提起江南，沈家就是一個繞不過去的話題。
前明沈家就是江南或者說全國首富。沈萬三嘛，誰都知道，洪武皇帝朱元璋尤其見不得此人。
雖然沈萬三各種效忠討好，但助築南京，請犒三軍，都犯了朱元璋忌諱，所以被朱元璋屢屢發難，最終流落雲南，客死異鄉。
但不容否認的是沈氏一族極擅經商，湖州烏程一支，蘇州長洲一支，並未因爲沈萬三的覆滅而偃旗息鼓。
尤其是大周取代前明後沈氏一族更是迅速復興起來，其影響力遍及整個大周，而不僅僅侷限於江南，無論是山陝商人，還是江南商人，都要承認沈家的影響力。
雖然蘇州有洞庭商幫一說，但是在洞庭商幫之外還有一個獨立於洞庭商幫的沈家，那就是說沈家名聲足以壓倒整個洞庭商人。當然這只是說名聲，並非說沈家的財富和影響力就能壓倒整個洞庭商人。
但沈家在商賈人家中獨樹一幟，也足以說明其不同了。
沈氏一族在大周分爲兩支，蘇州一支，湖州一支，蘇州一支號稱南直隸首富，而湖州一支號稱兩浙首富，都是首富，但蘇州這一支顯然實力這一支顯然更雄厚一些。
兩家都分別是蘇州和湖州的最大地主。蘇州沈家擁地三萬餘畝湖州沈家擁地二萬餘畝，都是最上好的高產熟地良田，南京新四大家的陶家在沈家面前就是一個弟弟。而且蘇州和湖州城中最繁華的街道路段均爲沈家所擁有，單單是蘇州沈家擁有的鋪面就高達一百五十餘處，據說價值超過三百萬兩。
沈家對江南士人的支持也是不遺餘力，無論是葉方代表的江南士人羣體，還是湯謬代表的江南士人羣體，沈家都從不吝惜錢銀但是沈家始終與張氏一族保持着一定距離，這大概也是其先祖沈萬三在洪武皇帝那裏吃了虧之後帶來的教訓。
無論是當初元熙帝六下江南，還是永隆帝異軍突起成爲新皇，亦或是義忠親王在南京稱孤道寡，沈氏一族都保持着不鹹不淡的態度。
寧肯和士人交好關係，對天家卻始終不遠不近，理由就是祖訓。
爲此，從元熙帝到永隆帝乃至現在的萬統帝，都對沈家頗爲嫉恨，只是礙於沈家和江南士人關係密切，不好發難罷了。
沈家也清楚自己家族犯的忌諱，但是祖訓如此，必有其道理，所以也是緊緊依靠江南士人。
據馮紫英所知，湖州沈家與不但與方從哲極爲密切，同樣也和朱國禎是姻親，方從哲祖籍湖州德清，朱國禎則就是烏程人，而且蘇州沈家與顧天埈是姻親，並且與高攀龍和繆昌期都交好。
繆昌期入閣不說，顧天埈和朱國禎二人據說其中一人是要接替官應震擔任商部尚書。
可以說沈氏一族與整個南直兩浙的士林豪門都有着相當特殊的關係，這也是沈氏一族敢於面對天家強項不低頭的底氣。
這樣一樁案子雖說是十多年前的積案，幾十萬錢財都在其次，但是卻是直接導致了湖州沈氏家主沈通元被殺，湖州沈氏一直對是太湖十二連環塢水匪製造了這樁血案不認可，誓言要找出幕後真兇。
但是鑑於當夜匪寇擄掠劫殺之後縱火，隨後又下大雨，抹掉了很多痕跡，所以此案最終還是以太湖水匪作案定案。
後來湖州、蘇州、常州三地官府都聯合對太湖水匪進行了清剿，也毫無收穫。
太湖十二連環塢水匪卻像是人家蒸發了一般消失了，據說是去長江投長江水匪去了。現在這頂九鳳珠冠卻出現在了陳錢山倭寇巢穴中，就讓這裏邊的故事更顯得撲朔迷離了。
若是按常理來說，沈家對天家冷淡，那麼若是
元熙帝要授意誰來幹這種事情，顯得格局太小，喫相難看，而且關鍵在於這頂九鳳珠冠是要準備作爲壽禮送給義忠親王的王妃的，這麼搞一出劫走，好像就有點兒不太合情理了。
而且元熙三十八年的時候，元熙帝已經不太過問政事，逐漸移交給剛成爲太子的永隆帝了，而那個時候義忠親王卻還有些心有不甘，兩邊還在鬥法。
這種複雜的局面體現在江南就更爲混亂，江南是義忠親王的根據地，但是成爲太子的永隆帝上位已經成定局，而元熙帝還是皇帝，誰在江南都可以插一手，誰對沈家都不太待見。
