明代的科舉錄取率低得令人髮指，如果說秀才尚不算太難，跨入縉紳階層的重要敲門磚：“鄉試”的錄取率低到不足4％。自隆慶元年（1567）到明末，福建、廣東等十二省份的鄉試錄取率僅爲1％。
這錄取率其實還僅僅是參考人員的錄取率，實際上由於全省的生員人數太多，要參加鄉試必須先參加選拔性的考試考覈，有些名門書院掌握了相當多的鄉試名額，又進一步的壓縮了普通生員參加鄉試的可能性。其競爭的激烈性使得考上舉人、進士這樣的功名成爲大多數讀書人可望而不可及的一件事。除了把考中與否歸結於“命”之外，別無他法。
曾卷的父母帶着外甥等在貢院外等候，孩子小，不敢到人多的地方，便遠遠的候着。明女見他們出來，雀躍着迎了上去。一家人圍住他們噓寒問暖。這袁舒知也是沾曾卷的光，心中感慨萬千自己太久沒有享受過這份溫情了。
回到曾卷家，廚房裏早就滾上一鍋黃沙大蜆。隔日便從戶漁民手中買來養着，待到吐淨泥沙，再用銅鍋燉煮，一家人圍爐而食。乳白色的濃湯，鮮香的氣味瀰漫。曾卷的母親又做了許多小菜。阿貴也來赴宴，還帶來了兩瓶臨高產的“果子酒”。玻璃瓶裝，淺黃色的酒液，看着就讓人覺得“高級”。據說這果子酒是用菠蘿蜜釀造的，又浸入了許多水果藥材。這酒是他冒家客棧案公審之後發給他的獎勵。
“……連首長都愛喝！”阿貴指手畫腳的說道。
“既然連首長也愛喝嚐嚐這澳洲味。”曾卷爹豪興大發他從來沒有這樣高興過。
打開酒瓶，即刻間果香四溢。袁舒知和曾卷老爹都是老酒鬼，何嘗聞過如此香的酒，口水頓時下來了，於是除了明女每人都來上了一點，明女自然喝着最愛的紅茶菌，一家人聚在桌邊，觥籌交錯其樂融融。
大家將蜆肉挑出，蘸着醬料大快朵頤。此種喫法並無任何技巧，全在食材本身鮮美。此時的袁舒知，微醺着看到滿頭大汗專心喫肉的各位，突然想起了死去多年的老豆老孃，這種感覺他太久沒有感受過了，心中一陣酸楚。強自忍住。這時曾卷老爹把酒杯遞了過來，說：“老哥，咱們喝一杯，這好酒啊，老哥真是謝謝你，沒有你曾卷這孩子怕沒那麼用功。”
“哪裏的話，曾卷小哥聰明伶俐，某應該謝謝他纔是。”說着一飲而盡。
喫罷蜆肉，鍋底的蜆汁是精華，曾卷的母親下一把麪條，做成蜆汁面，每人一小碗，盡興而罷。
當晚袁舒知一日無夢，他覺得他找到了一種久違的感覺，那就是“家”的感覺。
等待的日子總是分外難熬的，在等待放榜的日子裏，袁舒知不止一次夢見自己落榜了，然後又回到了破廟接着靠小偷小摸的過日子。現在的他早就覺醒了，也爲自己過去的種種而感到羞愧，可是讀過一些澳書的他也明白了過去的悲慘日子不是他自己造成的，而是可惡的僞明導致了他那般境地，每每想到這他對僞明老朱家的怨恨又加深了一點。
在放榜前，袁舒知也不出去，每天就在曾卷家看些澳洲閒書打發時間。這也算是複習的一部分，因爲接下來如果“筆試”通過便有“面試”的環節。按照參考書上的說法，這面試並無指定考試範圍，主要看考生的閱歷、人際交往和臨事的反應能力。
要考這些，有豐富的人生閱歷是一方面，有相當的閱讀量又是另一方面。特別是這澳洲人初來乍到，科舉秉承的哪一路的，考生們尚未摸清，但是多讀“澳洲書”必能迎合考官之意。
袁舒知非常喜歡澳洲人的各類小說，和曾卷這樣的年輕人不同，袁舒知不是太喜歡什麼《射鵰英雄傳》，令他如癡如醉的是澳洲另一本小說喚作《紅樓夢》或者又叫《石頭記》的。
這書才上市不久，卻已轟動全廣州，上至縉紳大戶，下至黎庶百姓，只要是內眷識字的，個個都想方設法弄來閱讀。
說起來這真是一本奇書也，講述了賈、史、王、薛四大家族的興衰榮辱，又以賈寶
