二十條招商局的沙船，除了五萬石糧食之外，還裝載着大量貨物，遼東什麼都缺，尤其缺少棉布和棉花。在這個苦寒之地要生存，除了糧食還得有足夠的冬衣，歷史上明廷就要每年向遼東各衛所運輸大量的布花。因而此次的沙船上裝運了大量的這類的禦寒衣服。
這次北上輸送糧餉，照規矩運費全由戶部報銷。且是“官船”身份，進入任何港口水道均不用付各種稅賦。不乘機“奉官走私”一番簡直浪費這個大好的機會。
歷來夾帶貨物就是漕船的主要營收項目，糧餉海運自然也得生髮一筆。
棉衣、棉布之外尚有大量的鐵鍋、茶磚之類的“蒙古貨”。和蒙古諸部貿易，買入馬匹是關寧軍的一項重要買賣。買來的蒙古馬不僅用來補充騎兵，還大量倒賣到關內賺錢。這些商品，只要運到亦不愁賣。
不過，夏季出海，亦冒很大的風險，颱風的威脅很大，沙船水手往遼東的近海航路也不熟。所以這次趙引弓沒有象對日貿易那樣派上自己的領航員和骨幹水手，而是全盤使用原來的沙船水手。只派幾個親信隨船行動。
不過，古代航海即無天氣海況預報，又缺少準確的海圖，海船出海往往要冒很大的風險。船隻失事十分頻繁。趙引弓查詢遼東海運的歷史資料的時候，看得到遇到風暴船毀人亡的記載不勝枚舉。至於“漂沒”這個詞更是俯拾皆是。讓他對這次近海航運安全也起了很大的疑慮――甚至比去日本貿易還要擔心。爲此在船上派了馴鴿員。每三天放回一隻鴿子來報航程進度和航行情況。
傳來的消息讓他稍稍安心，船隻雖然幾次候風，但是一直在逐漸北上的途中，沒有船隻受損和擱淺，看上去行程還算順利。
下面的消息正是牽扯到浙北蘇南四府的“米騷動”，趙引弓大喫一驚――臨安縣的那件事他幾天前就知道了，當時並不以爲意，在他看來這種事不足爲奇。農民起義，農民暴動之類的事情，什麼時候斷絕過？搶一家米店，說白就是和荒年喫大戶一樣，根本算不了什麼事。官府恐怕也懶得認真追究。
但是這事情居然在幾天內迅速擴展到這麼多的州縣！趙引弓出於現代人的“政治敏感性”，立刻就想到了這件事幕後可能有人操縱――至少有人在串聯。
趙引弓很清楚，最近的米價暴漲和招商局大量收購米有直接的關係。如果有人要追溯源頭的話，招商局是難辭其咎的。
荒年災月大量收購運出糧食……一想到這裏，趙引弓的血都快涼了――這罪名可是妥妥的，真要有人在後面利用煽動起百姓來，一夫倡亂萬夫呼應，後果不堪設想。自己到時候恐怕要鬧個身敗名裂。狼狽而逃的結局
“快！發文給各地，我要了解米騷動的詳細情況！”
杭州城外有個南下窪，是個“下只角”，按照現代的說法，就是貧民窟。
這裏是外來的逃荒戶集中的地方。每逢外地鬧災，災民們就扶老攜幼的從各地涌到省城來混口飯喫。有的死在這塊成了路倒。有的度了荒又回去了，也有得就在這裏落了腳。南下窪這個地方盡是水窪子，地勢低，富春江水一大，這裏準內澇，即不能種地又沒法蓋房。就成了一塊無人過問的荒地。
逃荒的百姓就在這塊荒地上落下腳來，用撿來的各種廢料搭起窩棚來，漸漸就成了一個任何城市都有的棚戶區來。這裏原本就地勢底下，污水很難排除，下起雨來立刻就積水，和各種垃圾混雜在一起，成爲一個臭氣熏天的大泥潭。
除了被迫無奈，只能在這裏棲身的窮人之外，任何人即使路過也要掩鼻而過。
就在這密密麻麻的窩棚靠近一片墳地的地方，有一個窩棚裏，此刻正坐着三個男人，圍着一張缺了腿了小破桌子喝小酒，缺掉的桌腿用碎磚頭墊着，桌子上放着一海碗螺螄就是下酒菜――在江南這是最便宜不過的葷菜了，在河邊湖邊甚至用不着買，自己拿個碗去岸邊摸就能弄上一碗。