特別是沈家出事前後軍隊和地方官府的反應，都明顯有些異常，就更增添了無數疑竇。
韓爌一直沒說話，很顯然他也是知曉湖州沈氏險些被滅門這一血案的內情。
作爲刑部侍郎，走馬上任第一遭就要了解整個大周境內尚未偵破的大案要案。
而湖州沈氏這一案雖然名義上是破了但是太湖水匪十二連環塢一大幫人鴻飛杳杳，一個人都未曾拿住。
不可能一句話全部失蹤了就作爲答案，你這三府聯合行動，如此大動作對太湖的清剿，就得出這樣一個結論，這說不過去。說是去投長江水匪但長江水匪人數衆多，分成好幾股，去投了哪一股？爲何後來就再無音訊？
現在太湖中一樣有湖匪，是不是十二連環塢的餘孽借屍還魂重生復出，這些情況好像都再沒有反應了。
只不過這一案是十多年前積案了，難度很大。
沈家雖然也一直在推動要徹查此案，但是南京刑部的水平，加上當初在任的官員也都升遷了，這一案主要知情人沈通元都死了，繼任家主沈通元之弟沈通謙態度雖然積極但是還是口頭上的呼籲居多，具體有什麼證據或者新東西拿出來，卻沒見着。
但這一次九鳳珠冠的出現，卻成了一個契機。
毛建達和大友三和都被拿住，唐家四兄弟無一漏網，這意味着九鳳珠冠的來歷就可
以很快知曉，那麼九鳳珠冠從何而來，誰參與了十六年前那一血案，似乎就都可以揭曉了。不過馮紫英和韓爌卻都沒有這麼樂觀，表面上看起來涉案的重要嫌疑人都落入網中，但是要掀開這裏邊的重重迷霧，只怕還會有新的意想不到的東西冒出來。
「虞臣公，您意如何？」馮紫英見韓爌面色深沉，卻不言語，也知道這傢伙現在爲難，「我這邊全力配合，不過您也知道六吉公和你們剛來，這許多東西我也得移交，尤其是這諸多財貨之前都是龍禁尉和軍隊看押，得一一交接清楚，另外甄家這邊也要開始着手了，所以這一案恐怕還得您多操心了。」
韓爌狠狠地睃了馮紫英一眼，沒好氣地道：「紫英，我一來你就給我弄出這麼大一個破事兒來，我還琢磨着，刑部麼，來江南能有多大事兒，若是真的涉案，刑部就指導地方官府辦案就行了，沒有了南京刑部，難道各府衙門就不能辦案了？誰曾想以來你就給我找事兒。」
「欸，虞臣公，您這樣說就不合適了，這樣大一樁案子，您難道就能熟視無睹，怎麼能叫找事兒呢？」馮紫英笑嘻嘻地道：「沈氏一族富甲天下，也名滿天下，若是刑部能借此案立威，那對於整個江南士紳百姓來說也是一個交待，也能讓江南民衆對朝廷更加敬仰，
對於馮紫英，韓爌是真沒轍，只能擺手不耐煩地道：「行了，行了，紫英，你就別在這裏給我唱高調戴高帽了，你們倆先出去，我和紫英還有話要說。」
方有度和另外一名主事趕緊離開，只剩下二人。
「紫英，你是真不明白還
是假裝糊塗？沈家這一案牽扯太多不說，關鍵是元熙三十八年正是最微妙的時候，幾位皇上在那個時候關係都撲朔迷離，要說這一案沒有官府在背後做手腳，我是不信的，但做手腳的目的呢？借勢翦除沈家在江南的影響力，打壓江南士人的資助者，還是二王鬥法，殃及池魚？或者是太上皇積怨已久的一次發泄？究竟誰是主使者，現在查出來意義大麼？弄不好還得要一地雞毛。」
韓爌的話越發堅定了馮紫英的觀點和信心，「虞臣公我倒是覺得這是一件好事，他們狗咬狗一嘴毛的破事兒與我們何干？相反，這一案必定會牽扯很多人，以我的觀察啊，這些人在位也好，致仕也好，都能清理清理掉，打掃乾淨屋子纔好辦事兒嘛，······」
韓爌微微一怔，思索起來，「可是紫英，這捅開來必定會招來太多麻煩，也會得罪許多人，甚至是我們預想不到的人，·····.」「虞臣公，您覺得我們這一趟來能避免得罪人？我們來不就是要抱着得罪人的目的麼？不得罪人，怎麼能得人？」
馮紫英問得理直氣壯，而韓爌則若有所思地點點頭。