丫頭見兩位客人擺出個要出房門的姿態，不由一愣，望向自家主母。
王夫人笑道：“原本聽聞你二人經營着胭脂鋪子，或許熟悉蜂蠟。昨兒自家山上正好出產了一批蜂蠟，想讓你二人幫着掌掌眼，看一看成色。”
貓兒聽聞，好奇道：“夫人這蜂場的買賣，可是新近兩年纔開始？”
王夫人道：“正是呢。此前出產的蜂蠟極少，挑挑揀揀都送了人。今年才擴大了產量。”
貓兒點點頭，向丫頭招招手。
丫頭忙忙將紅漆盤端到她面前，掀開蓋布，將三四個碗碟中盛放的蜂蠟給貓兒瞧。
貓兒一個個望去，輕輕捏起一個個聞過，卻搖搖頭，指着其中兩味道：
“這兩種成色普通，送往藥鋪裏也只能賣個普通價碼，適合送去點心鋪子。
若說用於胭脂，餘下這味又太過粘稠，若要加進胭脂裏，融化等工序便要加人手，本錢便要增加。”
王夫人見她一席話裏瞬間將人工投入都加了進去，更加相信她買賣人的背景，忙道：“蜂場過上兩日還會割蜜，小王夫人可願去瞧瞧？”
貓兒卻又撫一撫額角。
蕭定曄忙向王夫人扌包拳道：“此事明日再商議，拙荊大病初癒，只能先歇着。”
話畢，不容王夫人置喙，已攬着貓兒匆匆離開。
書房裏一時只餘下王家主母和貼身丫頭。
丫頭低聲道：“這小王夫人看着年輕，架子可真大。也不知她是有多麼家大業大……”
王夫人緩緩一笑：
“我們自家同旁人做買賣，又何時好說話了？這就是小家小戶和大戶人家的區別。
大戶人家能將買賣支撐大，定然是有嚴格的章程。我們大晏有名的胭脂鋪子有哪些？”
她心中思忖了半晌，道：“這兩人是北邊的口音，鋪子只怕也開在北邊。若是南邊，買賣做大，怎麼可能在江寧沒住處？”
……
客房裏，貓兒換過外裳，坐在梳妝鏡前唉聲嘆氣。
蕭定曄笑道：“不過八百兩銀子，夜裏爲夫忙活一點，就能賺回來。”
貓兒被逗的撲哧一笑，轉頭勾着他頸子道：“說的像是你要去青樓賺銀子。”
她將他上下打量一番，又道：“你這個皮相，一夜裏賺八百兩，也是成的。”
她轉身坐去牀畔，低聲道：“你說，這八百兩能可能將王夫人那塊大魚釣起來？”
他思忖道：“先讓她信了我們，後續再向她打探消息，纔不會突兀。便是這八百兩不成，她不還打上了同你做蜂蠟買賣的主意？”
貓兒點點頭：“若真能和她搭上買賣，讓她想法子往衢州送一趟貨。屆時，即便是小羅那頭送信不成，這位王夫人也能爲我所用。可惜了那殷大人……”
他低聲道：“不怕，夜裏我再出去探探，看看江寧究竟是個什麼局面。”
一晃到了夜裏，蕭定曄換過一身黑衣，轉頭同貓兒道：“你好好歇息，莫等我。我怕是要等天明纔回來。”
她想起白日看到江寧嚴查的形勢，心中擔憂：“你莫再去賭坊，那裏龍蛇混雜。左右現下我們手裏還有些銀子，不缺那幾百兩。”
“我知道你除了贏錢，定然還想順便去賭坊打探消息。可現下我們已經搭上了王夫人，你便莫冒險。
如若官府正正好往賭坊裏放了人，發現你四處打聽消息，你我定然要暴露。”
他撫一撫她面頰，道：“聽媳婦兒的，爲夫便先不去賭坊，只往府衙四周探一探。”
她忙忙點頭：“快去快回，你不回來我不睡，偏偏要等你。”
他微微一笑，低聲道：“那你便乖乖等我……”
掀開簾子，聽了聽外間動靜，消失在江寧潮溼的暗夜中。
四更時分，房門倏地輕響。
貓兒忙將房門拉開道縫。
蕭定曄帶着一身寒氣擠進來。
她忙倒了一杯熱茶送去他手邊，趁着他飲茶的當口先檢查了一番他可有傷處。
他飲過茶，低聲道：“莫擔心，沒受傷。”
轉身解下黑衣藏好，順勢便拉着貓兒躺進暖烘烘的被窩裏，方道：“江寧怕真的在追拿什麼江洋大盜，整個府衙暗哨極多，從前堂到後宅，不下二十處。”
貓兒着急道：“他們可發現了你？”
蕭定曄搖搖頭：“雖說未發現，可數回險些暴露。殷大人當年便管着宮裏的暗衛，這麼多年寶刀未老，所有暗哨佈置的詳略得當，十分驚人。”
貓兒奇道：“難道那江洋大盜是要攻擊府衙？否則殷大人怎會將自家地盤護的固若金湯？”
他點點頭：“現下看來，只有這一種解釋。殷大人要捉拿的人，必然是動了府衙的人。可又是什麼人，能令見慣了大風大浪的殷大人這般重視，能一連九個月都不放鬆警惕？”
他在貓兒額上印下一吻，低聲道：“王夫人這條線要加快，先從她口中打探個大概。”
翌日用過早飯，蕭定曄表演着外出談買賣的戲份，實則窩在一處茶樓飲茶。
貓兒無聊，進了內宅前去同王夫人說話。
兩人本都姓王，兼着貓兒此前送過的簪子示好，再兼貓兒對蜂蠟頗有些研究，女人之間的友誼迅速締結。
此時貓兒站在王家的花園邊上，探手摘了一朵臘梅在手，卻興致缺缺，面上並無多少神采。
王夫人笑道：“小王夫人小小年紀，又同夫君蜜裏調油，哪裏有什麼煩惱值得拉着臉？”
貓兒嘆口氣，道：“你我皆是買賣之人，該知什麼事情阻攔了我等賺銀子，便是頭等的煩惱。”
她撕扯下一片臘梅花瓣，鬱郁道：
“不瞞夫人，我同夫君從北邊來，原是聽聞江寧富庶，想要在江寧盤下幾處鋪子，以江寧爲中心，打開胭脂買賣的在南邊的路子。
此前也差人來過江寧，辦事的人皆言江寧好。可此回我與夫君前來所見所聞，卻不是那麼回事。”
王夫人笑道：“說江寧不好的，我卻是第一回聽聞。你倒是說說，江寧何處不好？”
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