林銘雖然這幾年來對臨高念念不忘，時刻注意蒐集臨高的消息，但是這還是第一回來臨高。站在甲板上，看到港口距離自己越來越近，伸入海中寬闊如大街一般的石棧橋、高大的吊車、在軌道上冒煙噴火拉着車廂跑着的“自動車”……最後還有髡賊的“大鐵船”，他原本以爲這些東西已經不會讓他有太多的驚詫――這幾年他已經聽太多的人說過這些只能託詞於“鬼神之力”的奇蹟，而且他自己也偷偷到廣州大世界的工地附近窺探過，多少看到過類似的東西。然而當髡賊統治下的港口真正出現在眼前的時候，他的呼吸一下屏住了，眼前的場景，完全是一個超越他理解範圍的世界。
大大小小的煙囪向空中噴吐着黑煙，白色的蒸汽隨着低沉的鐵器撞擊聲噴吐着，瀰漫在碼頭上空，猶如一層淡淡的雲霧，各種吊車、管道、軌道交錯縱橫，哨子和汽笛尖銳的呼嘯着，此起彼伏。
“簡直就是到了獅駝國一般，羣魔亂舞！”林銘不由得產生了這樣的聯想。
港灣內停滿了船隻，東山居號是懸掛有臨高航行旗的，並非第一次來港，綱首已經是熟門熟路，很快就聯絡上一艘拖船。將東山居號牽引到泊位上停靠。
船剛停穩，一艘小艇已經冒着黑煙向東山居號駛來，船上幾個都穿着髡賊的公服――林銘知道這叫“制服”，凡是髡賊手下“做公的”都穿這個。他們到船上來是例行公事，不過也是自己的第一關考驗。
若是連這一關都過不去。潛入臨高尋找小姨子蒐集情報就是一句空話。自己還是乘早打道回府。
劉德山和陳華民帶着船上主要管事已經在甲板上迎候，林銘裝着在桅杆旁埋頭做事，偷眼瞧着甲板上的動靜。
只見小艇上的髡賊上得船來，果然如傳言所說，個個髡髮如和尚一般，大約覺得光着頭不雅。所以“做公的”人人都戴着一頂帽子，有用藤編的如同覆湯盆一般的，也有簡單的布帽子，在額頭前還伸出一個長長的帽檐來。在林銘看來真是說不出的古怪。
身上的衣服也是緊繃繃的，腰裏還束着腰帶。看得出“公服”全是布料縫製。全是一色的不但沒有絲綢之類，別說補子，連起碼的紋飾都沒有――比衙門口站班的公人都不如，好歹他們帽子上還裝飾着一根鳥翎。要說裝飾，勉強說得上就是他們領子上彩色的小布片和胸口一排縫上去的數字――林銘知道那叫阿拉伯數字，數字下面還有二個漢字：“港務”。
至於那腰帶，雖然是皮得，看起來也不是什麼值錢的毛皮。只是根普通的牛皮而已。渾身上下都透出一股窮氣來，不過腰帶上那個三角形的皮套子裏露出黑色的彎把，倒是很威風。林銘知道那裏面裝得是髡賊的“轉輪自生手銃”。最是厲害不過的軍國利器。
這般厲害的火器，居然幾個小小的“做公的”就懸在腰上，這髡賊還真是豪奢。林銘想到自打去百戶所當差起，朝廷發給的軍器就是不堪使用的，領到手的刀劍鋼口如何，有的刀柄和刀刃都沒裝牢。稍一磕碰就會分家。還不如百戶所裏庫存的幾十年前的東西好用。佛山這地方還好說：太平世界，就算有些山匪海賊大多也用不着錦衣衛出馬。偶然出去辦差也用不着動刀動槍，倒是北面的弟兄。都訴苦說要出去辦差都得自個買武器，不然遇上拼命的時候非出簍子不可。
正在感慨，耳畔飄來船主和髡賊的幾句對談：
“……船上有移民嗎？”
“沒有，都是我自個的夥計。”這是陳華民的聲音。
忽然劉管事的聲音插了進來：“有啊，有一個，那個在大員上船的後生仔不是說要在臨高謀個出路嗎？”
林銘知道這是說到自己了，不由暗暗叫苦，他原本是打算悄悄的下船，再混入人羣之中悄悄留下，減少沒想到給劉管事直接捅了出去。
心中暗罵：“老不死”，卻不敢亂動，依然是自顧自的做事，繼續豎起耳朵仔細聽着。
“既然有移民，叫他來登記一下吧。這幾天就安排他下船檢疫。”
“是，我這就叫他。”劉管事說着拉起喉嚨，“後生仔！後生仔！”
