協會、法學俱樂部、比例模型俱樂部、蒸汽朋克團和宅黨。
其中斯巴達克團和婦女聯合會的發起人和主席都是杜雯。前者是當然是所謂的“左翼政治派別”，後者是是“婦女權益保護組織”。不過迄今爲止，前者幾乎就是杜雯一個人的社團，後者，經過她的積極活動，差不多把所有的女元老們都拉了進來，還開展過一些活動。除此之外，最爲熱鬧的就是宅黨了。
宅黨是在第二次全體大會結束之後不久成立的。對第二次全體大會確立起來的政治體系趕到憂心忡忡的北美分舵的人員在一個月黑風高的夜晚聚集在博鋪的飛雲號遊艇上。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來***（***.***）投推薦票、***，您的支持，就是我最大的動力。)