官道寬闊，行人少，樹枝枯黃盡顯蕭瑟荒景。一輛寬篷錦簾的馬車由遠踏來，白馬四蹄健碩，嗤鼻間不斷噴出縷縷白氣。
駕車的有兩人。左邊的中年男子頭裹巾帽，翹着一足大咧咧靠在車轅上，是副大戶管事的打扮。若是細瞧，此人額寬鼻挺眉目英朗，眼神端正深藏銳利。另一人年輕而貌不出衆，只眉峯下一雙清寒眸子，滿臉端的謹慎。他墨黑行裝，皮革帶束勁瘦腰板，手中揚起馬鞭就‘啪’的揮下去，馬兒應聲加快了些腳程行進。
兩人正是皇城司護衛統領郭卜，和千機閣影子十一。
寒風呼呼不斷撲向厚厚的車簾，光線打車窗口疏漏了進來。只見車篷內坐着四人，神態不說，着裝盡顯闊綽。
秦今一襲寬袖斜襟雪緞長袍，料子在光線下看得出織密細膩，頭揚起，本就帶病氣的白皙面色生出一股器宇軒昂來，腰纏金玉，不說只以爲江南富商來着。目光轉下，他雙臂展開摟着一名‘女子’，那女子身陷秦今懷中，看不出身量，偏罩了件棗色披風籠住上下衣裳，隱隱瞧見一截鴉青色袖口露出，兜帽直把容貌遮得嚴實。
察覺袖管忽的被人扯動，秦今神色微變迅速沉下臉來，一手將‘女子’的帽檐又拉下了些，大有要對方閉氣的意思。另一手掌間以暗器抵住‘女子’腕子，力道重了又重的半點不憐香惜玉，嘴裏關切道：“娘子，路途遙遠，外頭風大，你抱緊些爲夫。”
這情深意切的溫柔語氣，眼中卻只有冷漠與脅迫。
被換裝成女子的裴言果然身子一僵，卻因藥物不能發一言，只能氣的黑臉，忍不住伸出腳往前踢了踢。
這下剛好踢到了對面的故小虞，她視線還在車內幾人身上巡一圈，搖頭嘆氣。她不在意的擡腿，目光繼續落在自己身上：因爲要喬裝，秦今出發前叫換上了桃粉襖裙，還梳上雙垂髻，雙腳更是踩着繡花鞋，本就杏目櫻口，臉盤更顯嬌嫩。
故小虞暗在心底嫌棄一番師傅的品味：打小在千機閣長大，秦今教導武藝，倒是不曾給她花心思在女裝上，更別提什麼女德。
她嘴角抿着一會，忍不住的上揚，最後撲哧一下笑出了聲。
這清音惹得幾人望過來，眼神透着疑惑。
沈霄神色寡淡，眉間如海深沉。眼簾擡起，眸光淡涼的劃過故小虞微訝的神色，再折了下去。薄脣張開，故意道：“父親，妹妹淘氣了。”
被喚者呵呵一笑，面色如常，可謂厚顏無恥。
永城中刺客未除盡，隨時暗流洶涌。沈霄此前命姚拾將破廟的屍首都棄於城外叢林，待人發現後自然會報官。官差查案走動，城內隱祕同黨必然不能心定，容易暴露行跡。而官府那邊，沒有過多線索只得先當成江湖尋仇案來處理。但爲保城內百姓安危，還是加強了幾道城門巡檢。
幾人需要喬裝出城再回京，哪怕路上有人接應，難保不會有險。秦今就獻計，一指自己要作儒商，再指沈霄與故小虞兩人喚兄妹，輪到郭卜就是管家，影子勉勉當個車伕。而剩下被擒住的裴言，自然獨做了‘夫人’。
至於霍老四年紀大了，不想摻和這種事所以沒有同行。且因那日影子和故小虞將房頂弄了破洞，已經叫周圍的鄰里生疑，爲防意外，沈霄命姚拾接去了舊府邸同住。
說起霍老四與秦今的關係，他本是宮中築房司的官吏，性子寬厚且豁達。因爲開罪上司險些被關進天牢，有幸被當時受寵的婉妃出言所救。就因這，霍老四常銘記恩情在心。當年婉妃被皇后構陷出事，他曾偷偷去冷宮看望。那時與同樣牽掛婉妃的秦今撞見了，之後，就有了婉妃向秦今託孤，設計冷宮走水自焚的事。
至於秦今與婉妃之間的關係，霍老四自覺說不好。但那年秦今帶走了襁褓中的故小虞，霍老四則辭了官遠走洛陽道，在永城憑藉一門手藝過着平淡日子。若不是在酒樓遇上沈霄，他驚覺少年面相與先帝相似，心中才起了波瀾，當時卻還暗自慶幸巧合，直到秦今帶着郭卜上門，他不得不感嘆世事無常，兜了一圈還是躲不過。
此事壓在霍老四心底多年，他並不打算告知少年帝王。是以沈霄不知。
沈霄呢，早就覺得霍老四不是尋常老頭，只要無錯不想細究罷了。對於千機閣和秦今，他還是有些在意的。因爲郭卜說此人竟是皇城司出來的，其中緣故必然不簡單。至於裴言一直不肯說出幕後之人，未免夜長夢多隻能將人帶回京慢慢審問，也方便做個人質隨行。