能裝耳聾，只得做出一番懵懂的摸樣，趕緊跑了過來：
“劉管事，您叫我？”
“後生仔，你不是要來臨高謀個出路嗎？快在這幾位手裏登記一下吧，登記上了就算是移民啦。澳洲人管喫管住呢。”劉管事笑眯眯的說道。
“這個……”林銘暗暗叫苦，他已經知道髡賊的套路，真要登記上了，下一步就是進什麼“敬化營”，剃光了腦袋洗澡掰開屁股看菊花，少不得還得在裏面“坐牢”一個多月。起碼也有二三個月沒有行動自由，這如何使得？再說剃光了頭髮，自己還怎麼回佛山去，那不成了投髡的鐵證了！
他趕緊滿臉堆笑道：“各位老爺明鑑！身體髮膚受之父母，小的不敢剃髮，只想在臨高謀個生計……”
髡賊中有一個打斷了他的話：“你的意思我明白！你放心，咱們元老院不逼人剃頭。只是你不肯剃頭，即從不了軍又招不了工。我看你說話文縐縐的，大約是個讀書人吧……”
劉管事插話道：“總爺您眼光老到：這後生仔飽讀詩書，能寫會算，還下得一手好棋呢。”
港務點點頭：“你是讀書人，有文化的，到我們這裏用不了幾個月就能當個幹部，何必爲了幾根頭髮去賣苦力，當小販？划不來啊！”
林銘做工十足，擦着眼睛道：“總爺是好心，小的也明白句句都是金玉良言。只是小的不敢違了聖人教誨，小的父母雙親早亡，請總爺成全小的一片孝心……”說着還嗚嗚哭了起來。
他說得至誠，倒也打動了對方，港務擺手道：“你一個大男人，哭什麼？既然你孝心可嘉不願剃頭，不剃就是了，反正咱們這裏都是自願的。我只是覺的可惜了。”
林銘趕緊低下頭道：“多謝總爺成全小的孝心！”
“不過即使你不願意剃髮，也得登記領證，不然不能在臨高謀生。”港務說着打開夾子，取出一支羽毛筆來，“你先登記下，姓名？”
“林珉。”
“年齡……”
港務大概詢問了下他的姓名、年齡、籍貫和從何地來等問題，一一登記之後又叫他按了指紋，最後撕下一張紙片來交給他：
“檢疫隔離期結束之後，三天之內到海關大樓――”他說着朝着港灣邊高聳的鐘樓一指，“入境登記處去登記領證，記得一定要按時去！”
“是，是，小的明白。”
林銘點頭哈腰的說着接過來一看上面印着“臨時身份證辦理單”，下面都是印好的格式：一串阿拉伯數字，上面已經填寫了他的名字，還開列了乘哪艘船來等信息。從騎縫一個大大的官印看得出這是上下聯的，上聯必然是留在髡賊的所謂“港務”手裏了。
處理完移民事務，港務又一一查驗了船上的武器、火藥，看是否已經封賞，按照貨單抽檢了貨物。臨高雖然有海關，執行的關稅很低，許多貨物都是零關稅，所以查驗走私並不嚴格。查驗之後，少不了又有打藥水消毒的例行公事，不過東山居航經的港口最近都沒有疫病爆發的報告，檢疫流程也較爲簡單。
眼見着港務下船離開，劉管事踱過來，搖着腦袋：“可惜呀，真可惜，人家可是很看重你呢……”
“小的實在是不忍……”
“知道，知道。”劉管事點頭道，“人各有志。眼下還不能下船，就勞你在船上再陪我這老頭幾天了，工錢到時候自然給你結清。”
林銘這才知道眼下還不能下船，得度過好幾天的“隔離期”，期間任何人都不能下船，每天向巡邏船報告人員健康，要是有人生病，立刻就得報告，岸上馬上會派大夫來看。
“這澳洲人真是好心，還管看病……”
劉管事嘿嘿笑了幾聲：“後生仔，你懂啥？他們這是怕傳瘟！所以不許任何人下船。要是真有人發病了，咱們都得進‘敬化營’――那就不管你什麼孝心不孝心了，全得剃光了腦袋天天洗澡，喫上幾個月稀粥。搞不好連船帶貨都要拖到外海一把火燒掉！”
林銘嚇了一跳：“真有如此嚴重？”
“這個自然，如今臨高來來往往這許多人，卻極少傳瘟，靠得就是這制度。雖說有些不通人情，倒是有用的很！”(未完待續)