經常在這裏買飯菜的客戶可以免費使用裏面的錫飯盒――錫器易加工，易清洗，又是賤金屬，經常在古代社會經常作爲餐具使用，上到皇宮。下到小酒店，都可以看到它制食器的身影。。
王四娘買了
些蔬菜。又買了醬燒螺螄――這是小葷裏最便宜的菜了，旁邊的盤子裏堆得高高得是蔥烤鯽魚，每條都有巴掌大小，香噴噴的惹人眼饞。王四娘猶豫了一會買了三條。比這個家裏食口多，光填飽肚子就要花銷每個月收入的一大部分。不得不精打細算。幸好只要家裏只要有十六歲以下孩子，買葷菜都能照價打八折。
老爺對“小伢兒”很是照應，有孩子的家庭每個月每個孩子都能免費領取按照四斤大米。上學的時候義塾還免費供一頓飯，米飯管飽，菜更是有葷有素。
所謂“半大小子，喫死老子”。王四孃家雖然都是女孩子，卻都是能喫的年齡。有了這些政策，家計總算不那麼緊張。
杭州是魚米之香，魚蝦螺螄之類的水產還算便宜，肉類可就貴了。所以沾上肉類的小葷都不便宜。至於大葷，那更是買得人寥寥無幾。
匆匆忙忙的買好飯菜帶回家去。三個女兒已經下學回來了，正圍着方桌寫作業。王四娘雖然不識字，可是也見過師爺先生們寫字用得是毛筆，垂直落筆的。三個女兒卻是用木杆的炭筆，斜着寫字。到底是怎麼一碼事她也不懂，不過女兒如今能讀能寫卻是事實，這就足夠讓她欣慰了。多少地主糧戶人家的女兒都是睜眼瞎呢。
大女兒已經十五了，身子比過去拔高了不少――她長得這麼快，讓王四娘很是不快。這小娘子的個頭已經和她一樣高了。再這麼下去就沒法穿她的舊衣服，只能做新得了。雖然姐姐淘汰下來的舊衣服可以給妹妹們穿，但是二個小得長個子的勢頭一點不比姐姐差。
“一個個都和吃了發粉似得。”王四娘最近經常這麼嘀咕。她不知道因爲這二年她們攝入的動物蛋白質遠比過去多得多，發育起來就要比一般人好。
十五歲的女孩子，要在過去就得預備着配親了。嫁了人家裏的負擔也能輕一點了。現在他們已經不是自由身，兒女的婚事也得老爺發了話點了頭纔行。上次她就試探性的問過蔡管家，但是蔡管家卻關照她不要動這個腦筋。
“老爺不喜歡家裏頭的女孩子早嫁人。你這事就先緩着吧。”
爲什麼不喜歡女孩子早嫁人？十五歲也不早了呀。王四娘轉念一想大約老爺是要要挑幾個丫頭到跟前伺候？於是又試探性的問起內宅要不要挑丫鬟進去當差？結果還是一無所獲。蔡管家說如今內宅沒有女眷，老爺用不着許多丫鬟伺候。女孩子就留着在義塾繼續唸書好了。
王四娘不死心，試探了好幾次，又暗示只要能把大妹弄到內宅當差。一定會給他好處。沒想到蔡實當了管家之後油鹽不進，一句有用的話也沒露出來。只叫“讓孩子好好唸書”。再四詢問，蔡實也就多說了一句：“書讀得好的，將來必然是有好處的。”
女孩子書讀得好到底能有什麼好處，王四娘一點不明白，不過眼見着大妹一天天大起來，她不由得有些擔心起來――自己十五歲那會已經當了沈家的新婦了呢。再這麼耽誤下去可怎麼得了？
想是這麼想。平日裏這些話她都放在心裏頭。
“大妹！把桌子收拾乾淨，一會就喫飯了。二妹，你來幫我燒火。三兒。你一邊玩去。不要礙事！”
