身後一聲“吱呀”開門聲傳來，有人“咦”了一聲。
蕭定曄急急轉身，眼前卻是一個十分強健高大的呼塔漢子，正是朱力小妹幾位哥哥中的一個。
漢子雙眸一眯，眼中已現了懷疑之色，緩緩問道：“你的，在此處何意的？可是偷聽房裏說話的？”
蕭定曄情急之下，面上立刻顯出個悲慼之色，夾着嗓子道：“我家夫君要納妾，其實奴家……有些傷心……”
他翹着蘭花指往走廊窗外一指，帶着些哽咽道：“公子往外看，幫奴家選一選，你覺着從此處跳下，是摔在那處好，還是摔在這處好？”
那人探着頸子往外一瞧，狐疑道：“有什麼區別的？不都是青石板的？摔成一堆爛泥的？”
蕭定曄緩緩搖頭，嘆息道：“可見公子還沒有媳婦兒的，不瞭解我們婦人家家的。”
他又往外一指，道：“那處有兩片爛樹葉，摔下去要弄髒奴家的身子。另一處又有一朵花，摔下去要壓壞那花……”
漢子見他諸般爲難，提議道：“一定要跳的？不跳不成的？”
蕭定曄生無可戀的搖搖頭：
“夫君若納了妾室，就更要冷落奴家。你那妹子奴家第一眼見到，就知道夫君會喜歡的不要不要的。
日後除了我家夫人，定然是你妹子最受寵，像我這般牛高馬大原本就不受寵的，更是要獨守空房……”
那漢子聽他如此說來，先對自家妹子未來處境有些放心，又望着他傷心的模樣，忽然鬼使神差道：
“你不如跟着我的？我們呼塔漢子的，最喜歡高大婦人的。我是朱力五郎的，你跟着我的，我們親上加親的。”
蕭定曄唬的一跳，心道這呼塔的漢子怎地都喜歡撩撥已嫁婦人。此前另一位朱力阿哥就曾短暫的提議讓貓兒跟了他，現下又來一個人看上了自己。
呸，啊呸呸，臭不要臉的。
他立刻扯起帕子掩了面，做出嬌羞神情道：“公子不長眼睛的？奴家醜陋至此的。”繞開朱力五郎，急急逃了開。
天字一號房裏，貓兒握着朱力小妹的手，切切道：
“女子的親事乃人生大事，萬萬不可兒戲。既然你雙親皆在，兄長們便不能對你的親事做主。我大晏是禮儀之邦，便是納妾也極有講究。若不按禮法來，便不是成兩姓之好，卻是結兩家之仇。”
朱力小妹咬脣道：“家中爹孃的，要見不易的，沿途得兩日的。”
貓兒搖搖頭：
“傻妹妹，便是千山萬水，也要與他們見面，談定親事才成。你也是父母雙親疼着愛着長大的，怎能隨隨便便就將你的人生大事決定了？
雖說你日後進王家之門是妾室，可旁人能瞧不起你，你自己卻不可瞧不起自己。該有的環節一樣不少呢。”
她轉頭瞧着一直陪在邊上的媒婆，問道：“你最精通婚嫁行當，你說說，我說的可有誤？”
“沒錯沒錯，夫人所言最在理。我們大晏莫說納妾，便是選通房，都極講究。越講究，代表夫家對姑娘越重視。
也有那不講究的鄉巴佬，納妾連小轎都沒有，一輛驢車就將人清清白白的姑娘擡進了後宅。那些不被重視的姑娘家，此後的生活就極可憐呢。”
朱力小妹聞言，方點點頭，又害羞道：“若再去見我爹孃的，夫……王公子可會同去的？”
貓兒還未說話，媒婆已笑出聲：“傻姑娘，整個大晏，哪裏有男子親自上門爲自己納妾的？人你見過，畫像你也有，回去向老爺和夫人傳傳話，等着夫家派人上門便成。”
正說到此時，房門“吱呀”一聲被推開，蕭定曄帶着兩分慌張進來，站在貓兒面前不說話。
只過了一息，朱力五郎便跟了進來，目光灼灼盯着蕭定曄。
蕭定曄立刻將身子一扭，避開朱力五郎直視的目光。
貓兒望着眼前這令人摸不透的一幕，瞟了自家夫君一眼，此時並不相問，只同朱力姑娘道：“今日就交代你這些，一應事有了進展，你便令這位媒婆轉達。”
她望着媒婆正色道：
“這位姑娘不是大晏人，不知大晏禮節，情有可原。可你是大晏的媒婆，你若想賺這撮合姻緣的銀子，便要將一應禮節都告訴朱力姑娘，在一旁兢兢業業的看顧着。
我夫君雖說只是知府的一介謀士，可也是存着入仕爲官的心思，沒得還未當上官，便因納妾不遵禮法而壞了官聲，日後被人倒打一耙，卻不合算。”
媒婆忙忙恭敬點頭：“夫人擔心的是，這宗姻緣是老婆子的心頭大事，一定不敢放鬆。”
貓兒面上露出和緩之色，從袖中掏出一張二十兩的小額銀票遞給媒婆：“一點岔子不要出，古力姑娘有何年輕不妥之處，你多勸着些。府衙裏皆是人精，千萬莫做出惹的旁人笑話夫君之事。”
站在一旁的朱力五郎聽聞，立刻插嘴道：“大晏的，妾室可能和離的？”說此話時，目光又瞟向了蕭定曄。
媒婆忙道：“普通人家，妾室自然沒有主動和離的自由，只能等着夫家不喜，逐出家門。可……”
她含糊道：“朱力姑娘被擡去王家，王夫人性子賢惠，日後要打發個妾室，自然也不會弄得太難看。”
貓兒便點點頭，道：“姻緣之事講究緣分，若緣分已盡，八頭牛都拉不回來，強留有何意義。大家姐妹一場，你既要走，夫君若不留，我們放你離去便成。”
從客棧出來，貓兒上了馬車，蕭定曄將將要跟上去，朱力五郎立刻在一旁扶着他的手臂，湊在他耳畔低聲道：“我此前說的，你多想一想的，等你消息的。”
蕭定曄噁心的隔夜飯都要吐出來，匆匆甩開狼手，逃難似得竄上了馬車。
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