雖然天還沒有黑，屋子裏卻十分昏暗。桌子上已經點起了一盞油燈。窩棚是用碎磚瓦、小
石頭、爛木板、稻草和泥土混在一起搭起來的。沒有像樣的窗戶，只有牆上開着個窗洞，鑲着一塊被人丟棄的破碎的明瓦。竹片和稻草做得屋頂十分低矮，稍微高大一些的人，站起來幾乎頭就要碰到頂了。
桌子上，擺着幾個骯髒癟掉的錫串筒，三個破口裂縫的碗權作酒盅。空氣中瀰漫着一股劣質黃酒的酒糟味。
難聞的酒氣、三個男人身上的汗臭加上滿桌子的螺螄殼，如果這時候有人闖進屋來一看，一定以爲他們正喝酒喝得起興。而這三個人也正是利用這種假象在召開會議。
幾天前在米騷動中挺身而出的郝元赫然正在其中，他穿着件打滿補丁的小褂，把玩着手裏的“酒碗”。
在座的另二個人，一個正是破靴黨曹光九，他打扮的像個破落的讀書人，另一個卻是滿臉傷痕，看上去十分猙獰，正是從當初從臨高逃出去的苟承絢。
苟承絢自從從海南島的潰軍中逃脫之後，千辛萬苦的逃回廣州去。他不敢露面――這種大敗仗必然會牽累很多人，自己這樣身份不明的又從亂軍逃出去的人很可能被當成髡賊奸細砍掉腦袋。因而他在廣州不敢暴露身份，雖然身上還有二三十兩銀子，也不敢露白，乾脆以行乞爲生。
一個偶然的機會，讓他在廣州結識了正在尋找姨妹的林銘，苟承絢對臨高和髡賊的熟悉讓這位毫無頭緒的錦衣衛如獲至寶。連着和他談了幾夜，知道了許多要緊的事情。林銘叫苟承絢回臨高去打探消息，還給了他一些銀子苟承絢已經是嚇破了膽子的人，如何敢去？便藉着潛回臨高的機會悄悄的逃走了。
苟承絢做賊心虛――得罪了錦衣衛的人後果很嚴重，他再也不敢在廣州逗留，眼見廣東這裏已經成了是非之地，乾脆一路北上，往江南逃去。
他的運氣不錯，到了江南之後不久，靠着自己當初在對髡賊和澳洲貨的見識。被一家大戶收容爲門客，過上了衣食無憂的日子。
苟承絢從來也不知道東家爲什麼要把自己收歸門下，一直到不久前他才知道原來東家從很早開始就注意到髡賊了。
一年前，苟承絢奉命到杭州去摸趙老爺的底細，當他第一次看到完璧書坊和鳳凰山莊的時候，他知道髡賊的黑手終於伸到了江南。
苟承絢的第一反應是逃命，但是想到如今天下大亂，這江南好歹是有王法的地方，這裏距離海南也有幾千裏之遙，這個趙老爺就算有三頭六臂也不得乖乖得做朝廷的順民？
自己的東家雖然對髡賊的興趣很濃厚，但是看得出對趙老爺的種種作爲並不以爲然。顯然，東家和髡賊是不對付的。他在東家的庇護下，不但能安然無恙，說不定還能有機會報仇雪恨――苟承絢知道大明要滅了髡賊大約是辦不到的，但是找機會手刃幾個髡賊，讓他們大大的喫一個癟還是有可能的。
遺憾的是，髡賊在大明一貫使用勾結官場縉紳的套路――這個姓趙的髡賊也不知道用了什麼澳洲迷魂術，勾得杭州本地的縉紳五迷三道的。據說還和復社的士子們拉了關係。如今有模有樣的算是個地方上的有頭臉的人物，不要說自己動不了他，就是東家也有些忌憚。只是叫他隨時注意趙老爺的動向。
趙引弓在杭州辦得蠶絲改良、發放貸款，乃至操縱絲價等等的事情，都由專人送到他的手裏，由他歸總整理。
這些套路苟承絢很是熟悉――全是當年在臨高搞過的那一套的翻版。這趙髡賊好大的膽子，居然鑽到朝廷的眼皮底下來“以夷變夏”。
然而東家對他收集整理來的消息和評論卻始終沒有任何表示。就在苟承絢開始對自己的報仇計劃感到希望渺茫的時候，東家終於把他派了出來。
他的任務，就是和這個叫郝元的人保持聯繫，傳達東家的旨意。至於這個曹光九，也是東家要他保持聯繫的一個人。