道路邊上的路牌顯示，離神戶越來越近的時候，姐姐臉上的神情變得凝重起來，不再像是在松坂那麼輕鬆，她雖然還是保持着和剛上路時一樣的姿勢，但雙眉微蹙，臉色變得有些蒼白。
張向北看着有些心疼，不用問，他也知道，這眼前越來越近的城市，不是姐姐喜歡的城市，在這個城市，有她想着要逃離的東西，而不是急切地想要迫近的東西。
姐姐把車開到了酒店門口，下車，陪着張向北去酒店的前臺，她已經在這裏替張向北訂了房間，張向北在辦着入住手續的時候，姐姐站在一旁，有些焦躁不安，她擡腕看看自己的手錶，又朝四周張望着，眼睛裏是空洞的。
辦完了手續，兩個人朝電梯那邊走，走出段路，姐姐站住了，張向北也停了下來，看着她，兩個人沉默地注視着對方，姐姐微微晃了一下腦袋，說：
“就送你到這裏吧，明天上午七點，我來接你。”
張向北說好。
姐姐轉身，急匆匆地往外面走，張向北目送着她，站在那裏站了一會，沒有繼續往電梯走，而是跟着姐姐往大門口走。
姐姐走得很快，等張向北走到門口，她已經上車開走了。
張向北站在那裏，嘆了口氣。
張向北在大堂的沙發上坐下，看着眼前的陌生的男女走過來走過去，這個城市對他來說是陌生的，他在這個城市唯一認識的人就是姐姐，但其實，他對姐姐也是陌生的，他甚至連這個時候，姐姐開着車，會在這城市的東南西北，會在哪條街道上行使也不知道。
更不知道，姐姐接下來會發生什麼。
張向北拿起手機，打給了老橋，和他說，我們從松坂回來了，剛到酒店，姐姐已經走了。
“怎麼樣，哥們？”
老橋壓低聲音問，他這個時候，應該在單位上班，張向北甚至想象得出來，他在他的格子間裏，彎着腰，低下頭輕聲打電話的樣子。
“很好喫，松坂牛名不虛傳，爽得一塌糊塗啊！”張向北說。
老橋輕輕地笑着，張向北說：“謝謝你，老橋。”
“謝我什麼，姐姐帶你去的，你應該謝謝姐姐。”老橋說。
“我已經謝過了。”張向北笑道，“姐姐也是應你的要求啊。”
“我可沒有要求，我自己想去，姐姐也不會帶我去。”老橋說，“是她自己的主意，說是要讓你見識見識日本最好的牛肉。”
張向北愣了一下，說：“好吧，你繼續上班吧，對了，明天你不用到車站來接我，別請假了，我阿姨會來接我，等你下班，我們一起喫晚飯。”
“好好，知道了，哥們。”老橋說着就把電話給掛了。
張向北想着，是不是部長板着臉，正朝着他的格子間走過來啊？張向北忍不住笑了一下。
第二天早上，張向北六點鐘就讓毛玲拷，起來洗漱，接着去樓下喫早餐，準備去樓下的時候還想了一下，要不要等姐姐來一起喫，也不知道姐姐有沒有喫早餐，最後決定，還是自己先去喫，要是姐姐沒喫，大不了陪她再喫一次。
張向北收拾好雙肩包，下了樓，去中央批發市場看過神戶牛的拍賣之後，張向北就不回來了，直接奔火車站坐車去東京。
在二樓喫完早餐，張向北下去大堂，辦完退房手續，才六點四十，張向北坐在大堂裏等姐姐。
六點五十的時候，張向北看到姐姐從門外進來，姐姐今天穿着黑色的一步裙，上面是白襯衫，外面套一件灰色的西裝，看上去很精神，和張向北第一次看到她的時候，穿着居家的便服，和昨天穿着T恤和牛仔褲，又是另外的一種風格，很是颯爽。
張向北起來迎了過去，姐姐看到他笑笑，還是那樣溫和的笑，張向北問她早餐有沒有喫，姐姐說已經吃了，我怕來不及，給你帶了路上喫。
張向北笑道：“我也已經吃了。”
“好吧，那就給你當中飯。”姐姐舉了舉手裏的牛津布的飯包說。
張向北說好。
兩個人出去，上了姐姐的車，在路上，姐姐和張向北說，到中央批發市場，邊上要是有人，你就不要說話，那裏不允許外面人進入。
張向北說好，心想，這牛肉拍賣，又不是什麼機密，有什麼好保密的，但沒辦法，日本人的思路，有時候就是這麼清奇，像是在東京的紅燈區，你要是白人，太明顯的外國人，還就是不讓你進去，他們大概覺得，紅燈區不是什麼光彩的事，不讓你看到，你就不知道了。
