收到皇帝詔書的時候,提督先在供臺上設下神龕,點燃香燭,將聖旨供奉起來,對着聖旨叩拜九次,然後再詳讀詔書。
京杭大運河分成南北兩段,揚州是分界的城市,揚州以南江蘇河道的疏浚及堤防便是南河總督的職責,直隸河道屬於直隸總督,河南、山東河道則由東河總督負責。
與東河總督相比之下,南河總督管轄區域的泥沙比較少,是個相對輕鬆的差事,每年朝廷都要撥款給南河河工修堤防,並且決口漫溢的時候還有別的支播,南河總督駐節的清江浦也很繁榮,只是歷任南河總督肆意貪瀆,降低工程標準,中飽私囊的情況比較多。
河運和漕運有很多職責重疊的地方,都是要保證大運河的運輸暢通。
在等待期間尼克接觸了不少歐洲水手,即便發生意外他也可以隨時逃走,這個消息意味着他可以在有保護者的陪同下繼續旅行了。
曹曦在恭喜提督,不對,現在該改口叫總督了。這個年輕人的性格難以琢磨,有時感覺他很友好,但尼克總覺得他利用準女婿的身份在提督家裏搬弄是非,因爲下人們常常在花園裏閒言碎語。尼克覺得曹曦待人不誠實,儘管他送了個玉如意給尼克,那也是他爲了博取尼克的信任,方便他在背後故意使絆子。
玉如意對尼克來說真的沒用,第一它是雲朵造型的,不能用它撓背,第二尼克不是和尚,它有點類似古代朝臣們用的笏,有擔心記不得、又必須稟告的事情必須寫在上面,不過和尚在玉如意上記的是經文。
如果要將它當成一個擺件,那麼他首先要有固定的住處,於是尼克打算將那個玉如意捐給法性寺,作爲條件,如果有天他遭遇不測,歐洲的朋友來找到他的話,主持要將尼克在中國期間發生的事全部告訴他。
他們第一站要去的是廈門,英國人只許在廣州活動,西班牙人則可以去廈門進口茶葉。
如果英國人也和西班牙人一樣向中國輸入大量白銀和銀元,那麼他們也可以獲得這個特權。但西班牙人即便能正常進入廈門港,也沒有獲得更優惠的便利,因此他們只好把貿易活動侷限在澳門。
這一次分別可能是永別了,除非若干年後,因爲別的機緣,尼克再從歐洲來到亞洲,又或者他乾脆留在中國,與歐洲的親人減少往來。
當他回到住處,翻看畫冊的時候,一幅幅場景依然記憶猶新,不論是澳門沿着山坡建造的房屋、漂亮的港灣、賈梅士公園,又或者是廣州貢院、街道和媽祖的生日慶典。
旅途如同生命一樣漫長,旅途不正是一個美滿的宿命嗎?
林呱送了一個石頭刻的印章給尼克,尼克也打算送他一個銅的刻章,在尼克臨走前一天給了他。
林呱卻非要帶着尼克去“踐行”,在餐館裏遇到了浩官,他很慷慨得請了尼克吃了一頓豐盛的晚宴,席中喝了很多酒,導致尼克第二天還有點宿醉,差點沒有趕上提督的船。
姚船長跟着他們的隊伍出發了,他覺得海盜不可能會敢襲擊官船,宿醉加上大浪的顛簸讓尼克吐了,他難受得就像生了一場大病。
就在他躺在船艙裏的時候,他聞到了一股很清新的氣味,是茶葉的味道,他睜開眼睛,發現是婉寧小姐正站在他的牀邊。
“謝謝你。”尼克用生硬的官話說。
她笑了一下,然後就離開了,等她走後,舉人走了進來,看着他不做聲。
尼克喝了一口所謂的醒酒茶,差點吐出來,那不是他理解的“茶”的味道。
“吞下去,裏面有人蔘,很貴的。”舉人冷冰冰得說,然後給尼克說起了大道理:
一個麒麟才子若想憑藉文學成就獲得名望,必須要捨棄“紅香”,要像啓明星一樣忍耐住孤獨,或至少應與有道德有學識的人交往,去聆聽優秀老師的教誨,這樣才能實現“平步青雲”的願望。
尼克則想起了上次舉人說的“命犯天煞孤星”,啓明星就是那顆“孤星”麼?
接着舉人又從船艙裏放着的香料中取了一些出來,爲他製作“玉華醒醉香”。
取牡丹花瑞與荼靡花,以清酒攪拌,等花瓣吸飽了酒,用杵碾碎,加入龍腦,捏成餅子陰乾後塞在枕頭裏。
對於它醒醉的療效尼克不知道,他只知道這股氣味比酒味和嘔吐物的味道要好得多,他又睡了一會兒,感覺腦子清醒很多。
緊接着他揉了揉眼睛,因爲他發現他的船艙裏有一個和尚。
“你去過和歌山嗎?”那個和尚這麼問。
“去過。”尼克回答“你是誰?”
“那麼,你聽過炭琴演奏的音樂嗎?”和尚又問。
“我沒聽過。”尼克回答“但是我聽過用炭製作的風鈴聲,他們說那是木頭製作的時候我還不信。”
“我也一樣。”和尚笑着說“炭怎麼會發出金屬一樣的聲音。”
尼克覺得有點不對,他好像聽到了金屬敲擊聲。
不是風鈴那麼悅耳,反而更像是兵器碰撞發出的聲音。
他晃晃悠悠得站了起來,扶着板壁到了甲板,卻看到了驚人的一幕。
一羣穿着紅衣的海盜上了船,曹曦等清軍正在與他們拼殺。
“發生什麼事了?”尼克回頭問那個和尚,扶着板壁又重新回到了船艙門口,這時一個大浪打來,好像整個船都翻覆了,他連忙爬起來,又回到了甲板上。
“有海盜!”他高喊。
正拿着望遠鏡搜索走私船的提督和曹曦都驚訝得看着他。
其他官兵也驚訝得看着尼克。
除了提督府的人,這次護送他們的水師都不知道尼克是歐洲人,因爲他平時戴着帽子,遮住了他金色的頭髮。
“有海盜?在哪兒?”曹曦立刻問。
尼克張了張嘴,不知道該說什麼,難道他要說是在夢裏?
副將在曹曦耳邊說了什麼,兩人一起用懷疑的眼神看着他。
“你睡迷糊了。”提督平靜得說“回船艙休息吧。”
尼克立刻轉身回到了船艙。
等他坐在牀邊的時候,他發現婉寧給他端來的醒酒茶還在冒白煙,好像他才睡了一小會兒。
至於那個和尚,當然不見了蹤影,或者說他本來就是尼克的幻覺。