玉、林黛玉、薛寶釵等人的閨閣閒情，訴說了人世間的無數故事。這個曹雪芹據說祖上是大宋大官，但是經崖山之變後，輾轉流落澳洲，後半生過得極爲清苦，因其閱歷實在豐富於是就寫出了這部鉅作。不過裏面許多典故文章顯然不是宋朝的亦不是大明的，而且穩重多用什麼江寧之類的地名，真所謂“假語村言”。怕是這作者有所避諱，不敢言本朝事，以假語村言僞託。
袁舒知對《紅樓夢》極爲癡迷，書都快給他翻爛了，每每當他讀到作者“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都雲作者癡，誰解其中味？”的自述詩時，眼睛總是忍不住要泛些淚花，至於讀到“好一似食盡鳥投林，落了片白茫茫大地真乾淨。”等詩句時早就淚滿衣襟。每當此時，若是明女在旁，總是會問上一問：“阿公爲什麼要哭啊。”
袁舒知忙擦擦淚水，笑着對明女說：“明女乖，阿公不哭，只是這書味道澀了些，讀着辣眼睛。”
“阿公騙人，書哪有味道？！”
“明女還小，不知道，長大了就明白了，哎，不過阿公有時真是希望你永遠不長大，可以天天那麼開心，這大人的世界吶，哎，好了不說這些了，阿公帶你到院子裏騎馬玩好麼？！”
“好！好！騎馬啦”，說着明女和袁舒知來到了院子中，又是一副祖孫樂。
在這段時間裏，因爲袁舒知沒事不是逗孩子玩，就是看《紅樓夢》，因此多年以後這老孔竟然成爲了澳宋第一批紅學研究者，他努力考證着作者其實就是文主席，而林黛玉則是迫害文主席等人的澳洲權相奧巴馬的女兒奧蜜雪……
此時的考試院，公考的閱卷工作正在緊張的進行。行測題全部由芳草地來得學生批改這些玩意批起來他們順手。而且也容易發現錯謬。
爲了防止出現批改錯誤的情況。還專門採用專人複覈的模式。以將批改差錯率降到最低。
至於申論的評分，因爲這屬於主觀題，受閱卷人的主觀意識的影響很大。特別是閱卷人中即有芳草地出身的歸化民幹部，也有從舊文人投誠過來的幹部。雙方的閱歷、人生觀和審美趣味都有莫大不同。
了防止雙方任何一方故意罷斥對方陣營的人，或者偏袒自己這邊的人，張允冪採取的是交叉批卷，同一份卷子歸化民幹部批一次，舊文人投誠幹部批一次。雙方若是評分數相差太多則由他這個主考官親自來批。這時，一份卷子在雙方考官之間引起了極大的爭議。
這卷子首先是是讀書不成的讀書人出身的舊歸化民幹部披閱。一看滿紙這半文半白就來氣，什麼玩意！心裏不喜道：“這樣的文字，都說的是些甚麼話！半文半白文理不通，真是狗屁文字！”當下打了個30分。
然後歸化民幹部閱卷後，拍案叫好，這麼好的卷子竟讓那羣酸子批出了30分，真是有辱斯文，不行，我不能讓如此大才遺漏於野，吾現既食宋粟就該進一進爲宋擇才的本分，此卷當定在70以上。
這樣懸殊的分數出來後。卷子便送到了兩邊吵開了，歸化民那罵對方酸子措大，會幾句雞呼者也的了不起！打壓羣衆；舊文人這邊罵對方粗胚，雞米花的“雞”四種寫法都不會就敢大放厥詞！這種狗屁文章還打70分，真是粗坯之間心心相印，互爲包庇。於是這官司打到了張允冪這。
張允冪一看卷子，這卷子文言並不深奧，要說精妙自然是談不上的以她所受的語文教育來看這文章的行文用句着實拙劣十之**個不得意的童生的作品。但是寫得還算深入淺出。至於內容觀點，在舊文人中這見識也算出類拔萃了，特別是什麼”聖船之下無私黨“之類的話真是把馬屁拍的是極爲好的。
張允冪考慮再三，將卷子評定爲了60分。爲了讓大家領會她的意思，她作了解釋：
首先文章立論“正”，這申論雖然撰文水平不高，但是觀點正確，邏輯清楚，符合元老院一貫的政治觀點。在政治上就是合格的。