人心不足蛇吞象，漸漸的壟斷席草生意的利潤已經不能填飽他們的胃口了，珠三角地區商業經濟發達，農業生產中經濟作物比例很大，農村高利貸市場很活躍。李存發和道了兩個人就開始經營放貸業務：他們有着“澳洲人聯絡員”的光環，也算是本地的一方豪強，幹這個算是有了背景，又有了幾年席草生意積攢下來的本錢。很快就上了軌道，生意紅火。漸漸的本錢就週轉不過來的了。於是便盯上了“合理負擔”。
三良市的合理負擔是用現銀繳納的――正如胡學凡所說，席草變成銀子要有一段時間，所以三良市的“合理負擔”拖後幾個月也是被認可的。李存發就開始打起了擦邊球，從正常的延遲繳納再拖了一個月。
一個月的時間，這筆合理負擔的銀子便可翻出許多利錢來，正是借雞生蛋的好把戲。
不過，天下無不透風的牆，雖說他們沒有侵佔澳洲人的錢財，但是多少屬於“不妥”。孫存發便一直有些不安――聽說澳洲人在錢財上十分計較。
這次洪首長忽然要建立起“合理負擔”的各村鎮的聯絡員去廣州開會，他就有些着慌。然而又不敢不去。到了廣州之後，才知道原來是開“動員大會”。
這次動員大會十分蹊蹺。主持會議的都是“澳洲首長”，會議的議題很簡單，那就是要各個村落在合理負擔之外，每村都要建立專門的“公倉”，按照各村的糧食產量，預先儲存若干石糧食。“聽候使用”
糧食之外。各村還必須準備燒柴，修繕好若干艘船隻“備用”，又叫各村將丁壯數目造冊。這讓各村的聯絡員們心裏都有些忐忑。這意思好像是官家“過兵”的準備。這澳洲人幾年前才兵臨廣州城，這是又打算來要“贖城費”？
若是衙門裏來這麼一手。各村早就雞飛狗跳人心惶惶了：“過兵”和遭匪也差不到哪裏去。就算大軍不從本村過，光支應柴草糧食就是大負擔，還得和兵房的書辦講斤頭，出一筆銀子來擺平兵房的胥吏和糧臺上的官兒。不然你的糧食就是“黴變陳化”，燒柴是“雨淋水浸”，總之都是“怠慢軍機”。
澳洲人因爲有當初留下的“秋毫無犯”的印象，又知道他們除了合理負擔之外的一應徵發最後都是給錢的，所以百姓們相應不是那麼害怕。不過要打仗總不是件好事。萬一澳洲人和官兵打成了膠着。雙方來回過兵，那可就什麼事情都保不住了。
來開會的聯絡員們，都是懷着一肚子的心思回去的。李存發原也想趕緊回去和道了商量：哪怕損失掉利錢也把放出去的錢收回來再說――萬一打仗亂了起來，放出去的錢可就岌岌可危了。沒想到卻接到通知，叫他留下來，有“澳洲人”要接見他。
“你就是三良市的聯絡員李存發？”對面的澳洲人開口問道，看他的面善，而且能說一口稍微怪異的白話，李存發的心情稍稍平復。
“是，小民李存發。”他作了個揖。
“你坐吧。”
“是。小民告座。”
洪璜楠之所以要召見李存發，並不簡單爲了他拖欠合理負擔的事情――事實上這也不歸他管，他之所以要把這事問清楚。是準備以此來做個小把柄。
以他貴爲元老，對這麼個半歸化民原是用不着使用這種手段的。不過他要做得事情其實和82號商店有關――等於是件私事，真放到場面上那是說不響亮的。
“你在三良市做什麼營生？”
“小民以販賣席草爲生。”李存發小心翼翼的說道。
“收益不錯吧。”洪璜楠隨口一說，注意着對方的反應，果然，李存發身子微微一顫――果然有貓膩。
李存發到底幹了些什麼，洪璜楠還不清楚，不過看得出這事讓他在元老院面前擔驚受怕。考慮到三良的合理負擔雖有拖延，還是一文不少的。多半有仗勢欺人，魚肉鄉里之類的事情。
“席草買賣做得不錯吧。”洪璜楠說，“我記得原來被吊死的那個土豪也是做席草生意的。”
李存發硬着頭皮道：“羅老爺那是大行商。小民不過是個小商販，比不了比不了。”
“比得了比不了，你心裏最清楚。”洪璜楠不多廢話，“你
