當時賈府正在舉行宴會，聽到僕人稟報賈政還在奇怪，他和趙堂官沒有什麼交集，怎麼他也來了？
沒多久趙堂官滿面笑臉得進來了，看着好像沒有惡意。
“停。”波拿巴不耐煩得說。
“幹什麼？”她也不耐煩得問。
“他要一輩子都呆在那個監禁他的地方嗎？”波拿巴說。
“你要耐心……”
還沒等她說完，他就起身了。
喬治安娜快速掠過描述驟變發生時各人的反應，開始念尼克的所寫的內容。
對比歐洲各國，法國與清庭的情況最爲類似，清庭的財稅制度與17-18世紀的“包稅自肥”制度非常接近，包稅人曾被抨擊爲“應該打碎的怪物”，因爲他們“掠奪而不接受任何懲罰”，最終法國大革命的怒火埋葬了這一制度和法國舊時代。
對比之下，同時代的英國稅收比例高於法國，也遠遠高於明清，在英國的四角制度中，其優越性首先在於有效的徵稅體系，尤其對比法國的保稅人系統，英國成功解決稅收徵收與經濟波動問題。
稅收低效讓地方政府遇到比如軍事之類突發事件時必須以“一條鞭法”以外的各種名目搜刮，而這也是“一條鞭法”反對者們所批判的“明稅輕、暗稅重、橫徵雜派無底洞”模式。假借朝貢的名義腐敗與稅收低效形成惡性循環，導致人浮於事、機構臃腫，明朝在萬曆年就廢除了一條鞭法，清朝卻沿用了下來，導致了國家陷入了類似寧國府的局面。
和珅有點類似王熙鳳，不論是議罪銀還是別的改革，都是治標不治本。“民窮”的原因不在於賦稅過重，根本還在於低稅率沒有惠及普通農民，反而鼓勵大小地主加重剝削以及官僚額外加徵。上對下的監督如同貓鼠遊戲，每一層官吏都能通過貪污中飽私囊，稅收在中途流失殆盡，而朝貢則是一種高效的稅收方式，但它不能成爲稅收的主流改革思路。
比如“墾照”的發放，在實際執行過程中，只有富豪、官僚這樣有一定實力的人才能夠得到土地開墾的權力，屬於底層的平民報墾卻不成功，只能受僱於人，成爲佃農，這是“一條鞭法”的另一個存在於社會結構中的弊端。即便地廣人稀的臺灣類似新大陸，平民還是無法和美國的拓荒者一樣獲得生產資料，有成爲農場主的機會。
他們會覺得自己一直受到欺壓，使得這些人具有發動起義的原動力，而沒有組織生產的原動力。以舉人的例子來說，爲了避免糾紛，官府會約略審查並派人會勘，並經過5個月公告後，無人發表異議予以頒發，申請的方式可以是合資或着獨資。
中國有句法諺：父欠債子當還，子欠債父不知。
在賣掉父親留下的不動產，主要是田產是需要所有兄弟的確認，要不然就是父親親自確認，然而舉人是獨子，他的父親是外來者，在公示的5個月裏沒有人爲他提出意義，而申請墾照的家族有多個兄弟。
這一句法諺建立在宗法和家法制度上，屬於比較原始的社會體系，當地豪族爲了爭奪灌溉農田的水利發生了械鬥，也就是商鞅變法所禁止的私鬥，即便舉人有地契，這種社會契約在處理當時的糾紛時不能產生多大的效果，尤其是地方官於當地熟悉情況的鄉紳有了某種合作關係的情況。
尼克慶幸他的父親只是個公證人而不是包稅人，否則他們家也不會平安無事，反而可能面對和拉瓦錫一樣的命運。
喬治安娜讀到這裏停了下來。
“怎麼停下來了？”波拿巴問。
“拉瓦錫是包稅人，但他所發現的知識惠及了整個人類，反倒是污衊他的……”
“我知道那段歷史。”波拿巴打斷了她“不會有人聽進去你剛纔說的。”
她沒有做聲。
他走過去，將她手裏的書刷刷翻了幾頁“從這裏開始唸吧。”
她低下頭。
在等待的時間裏，尼克一直在學習中文和政治方面的相關知識，偶爾舉人還會聊起在京師的見問。
有一次他去了“千步廊”，那裏是六部和軍機事務辦公所在地，東邊的接長安門右門，西邊的接長安門左門。在進行殿試前，那些上了金榜的貢生們要在左邊的千步廊集合，然後排隊進入宮中，接受皇帝的冊封，這樣纔會正式成爲進士，如同魚躍龍門，因此長安左門被稱爲“龍門”。
右門則是朝廷規定，每年各省在秋季之前必須將平時判處死刑，但未執行的案件上報刑部，這些信使會率先在西側的千步廊集合，刑部所在的廊房就在那邊，名曰“秋審”，因此平民稱其爲“虎門”。
左青龍，右白虎，東青龍，西白虎。
要是找錯了北，選錯了千步廊，就是截然不同的命運，唐朝時也有千步廊，當時的文武官員在退朝後會在所在司外的廊下賜食，被稱爲“廊下食”。
在紅樓夢第一百零二回裏，毛半仙爲賈珍算了一個“白虎伏屍”的卦象，或許他說的並不是尤氏的病，還有元妃薨後荒廢的那個庭院。
聽聞前頭有人說來抄家，書中描寫王熙鳳便兩眼一睜，後來便仰身栽倒地下“死了”，賈珍稱呼王熙鳳爲大妹妹，賈蓉也對王熙鳳很親密。然而她並不是真的死了，而是被關進了大牢裏，劉姥姥還探望過她。
那天舉人打算去東邊的欽天監，他趁着左右沒人，偷偷從懷裏拿了一個饅頭喫，彷彿這樣算是吃了一頓“廊下食”了。
曹曦沒有虧待他們倆，頓頓都有肉有酒，但這對舉人來說，這飯菜和“牢飯”無疑，他長那麼大還沒有喫過牢飯呢。
“不論是要殺還是要剮，來個痛快得行不行。”
尼克也不想繼續在這個院子裏呆着了，如果可以，他希望可以回國。
如果舉人有家、有土地，那麼他可以把錢莊裏的銀子取出來，挖個坑，埋院子裏，就跟“此地無銀三百兩”的故事裏一樣。
可是他沒有，所以才只能放在錢莊裏。
尼克的父親曾經問過他，什麼時候才能做一個有責任的人。
尼克當時是這樣回答的：我還沒有準備好對任何人負責，但我向你保證，當我準備好的時候，我會爲她而戰，絕不放棄。
“爲什麼是‘她’不是‘他’？”波拿巴很不高興得說。
她實在不知道該怎麼解釋。
解釋不了她就不解釋了，她接着下面的內容繼續讀了下去。