宮人們昨夜都奉命遠遠退開，未得傳召不敢接近，周圍空無一人。朱賀霖光腳跳下牀，在殿內找了一圈也沒看見蘇晏人影，懷疑他晨起時見自己未醒，就趁機溜走了。
一瞬間朱賀霖有種錯覺，彷彿遇上了喫幹抹淨後拍拍屁股走人的浪蕩子，而自己就是那個被始亂終棄的可憐良家女。
他黑着臉打開殿門，叫道：“富寶——”
富寶聞聲而至，見皇帝還穿着寢衣，連忙給披上外袍，含笑道：“恭喜皇上，可算是得償所願。”
蘇晏留宿的事，只有富寶一人知曉內情，連成勝都矇在鼓裏。富寶親眼看着這些年來小爺對蘇大人是何等的情深求不得，如今終於修成正果，他打心眼兒裏替小爺高興。
朱賀霖心中喜憂摻半，問富寶：“見着清河了麼？”
富寶一怔，答：“蘇大人在半個時辰前離殿，說要回官署去處理政事，奴婢還以爲是皇上允准的呢。怎麼，他走前沒同皇上說一聲？”
朱賀霖望着殿外明亮的日光，磨了磨牙：“他這是躲着朕？”
富寶笑道：“初次侍寢後害羞，不好意思面君，也是人之常情。”
害羞？朱賀霖想起那個險些拍在腦門上的玉枕，失笑搖頭：“那你可太小瞧他了……算了，眼下去見他估計也不會給好臉色，從長計議罷。”
那個“只得一夜”的約定，以後還得想法子讓清河改變主意，這幾天就先由着他好了，朱賀霖想。
蘇晏出宮後沒有回家，去了吏部自己寬敞的廨舍裏。雖然渾身肌肉痠痛，但正事還是要做的，他讓僕役燒一大桶熱水，好好泡了個澡後開始辦公。
到了散衙時分，他在身上嗅來嗅去，確認沒有那啥味兒了才上馬車，就擔心家裏的狗鼻子們聞見，後院起火。
昨夜事態發展最終脫軌，似乎偏離了治病的初衷，這事兒能不能讓七郎和阿追知道，蘇晏有些猶豫，一方面不想對他二人有所隱瞞，另一方面又擔心沈柒知道後，做出什麼犯上的舉動來，反而給了皇帝收拾他的理由。
既然病已愈、債已結，朱賀霖也答應了兩人到此爲止、以後不談私情，要不這事就先壓一壓，等塵埃落定再告訴七郎和阿追？在這個內憂外患的時刻，不宜因爲自己的私事橫生枝節，蘇晏拿定了主意，先不說。
只是皇爺那邊，他一想起就倍覺心虛與愧疚。上次小朱當着親爹的面說了一堆渾話，他總覺得皇爺其實是能聽見的，因爲自己無顏面對，之後好幾天沒去風荷別院。如今渾話應驗，皇爺還不得氣得……氣得如何？跳起來狠抽他們？那不是歪打正着？
蘇晏一拍大腿，在車廂裏失聲道：“罵就挨着，打就受着，只要能醒，我還真就豁出這張逼臉不要了！”
趕車的蘇小京沒聽清，停車探頭進來問：“大人是想拐去碧蓮居？那我回頭就對追哥說大人臨時與同僚有應酬？不過，大人回家前可得把身上的脂粉味洗乾淨，追哥的鼻子靈着呢。”
“……我不去青樓。”蘇晏一頭黑線，腦海忽然靈光閃過，脫口道，“我剛纔是懊惱，昨夜不該衝撞皇帝，他眼下還肯給我點臉面，日後就未必了。”
蘇小京露出緊張與擔心的神色，鑽進車廂坐在蘇晏身旁：“出了什麼事，大人不是皇上最寵信的大臣麼，怎麼就衝撞了呢？”
“除了他們，還有誰？”
“皇上認爲誰得利最大，誰就最有嫌疑，哪怕不是主謀，也與弈者有勾結。”
蘇小京茫然問：“誰……得利最大？”
蘇晏笑着彈了一下他的腦瓜：“平日裏看着挺機靈，怎麼一到正經事就迷糊了？你想啊，妖書直指先帝與今上，說他們並非真龍天子。那照這麼說，誰纔是正朔，有資格坐那把龍椅？”
蘇小京霎時間心跳如擂鼓，強忍着耳蝸中的陣陣轟鳴聲，澀聲道：“小的愚鈍，莫非是……親王們？”
蘇晏頷首：“單以血統而言，先帝的幾位兄弟都有資格。‘有嫡立嫡，無嫡立長’，信王是顯祖皇帝的長子，按說位列親王之首，但早就歿了。其餘寧王、衛王、谷王……個個都老實待在藩地，就算是鷹都給圈養成雞了，哪來的翅膀飛天。”
蘇小京一邊極力平復緊張，一邊試探道：“聽大人的意思，並不認同皇上的看法？”
蘇晏皺眉：“你也知道，我這人一貫的處事態度是‘做人留一線’。親王們在先帝手上已經被削了兵權，皇上如果還不依不饒，非得把他們都安個罪名發落了，叫天下臣民如何看待？這不是仁君所爲。昨夜我就是因爲在這事上與皇上意見相左，才捱了一頓……”他沮喪地嘆口氣，沒有再說下去。
蘇小京心驚肉跳地想：難怪大人徹夜未歸，想是捱了一頓罰，果然是伴君如伴虎……不對！眼下我該關心的不是蘇大人，而是……
他勉強笑了笑，安慰道：“大人不必太沮喪，日後多順着點皇上，只拿好聽話、馬屁話哄着就是了。”
蘇晏被他逗笑了：“哪裏學來的油滑腔調！都似你說的這般爲官，朝中哪還有幹實事的。”
“小的胡說八道，大人切莫放在心上。”蘇小京做了個鬼臉，鑽出車廂繼續駕車。
車簾落下來後，蘇晏臉上的笑容消失了。
今夜沈柒依然沒有出現。到了入睡時間，蘇晏將荊紅追叫進寢室，對他說了馬車上誆詐蘇小京的事。
荊紅追想了想，問：“大人爲何要把火燒到親王們身上，莫非有所懷疑？”
蘇晏搖頭：“並沒有。目前看來，親王們都還算老實，但難保妖書內容越傳越廣後，他們會不會因此生出不臣之心。我故意告訴蘇小京，皇上不顧親情與仁義，準備率先對親王們下手，看他是否將這消息傳給鶴先生。阿追，倘若你是弈者，得知這個情報，會如何加以利用？”
荊紅追不假思索道：“把風聲傳給各地親王，讓他們以爲自己危在旦夕，鼓動他們造反？”
蘇晏：“靠什麼造反，五百名親王府侍衛嗎？”
荊紅追：“……”
荊紅追：“若是有武功境界類似我的親王侍衛，一個就夠小皇帝坐立難安、唯恐命喪暗劍了。”
蘇晏大笑：“好啦，知道我們家阿追武功天下第一。不過這話可千萬不敢在小朱面前說，他會砍你腦袋的。”