現在光是賣席草？”
“本鎮賴此爲生者甚多。”李存發說道，“就是普通婦女，幫着做草辮，編席子，一季做下來，多少也得幾個錢貼補家用”
“這個模樣的草蓆能編得了麼？”洪璜楠拿出一本厚厚的冊子，李存發接過來一看，原來是各種花樣的席子圖冊，大多數都是從未見過的，光花式就有幾十種之多。這大約又是澳洲貨了！他遲疑道：“有的可以，有的未見實物――若是有實物，巧手的匠人拆開看看就明白了……”
“好。”
李存發有點摸不着頭腦，不知道這“好”是什麼意思。卻聽洪璜楠說道：“今年的草蓆，你暫且不要編了。”
李存發如同五雷轟頂，以爲洪元老要整治他，頓時臉色發白，嚅嚅道：“這，這，不賣席草，不做草蓆，今年的合理負擔就繳不上了，再說……再說……”他靈機一動，“三良多少百姓都靠着編草蓆餬口，若是不給編，豈不是，豈不是……”
“沒說不給編。”洪璜楠說道，“你把你們那裏的匠人和婦女都集中起來編草袋，等稻穀登場之後亦要用稻草編。草袋的樣子我會派人送來得。”
“是，是。”李存發還是沒鬧明白。
“我要大量的草袋。有多少要多少。”洪璜楠說，“你大可放心，草袋我們都會按價給錢的。”
“是，小的知道了。”李存發定下心來。不過轉瞬他就明白了：澳洲人肯定是要打仗啊！
草袋多用來裝散貨。平日裏用得最多的無非是米、鹽。糖三樣。澳洲人要他大量預備草袋，緣由不問可知：他們要用草袋裝運米糧，隨軍支應。
這澳洲人擺下如此陣仗，到底想幹什麼？李存發的汗毛都豎了起來。不過此刻他已經顧不得這些了，見洪首長示意他可以走了，趕緊告辭出來。
“趕快回三良市去！”他此刻只剩下這一個念頭了。
“夫君，你怎麼還不睡？”妻子睡眼惺忪的從被窩裏爬了起來，看着披着件衣服正在月光的發怔的林銘。他腳下的碧波大約嫌熱，小半個身子已經從被窩裏爬了出來，露出雪白的膀子來。
離家已經小一年的丈夫前些天突然回家了。林銘的妻妾們幾乎認不出這個過去玉樹臨風，英氣勃勃的官人了：人又黑又瘦，穿着破衣爛衫，滿手都老繭。雖然他回來之後沒說起過自己的遭遇，但是林夫人和四位小妾都知道夫君這次出門是吃了很大的苦頭。
好歹人總算是平平安安的回來了。原本一直擔驚受怕的妻妾們總算是放下心來。相公可是家裏的頂樑柱，沒有他就沒有這個家。接風洗塵自不必說，起居服侍也是唯恐不體貼周到。
林百戶回來之後，和往日一樣，去所裏銷假，每日點卯應差，除了因爲大半年沒開葷，晚上妻妾同寢龍精虎猛之外，倒也沒什麼不同的。只是性子變得少言寡語，在家中亦很少與妻妾們飲酒作樂的興趣了。似乎存上了什麼心思。
林夫人起身，給林銘倒上一盞溫茶，又給碧波蓋上被子，悄聲道：“相公，你怎麼了？”
“沒什麼。”林銘道。
“相公此次一定吃了不少苦。”林夫人見此刻夜深人靜，碧波睡得又死，正是夫妻說體己話的時候，“芊芊雖說沒有找到。可是相公也是用心找了，沒找到她，也是她命薄……相公不要太自責了。”
“我不是爲她擔憂。”林銘的心情十分複雜。在臨高被捕之後，他因爲因爲見識到了澳洲人的實力，又貪生怕死，已經正式降髡。在經過短暫的政治學習和培訓之後，就被放回了廣東，要他回家“潛伏”起來。等候信使通知行事。
雖說他覺得自己已經看清了“大勢”，也知道用不了幾年，澳洲人就會席捲大陸，問鼎九州。然而他依舊爲自己屈膝降敵感到隱約的羞辱。他這大明的百戶，可是一代一代傳下來，做了好幾輩子的官兒，就這麼投了敵？每次想到這裏他都覺得十分不安。
雖說澳洲人沒叫他剃頭，還放他回來團聚。但這是有代價的，不用說等着澳洲大軍一到，他就是天然的帶路黨，大約那時候也得剃了頭，換上澳洲人的短衣裝，“翻作元勳又一朝”了。(未完待續)