谷蟄姐姐開着車往郊外走，張向北心想，這中央批發市場，大概和杭城的農都一樣，建在郊外，每天上午，這裏就會車水馬龍，停滿了運菜和各地來採購的車輛。
張向北想象中的車水馬龍，一派忙亂的景象一直沒有出現，汽車駛進了一片工業區，最後轉進了一家工廠的院子裏，姐姐和張向北說：
“到了。”
張向北朝前後看看，這裏冷冷清清的，哪裏像是什麼中央批發市場，問姐姐，姐姐和他說，這裏是屠宰場，也是中央批發市場，神戶和牛的拍賣也在這裏。
張向北這才明白，原來所謂的中央批發市場，只是專門的和牛批發市場。
姐姐把車停在一幢大樓前面，兩個人下了車，姐姐手裏拿着一個文件夾，又從尾箱裏拿出兩件羽絨衣，給了張向北一件，還有一件自己搭在手裏。
姐姐領着張向北，走到了後面一幢廠房前面，張向北看出來，這裏應該是個冷鏈車間，果然，走到門口，姐姐讓張向北把羽絨衣穿起來，推開一扇門，門裏有保全值守，看到姐姐，和她打着招呼，姐姐和保全說了幾句什麼，保全看了看張向北，點點頭。
姐姐在一本本子上籤了字，蓋了自己的私章，就帶着張向北混進去了。
“你和他說什麼了？”走在走廊裏，張向北問。
“我和他說，你是我帶的實習生。”姐姐笑着和張向北說。
走廊盡頭的這扇門，門上掛着厚重的毛氈，掀開毛氈進去，張向北就被眼前的情景刺激了，他看到大概兩百多平方的房子裏，一排排整齊地掛着幾十頭牛。
這些牛已經破了膛，去了內臟，剝去了牛皮，牛頭和牛尾巴也不見了，兩隻後蹄，分別掛在兩隻鐵鉤上，鐵鉤上面是軌道，可以帶着這些倒立着的無頭的牛走。
張向北看着這些牛，能看到是猩紅的肉，和表皮覆蓋着的一層白色的厚厚的牛脂，姐姐和張向北說：
“像這樣屠宰好的牛，就叫枝肉。”
一排排的枝肉之間，有幾個穿着白大褂的人來回走動着，姐姐湊近張向北的耳邊和他說，這些人就是評委，那邊還有更大的一間冷庫，裏面會有幾百頭屠宰好的牛，經過評委評定，A4以上的，纔會被移到這裏，這是給我們這些準備競拍的人看的。
有人走過來，遞給了姐姐兩張紙，上面是今天第一場要拍的和牛清單，張向北看了看序號，一共有六十二頭，姐姐和張向北說，十點半還會有第二場，還有三十幾頭，要是第一場沒有拍夠，馬上可以申請參加第二場。
姐姐今天要拍五頭和牛，是歐洲的客戶已經下了訂單訂的，姐姐把清單夾到了文件夾裏，手裏拿着筆，領着張向北一頭頭看過去，她低頭看看清單，擡頭看看枝肉，不時就在清單上做着記號，做過記號的這些，都是她的侯選牛。
一頭頭掛着的牛身上，印着一個個野雛菊的藍色徽章，野雛菊是兵庫縣的縣花，還有藍色的“A5”或“A4”的印章，這是評委評定的等級，每頭牛身上，還貼着一張不乾膠，上面打印着這頭牛的身份編碼、它的母親以及養殖戶的信息等等。
他們轉了兩圈，姐姐心裏都有底了，兩個人走出冷庫，去了隔壁，準備開始拍賣。
這一批六十二頭神戶和牛的拍賣會，半個小時之後開始。
張向北見過殺豬，但沒有見過怎麼殺牛，那麼大的傢伙，還有一股的牛勁，殺起來一定會很麻煩。
只是，豬會聲嘶力竭地哀嚎，不知道牛會不會，有書上說，牛被殺的時候會流眼淚，也不知道是不是真的。
張向北心裏有些好奇，問姐姐：
“能不能去看看怎麼殺牛？”
姐姐搖了搖頭說不行，“屠宰現場，連我都沒有進去過，這是屠宰場的重地，一律不允許外人進入。”
“是不是怕場面太血腥了？”張向北問。
“不是，是怕嚇到了牛。”姐姐說。
張向北忍不住笑了起來，這死都快要死了，還怕嚇到它？
姐姐認真地說：“牛要是受到驚嚇，就會影響它的肉質，這裏殺牛，牛都是安樂死的，雖然這樣，每天有專門的飼養員陪着它們，安慰它們，但它們其實還是知道，自己要死了，這個時候，要是再看到陌生人，很容易被驚到。”
好吧，你們對，畢竟你們是一個，哪怕是一個飯糰，也要反覆捯飭，然後鄭重其事一本正經地登場的民族，也畢竟你們吃了太多的和牛，大概比我更理解它們。
張向北心想。