王四娘一邊和女兒們說話，一邊把飯菜放上爐竈上回熱一下。爐竈裏燒得是山上整枝下來的柴火，每個月按人頭由總管理處分給各家各戶的。正燒着火，丈夫沈大也回來了。
看到老婆居然提前下班回來了，沈大一點也不驚訝――他在記工室已經知道了。
沈大沉着臉，王四娘和孩子們也不敢招惹沒趣，一家人默默的圍着桌子喫完飯，趁着女兒們收拾碗筷的時候，沈大才開口說老爺今天剛剛去看過桑園，說還要把桑園再擴大一倍。
他點着了老爺上次賞給他的水煙鬥，咕嚕咕嚕的抽了起來：“……面積擴大不算。據說還要再請個人來教我們怎麼種桑。搞密集種桑――我們家從爺爺輩上就種桑採葉了，還要人來教？真是！”
“又是從廣裏那邊來得吧。”王四娘給一家之主沏上一杯末茶。這是開春的時候倉庫清理茶葉囤子掃出來的茶葉碎末，廉價發賣給山莊裏的奴僕，算是一種福利。雖然賣相不好，裏面倒有不少上好的茶葉。
“大約是吧，這次新種的桑樹和去年一樣，也是從船上卸下來的樹苗，我瞧着也沒甚稀罕的，廣東的桑樹再好，總比不上本地的湖桑好。不知道爲何老爺這麼喜歡？”
“鄉里鄉親的，大約也有人情在。”王四娘人情世故熟透，遠比丈夫來得精明，“就說這莊子裏，除了蔡管家之外，老爺身邊但凡有點頭臉的哪個不是從廣裏帶來得？”
“說得也是。”沈大吐出個菸圈來，“看着廣裏那邊一撥一撥的從船上來人到莊子裏來，這也忒蹊蹺了――老爺好像信不得咱們這裏的匠人，大一點的事都要從廣裏那邊調人手過來做。”
昨天又有船停在山下的碼頭了，是要來指導種桑的人已經來了吧。王四娘忽然想到，今天晚上傳她去內宅，大約和這件事有關。但是自己並不會種桑，只會養蠶，莫非要今年真得要養蠶了？
正在猜測，沈大卻面露遲疑之色，連着抽了幾口水煙纔開口說：“我聽人說老爺今天晚上要傳你進去問話？”
他的面色有點不好看，王四娘心中雪洞似得明白。平白無故的突然叫她到內宅去，還是在夜裏。自己也算有幾分姿色，是個男人都要好好想想。
當下說道：“是要傳我進去。”她趕忙分辨道：“我看，老爺今年是要養蠶了，大約是要問這裏面的關節吧。當初我們投靠進來的時候，他可是問過不少養蠶繅絲的事情。”
“怎麼可能，這山上零零星星的桑樹是不少，可是成片的桑園去年才種下。今年採不了葉子的。沒桑葉養什麼蠶呢？”沈大流露出懷疑之色。
沒有自己的桑園，就得靠買桑葉養蠶。這對養蠶戶來說是件非常擔風險的事情。特別是到了蠶三齡過後，每天都要消耗大量桑葉，市面上的桑葉不但價格高，而且供應緊張。籌措不到桑葉就只能倒蠶。等於白白辛苦一場。所以養蠶戶多多少少都有自己的桑園作爲基本盤，酌情再從市上補充購入一點。
象鳳凰山莊這樣的，靠着山上七零八落的野桑樹的葉子，根本形不成規模養蠶。今天忽然把王四娘傳進內宅，用養蠶這件事來解釋也難怪他不相信了。
“難說，我看我們這位老爺專能行常人不能行之事。”王四娘說，“你瞧着吧，今年肯定會養蠶。”
她見丈夫毫無釋懷之色，趕緊又說道：“咱們一家子投靠進府也快二年了，老爺是個什麼樣的人大家也是看在眼裏的。縱然有什麼事情，我也拿得住！你放心就是。”
沈大粗重的喘了一口氣，似乎想說什麼，嘴脣動了動，還是沒說出來。