屋裏的姑娘哭哭啼啼道：“我何時偷了物件兒？我自來這裏兩三年，何時傳出過偷盜的名聲？”
貓兒未想到事情這般快就暴露了出來，立刻低頭望着小猴，悄聲道：“你乾的好事！”
小猴眨巴眨巴眼，一隻爪子塞進自己衣裳，邀功似的要往外掏東西。
她忙忙按住它，苦笑道：“你光天化日再把更多見不得人的物件掏出來，阿孃同你阿爹今日可就要死在礦區。”
她轉頭揚聲同那婆子喝道：“取個綢布這般艱難，你這婆子是欺我那護衛不在身邊？有護衛在，你的項上人頭早已落地。”
婆子慌忙疾步過來，塞給貓兒一團衣料，賠笑道：“貴人受驚了，婆子先帶貴人去解手……”
貓兒“啪”的將手中衣料丟出去，嫌棄道：“也不知何處尋來的陳舊衣料，就拿來糊弄我。罷了罷了，你也莫陪着去，有我這猴兒就成。”
婆子只得擡手指了路，又將如何走說清楚，方轉身疾步而去。
婆子所指處是整片齊腰高的野草，莫說人蹲坐進去，便是直着腰站進去，只要衣着素淨，一時半會都不易被人瞧見。
貓兒尋了一根樹枝一邊打草驚蛇，一邊進了草叢，方將小猴放下來，查看它的得手之物。
一封書信，一個白玉扳指，還有幾顆碎銀。
她極快的抽出書信，大體掃過兩眼，並看不出什麼章程。
寥寥幾行字，是讓一個叫“金哉草”的人，去往一處盛產“凡爪花”的地界兒，去送藥材。
寫的沒頭沒尾。
她將所有物件塞進袖袋，開始教育小猴兒：“縱然昨夜是阿孃利用了你，可你怎能被利用的停不下爪子？再不能隨意拿旁人東西，可知道？”
小猴聽出她語氣中的責備，便垂頭喪氣蹲在她面前，不敢發出一丁點兒動靜。
她心頭一軟，只得將它扌包進懷裏，正要帶它離去，卻聽得不遠處已傳來幾雙腳步聲。
她忙忙趴地身子，向小猴做個噤聲的手勢。小猴才被教訓過，自然不敢放肆，便乖乖靠在她懷中。
那腳步聲漸進，緩緩到了近處，便聽一個漢子道：
“你莫擔心，王妃雖還介意在青樓之事，可王爺不是個兒女情長之人。他雖向你施了重手，看着兇險，可你今兒就能勉強起塌，可見是饒過你的。”
另一人哼哼兩聲，語聲沙啞道：“你當我是擔心小命？老子是想着如何報仇。憑她是王妃又如何？在青樓時，老子知道她是王妃？欲加之罪何患無辭！”
貓兒聽出後一個人，便是那名爲“黃大酒”的漢子，因在青樓曾摟過她腰，昨兒受了她重重兩個耳光，還被小猴抓花了臉。
一陣窸窸窣窣後，傳來兩道水聲，空氣中立刻充滿尿騷之味。
待水聲消失，前一個人方道：“你萬萬不可衝動，王妃縱然是一介女流，手無縛雞之力，也不是你我能動的人。”
黃大酒冷哼一聲：“天高皇帝遠，老子做了的上官也不是一個兩個。想來此處擺威風，賤人是打錯了主意。”
她緊緊扌包着小猴，低聲道：“再也莫亂跑，阿孃都自身難保，只怕更保不住你。”
她起身腳步輕輕原路返回，待到了幾排民居跟前，便聽那大掌櫃的房裏傳出婦人的嚎啕大哭，大掌櫃站在門口，叱罵道：
“你他孃的莫只知道哭，快想想方纔是誰進來？緊要的物件沒了蹤影，你死上幾十回都不夠用。”
他餘光瞧見扌包着小猴的貓兒，立刻幾步上前，恭身站在一旁，苦笑道：“驚擾到貴人……”
帶着貓兒往礦洞方向而去，其間幾番忍不住嘆氣。
貓兒撇一眼他，不耐道：
“何事？可是不見了物件兒？你這巴掌大的地兒，遭遇偷兒不是一回兩回。上回是玉匙，這回又是何物？
此事明明白白就是有內賊，你若還想不明白，便卸了大掌櫃的位子，多人等着上位。”
大掌櫃倏地一愣，擡頭望向貓兒：“小的愚鈍，王妃可能再多說兩句？”
貓兒冷笑一聲：“本宮只會同女子鬥，自來不是個提攜人的人，你若想再多聽……”
她低頭摸一摸小猴的腦袋，續道：
“本宮同王爺此行，打定了主意不插手各處內務。你們鬥下去，本宮同王爺坐收漁翁之利，樂見其成。
可看在昨兒夜裏你照顧了小公子的份上，本宮便多提醒你一句。
方纔在偏僻處，本宮遠遠聽到有人說，‘老子做了的上官不是一個兩個，老子怕過誰。’
那人彷彿是個瘸子或是病着，有些不良於行。你想一想誰會這般，自然明白這些事都是誰搞出來。”
大掌櫃一陣怔忪，心下漸漸有些發涼。
貓兒看着他的神色，又加了一把火：“本宮記得你曾提過，藏礦引的山洞之門，只有一個人能打開？此人有這一手絕活，礦區缺了誰，可都不能缺了他呀！
昨兒本宮未想透，一心想着要他死。今兒卻想明白，看誰不順眼都不能影響大事。待大事成了，他可就是大功臣，福澤三代子孫。”
管事怔怔道：“貴人說的對，他，功勞是有些大……”有些太大了些。
貓兒看着他的神色，心知已埋下了懷疑的種子，便也不再絮言，只跟着往礦洞而去。
……
震耳欲聾的敲擊聲響徹整個礦洞。
塵土繚繞，只不過行了一刻鐘，帷帽紗巾上已覆蓋極厚一層礦灰。
貓兒既然已經開啓了“傻王妃”的路子，自然要適時賣弄一番好奇心。
譬如瞧見極多岔道，便要問道：“這些都是廢棄的礦洞？”
大掌櫃搖搖頭，笑道：“有些也是誤挖的洞。自從開始挖礦，廢棄的礦洞已有好幾十，小的帶着這些人，可一日都沒敢糊弄事兒。”
貓兒便做出聽不到的模樣，用力喊：“幾年？聽不見？挖礦挖了幾年？”
大掌櫃忙提高聲兒道：“三年，小的來之前，前面那些人都是喫空餉，一個洞都未挖出來。現下這些都是小的一手一腳建出來的。”
三年……貓兒同蕭定曄互望一眼，心下皆有些沉甸甸。