“我們窮人家遇到大事，除了指望人發善心還能指望什麼？”女孩子有些無奈的嘆了口氣，“命好得，有您這樣的貴人相救。命不好的，還不是該怎麼樣就怎麼樣：一條命說沒了也就沒了。”她說着抹了下眼睛，“我原本上頭還有個哥哥。打小可疼我了。三年前他到木器店去當學徒，我跑到城裏去，還和他在店門口說過話，當天晚上卻給擡回來了：說是出去給店裏送貨，路上發痧就沒了。當時他身上要有一包避瘟散，往鼻子裏一吹人就能活過來，避瘟散只要四文錢，可是他連四文錢也沒有！”
說到這裏她已經淚花滾滾，郝元默默的拍了拍她的頭。
她擦了擦眼淚：“郝先生，在南下窪這種事算不了什麼，死個人真是連個動靜都聽不到。拿蘆蓆一卷埋到後面的義冢地裏就算完了。只是今天不知道怎麼的我又想起他來了――您知道自從您來了之後這裏少死了多少人，少給人牙子帶去了多少人麼？”
郝元點點頭：“所以你說我是福星嘛――”他拿出一塊手帕遞給女孩子，“擦擦眼淚吧，老大不小的女孩子了，還眼淚鼻涕的往袖子上擦。”
女孩子接過手帕，悄悄瞥了他一眼：“就知道你是大少爺出身……瞧不起我這窮丫頭。”
郝元一笑：“這話就不要再說了。”他的面容變得十分嚴肅：“我不是什麼大少爺。來這裏也不是爲了當個貴人、善人。”
女孩子忽閃着明亮的眼睛。似乎有些不解。遲疑了下才問道：“那你來這裏是做什麼呢？”
郝元避而不答，他的面色既凝重又開朗。女孩子有些迷惑，忽然她拍了拍手笑道：“我知道了，郝先生你是爲了幫襯窮人來得。”
郝元微笑着點點頭：“你說，爲什麼窮人都這麼窮？”
“命不好――沒投到個好人家。”
“這麼說那些有錢人就是命好嘍？”
“那你說。爲什麼他們的命好呢？”
“因爲……因爲……”女孩子想不出來了，“廟裏的師父說那是積善行德來得。”
“可是你看那些有錢人，有幾個積善行德的？”郝元問道，“就算有錢人裏有幾個吧，到底是多還是少？”
“少――”女孩子遲疑了一下說，“可是廟裏得師父也說過前世裏的功德也很要緊。”
“前世裏積善行德。這世裏爲非作歹？這也太古怪了吧。”
女孩子說不出來了，她的眼睛有些迷茫起來。
“那您說這是爲什麼呢？”
“因爲這天下是他們有錢人的，不是我們老百姓窮人的。”郝元說道，“你爹每天挑着擔子出去做小買賣，隔壁的水根一家給人打短工種菜……地裏的糧食、蔬菜，穿得綢緞棉布。房子器物，那樣不是我們老百姓的血汗做出來的？你家裏天天都做圓子，煮藕粉，可是你要給我一碗藕粉圓子都給不起――我們辛辛苦苦做出來的東西去哪了？”
女孩子的有些困惑――她從來沒有想過這些，只覺得自家窮，至於爲什麼會這樣窮，她沒想過。
郝元接着說：“因爲這天下是他們的。他們一句話，就能把我們辛辛苦苦做出來的東西拿走了。”
“這天下不是朱皇帝的嗎？”
“朱皇帝也是從元朝皇帝那裏搶來得天下。他原本不過是個窮和尚，饑荒的時候要出去化齋要飯才能不餓死。”郝元說，“你說他的命是好還是壞？爲什麼一個原本要餓死的人最後能當了皇帝？”
“嗯……”這道理對一個十幾歲的女孩子來說實在有點難以理解了。但是她原本蔽塞黑暗的心靈裏好像突然投射進來一道光一樣，瞬間照亮了些什麼。
郝元堅定的說道：“所以這世界上沒什麼‘命’。就算有，我們也可以改掉。”
“真得？”女孩子的臉上露出了既懷疑又興奮的神情。
“沒錯，既然覺得老天爺給得命不公平，”郝元說，“只有靠着自己去改變。”
“怎麼改，怎麼改？”女孩子追問道。“先生你一定是會改命格的
。我早就想改改自己的命了――要不改改爹孃的命格也行。不求能喫魚喫肉，綾羅綢緞，好歹喫幾頓細糧，有幾件像樣的衣衫穿。”
