以前的他，雖然見識過炎黃武道的強大，但是內心深處同樣認爲，扶桑劍道足以與其並駕齊驅。
然而昨晚發生的一系列事件，卻把桃井平政的自信碾得粉碎。
就像住在井底的青蛙，終於知曉天空的遼闊，大海的浩瀚。
他深深地爲自己的無知而羞愧。
或許在這扶桑一隅之地，他算得上頂級強者。
可是放眼天下，像他一般的人物，多如過江之鯽。
“劍道之路已至盡頭，我將去往何方？”
桃井平政捫心自問，感到無比茫然。
便在此時，一個年輕人邁着沉穩的步伐來到桃井平政身側，輕聲喚道：“父親，外面又有人求見。”
桃井平政默不作聲，繼續想着心事。
年輕人偷偷觀察桃井平政的神色，不由暗自震驚。
他還是第一次見到桃井平政如此消沉。
這還是那個虛懷若谷、灑脫不羈的勢之劍聖嗎？
“爸爸，你怎麼了？”年輕人換了個稱呼，一臉緊張地問道。
桃井平政回過神來，看着年輕人清秀白皙的臉龐，幽幽一嘆：“我沒事，只是因爲認清了自身，而覺得有些虛無罷了。”
年輕人滿頭霧水。
“颯太，過段時間我送你去炎黃習武，你可願意？”
桃井平政收起雜亂的思緒，忽然心中微動，正色以問。
“不願意。”
年輕人，也就是桃井颯太立即搖頭，把腦袋搖得像撥浪鼓似的：“我們鏡心明智流一脈博大精深，乃是扶桑劍道界三大流派之一，只要持之以恆的努力修行，遲早能夠抵達巔峯，何必捨近求遠呢？”
“而且，我自小修行劍道，對炎黃武道不感興趣。”
桃井平政默默聽着，不置一詞。
今天之前，他的想法其實與桃井颯太並無不同。
但是今天過後，他卻覺得自己的想法非常滑稽可笑。
同時桃井平政也明白，除非親眼目睹那個炎黃武者宛若鬼神般的力量，否則桃井颯太的觀念很難改變。
“不願就不願吧。”
桃井平政再次嘆了口氣，稍微振作精神，回到先前的話題：“外面求見的人是誰？”
“是天心獨名流的川村武志大師範。”
桃井颯太語帶恭敬：“他已經等半小時了。”
“好，請他進來吧。”
桃井平政點點頭，轉身走向室內：“後面再有客人拜訪，直接把他們帶到明心館，不用問我的意見。”
“是，父親。”
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北辰一刀流總道場。
千葉龍井獨自站在庭院中間，手持名刀鬼徹，眼簾低垂，神思縹緲。
鬼徹通體長約四尺，寬約兩寸，刀柄纏繞白色絲繩，刀鍔形如鬼頭，銀白色刀身佈滿精美的紋路，如同一件藝術品。
千葉龍井六歲開始劍道修習，鬼徹也從那個時候開始陪伴他，如今已有將近四十年。
四十年來，鬼徹出鞘的次數並不多。
每一次出鞘，必定斬殺對手，痛飲鮮血，幾乎百戰百勝，無往而不利。
唯一一次喫癟，就是在荒川天守閣對戰林重。
不過，千葉龍井本身便是扶桑第一劍豪，綜合實力足以與化勁巔峯武者相媲美，有資格指點他的人太少了。
千葉龍井腦海內浮現林重與斯霍納戰鬥時的景象，屏息靜氣，鎮定心神，試圖模仿前者氣機變化。
他的面孔忽紅忽白，數秒鐘後，猛地張嘴噴出一口鮮血。
“噗！”
鮮血落在地面，“咕嘟咕嘟”的冒着氣泡。
失敗了。
千葉龍井身體搖晃了一下，對這個結果並不意外。
那種層次的強者，豈是輕易能夠模仿得了的？
但是隻要他不斷嘗試，總能有所收穫。
就在千葉龍井擦乾淨嘴角血跡，準備再次模仿的時候，頭頂突然傳來一聲嗤笑：“愚蠢。”
“誰？”
千葉龍井反應極快，立即握緊鬼徹，屈膝弓背，擺出北辰一刀流起手式。
一道身影從天而降，彷彿毫無重量的羽毛般飄然落地。
此人留着大光頭，相貌平凡普通，正是在赤坂離宮被林重嚇跑的宋軒。
宋軒居然跟着千葉龍井來到北辰一刀流道場，而孔立家卻不見蹤影。
認出來者身份後，千葉龍井頓時大喜過望，把鬼徹插回腰間，學着武者的架勢抱拳行禮：“宋二先生！”
宋軒鼻孔中發出一聲輕哼，下巴微擡，用高高在上的語氣道：“你可知我剛剛救了你一命？”
“請先生解惑。”
千葉龍井姿態擺得很低，絲毫沒有扶桑第一劍豪的傲氣。
當然，在宋軒這個躋身大宗師之境的超級刺客面前，他也傲氣不起來。
“以你淺薄的境界和見識，強行模仿更高層次的力量，就是在拿自己的生命開玩笑。”
宋軒淡淡道：“嘗試的次數越多，對身體傷害越大，最多不超過五次，你的身體就會瀕臨極限，輕則四肢癱瘓，重則吐血而亡。”
千葉龍井專注地傾聽着。
幸好對方沒用什麼生僻詞彙，他不難聽懂。
等宋軒說完，千葉龍井趕緊追問：“請問宋先生，我應該怎麼做才正確呢？”
“我爲什麼要幫你？”
宋軒似笑非笑地反問道：“你我非親非故，我有幫你的義務嗎？”
“在下願意支付報酬。”千葉龍井不假思索道。
“我不要報酬。”
宋軒眼中閃爍着莫名的光芒：“只要你答應我一個條件即可。”
“我答應！”
千葉龍井踏前半步，斬釘截鐵道：“只要能讓我變得更強，或者讓我進入更高的層次，無論什麼條件我都答應！”
“你確定？”
宋軒眯起眼睛，意味深長道：“如果我要你賣命呢？”
“要想得到什麼，就必須付出什麼，我懂。”
千葉龍井神情如鐵，流露出罕見的決絕：“只要您能滿足我的要求，就算給您賣命又如何？”
“很好，我們達成了共識。”
宋軒盯着千葉龍井看了半晌，確認對方沒撒謊，方纔緩緩頷首：“我會傳授你想要的東西，至於能學到多少，就看你自己的本事了。”