女孩子迷惑道：“那什麼纔是大道真理呢？”
郝元卻不說下去了，問道：“你想知道？”
“想！”
“念過書嗎？”
“當然沒有……”女孩子搖搖頭。
“要懂大道，就要先識字。不然當個睜眼瞎，有錢人更要欺負你了。”郝元說，“我這裏每晚上都教孩子認字，你也來吧。”他看了看油燈，“不早了，你也回去睡覺吧。明個還要早起。”
“好！”女孩子應聲站了起來，又說道：“郝先生，您別怪我多嘴，今天來得兩個人，不像好人，有一個滿臉疤痕的，瞧着就像個江洋大盜。”
郝元點點頭：“他們的確不是好人。不過他們的壞還沒到根子上……”
“要是江洋大盜殺人放火的，怎麼還沒到根子上？”
“江洋大盜，他殺人放火求得是財。可是他一個人或者幾個人的力量總歸是有限的。說能破壞的，無非是壞幾個人的性命，奪些財物，自己受用。可是一旦走漏風聲，被官府拿住，或者是打劫的時候被團勇截殺，免不了就是一個死。刀頭舔血的出來混，混得不管好不好，最終都沒好下場。
“真正的大奸大惡之徒，都是些道貌岸然之輩，平日裏都被人叫做老爺的體面人，若是有災荒，還要拿出錢米來救濟大衆――可是他們使起壞來，多少人家就此破人亡，還不知道是他使得壞――不知道且不說，他搶走老百姓一切，反手拿出來點殘渣來施捨，百姓還要感激涕零。真是叫殺人滅戶於無形之中呀。”
“啊，有這麼壞的人？！”女孩子氣憤的說道，轉而又擔心起來，“那豈不是誰都奈何不了他們？”
“沒錯，因爲這個天下就是他們的天下，我們老百姓受他們的矇蔽，看不清誰是真正的壞人，把幾個江洋大盜看作了十惡不赦的壞人。”郝元說，“可是隻要讓越來越多的人看清了他們的面目，他們就再也不能這樣騙人，欺負人了。不但如此，我們還要把原來屬於我們的東西拿回來――”
郝元說到這裏，覺得自己說多了，對方畢竟只是個少女，未必能完全明白自己說得話，一下灌輸太多的只怕會消化不良。
“我明白啦。”女孩子說道，“要改大夥的窮命，就要首先懂大道真理，知道了大道真理，那些壞人就不能再騙我們了。”
“對，你真聰明。”郝元笑着點頭道，“快回去睡吧。”
“郝叔你要當心……”
“不要緊。”郝元說，“我在這裏，和大夥兒在一起，誰也不怕。”
送走了女孩子，郝元再次檢查了下明瓦上遮擋的一塊草簾子，又把權當門用的草簾理好，角上壓上磚石，儘量不讓光線泄露出去。
做完這一切，他挑亮了油燈的燈芯，又加上二根燈芯，坐在權當書桌的木版前，把幾張薄薄的白紙鋪開，開始起草一份揭帖。又取了一本翻爛的時文冊子和一本塗抹了一半的窗課卷子放在旁邊。
如果有人突然進來，只會看到一位正在用功苦讀的窮書生。
郝元一邊磨墨，一邊考慮着揭帖的內容。這是準備揭露趙引弓勾結官府，操縱絲價的事情。他已經考慮了好幾天該怎麼寫得即通俗易懂，又能用最少的字來表達。
揭帖是要大量印刷的，寫得太長太複雜，刻板花得時間太長了――時間緊迫。
郝元一邊想一邊在薄紙上寫着，他的字是最最普通的顏體字，書法並不好看，卻寫得很有力量。
揭帖寫完，他有塗改了一遍，再重新謄抄清楚，等墨跡一干，才小心翼翼的把稿子裝在一個竹筒子裏，塞在牆角的一個壁洞中。接着他又取出一份今天才從起威民信局去來得信件，抽出裏面的信紙，小心翼翼的在燈火上烘烤。
信紙上空白處在火焰的烘烤下漸漸浮現出褐色的字跡來。郝元仔細看了幾遍，將信和揭帖的草稿都湊到燈火上點着，看着它們燒淨。
幹完這一切，他洗了洗手，給自己倒了一碗涼開水，坐在桌前，咬一口雜糧糕，就一口涼水的吃了起來。