正值顯祖皇帝忌日，爲期七日的全國公祭大典，在大銘兩京與十三司的府城同時拉開序幕。
蘇晏所轄的吏部，聯手禮部、太常寺與錦衣衛，爲這場醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期籌備工作，如今能做的就是按部就班與等待結果。
京城最繁華的東市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了開放式的祭堂，中央主場懸掛着顯祖皇帝的巨幅油畫肖像，旁邊副場的左右兩側則懸掛着景隆帝與清和帝的畫像。
祭祀的流程與祖制無異，但因新帝特批恩准京城士紳與一部分百姓來參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動的熱潮。人人爭着報名，可惜名額有限、門檻頗高，一個月報名期篩掉了許多，最後有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長者、能說會道的先生，以及人脈廣泛的坊長、里長與村頭等。
按照蘇晏的佈置，禮部官員進行完祭祀流程後，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫像，磕頭上香，再去副場向先帝與今上的畫像行叩拜禮。
因爲圍觀的百姓實在太多，五城兵馬司的兵丁在場邊拉起警戒線，維持會場秩序，更有不少錦衣衛暗探微服混在人羣中，留心觀察民衆的反應。
公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒有公開露面，穿着便服進了東市的一家茶樓，在雅間裏與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過窗戶俯瞰廣場。只見一大圈烏泱泱圍着中間一片白茫茫，全是攢動的人頭，哪裏能看得分明。
好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽到的情況轉述給他。
“……瞻仰過聖顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了啊！快說說，顯祖皇帝什麼模樣，聽老人們說是鼻高、目長、耳聳的龍形之相，可是真的？”
“龍形……誰敢說不是呢，不過……那畫像真是逼真極了，據說出自西洋畫師之手，繪人如照鏡。彷彿看見活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”
“樣貌嘛，是真英武，像……對了，像皇上，足足像個六七成！”
“說什麼呢！那本來就是皇上！”
“不是，我的意思是，當今聖上長得像顯祖皇帝，看畫像活脫脫的一對親祖孫！”
“西夷人的畫像也不知真不真……”
“如何不真？兩年前老夫有幸見過先帝龍顏，與祭堂畫像幾無二致。”
“這可有點意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說我有個表親也是如此，與親生父母毫無相似之處，倒像是撿來的，可你們猜怎麼着，與他祖父年輕時生得一模一樣！前幾日我在茶館聽說書人閒談，這在古籍上有記載的，叫……叫什麼……哦，‘隔代遺傳’。”
“什麼意思？”
“就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒。”
“那……子還是父的子麼？”
“你是不是傻？子若不是父的子，怎麼生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”
蘇晏一口茶險些噴出來，在茶座上笑成一團：“什麼人呢這些個，哈哈哈……不過低俗點也好，接地氣。不知這裏哪個是錦衣衛的暗探，還挺能的。”
沈柒似笑非笑：“哪個不重要，能拱火就行。”
蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說：“這簇小火苗燒得不錯。各府城若是都像京城這般，接下來你們就等着看，什麼叫星星之火可以燎原。”
“七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去。”
沈柒也窺見了門內那人，轉念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場上轉轉。”
荊紅追說：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲。”
兩人很乾脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待裏面的人開口就推門進去，隨手關緊門。那人扭過頭看他，很是喫驚：“你……”
蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見。”
崔錦屏面上的意外轉爲冷淡，沒有起身，只拱了拱手：“蘇閣老日理萬機，無暇見我這隻小蝦米，實乃理所當然。”
蘇晏沒有介意他言語中的嘲諷，徑自在他對面坐下：“忙是真的，但還不至於忙到連與你喝杯茶、聊個天的時間都沒有。我知道你心裏有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒有得到相應的獎賞。”
“嚯，原來你也知道。”崔錦屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒管蘇晏。
蘇晏只想解開雙方的這個結，並不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時就把他定義爲“投機主義者”，認爲他有才無德。
朱賀霖的這句評語，蘇晏覺得有點過——人無完人，哪有那麼多品德高尚的。有私心不怕，會做事、能約束在道與法的範圍內就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無魚”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。
可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼裏更是揉不得沙子。他因爲崔錦屏曾有過倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因爲蘇晏的舉薦勉強用了，也不會重用。
這一點若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什麼都大，甚至會化爲“不才明主棄”的憤恨不滿，且隨着高傲的性子直接對外甩出來——那時候他的仕途纔是徹底完了！
蘇晏躊躇後，說道：“論功行賞本不錯，但你真想清楚了，爲何做官、如何做官？”
崔錦屏沒回答，反問：“你還記得我們第一次單獨碰面，也是在一座茶樓？”
“記得，澄清坊，太白樓。”
“當時我苦於空負才華、報國無門，你對我說了一句家鄉俗語，‘當官沒功夫，全靠天線粗’，可還記得？”
蘇晏略有些尷尬，當初自己還是個以紈絝爲目標的混人，這話的確欠妥，便道：“是我失言，誤導了屏山兄。”
崔錦屏微微冷笑：“你沒誤導我，反而點化了我。讓我知道若要在官場如魚得水，除了能力，更重要的是靠山與人脈。”
“並非如此——”
“就是如此！這些年我與你蘇清河交好，不敢說十分，至少有八分是爲你這個人，而不是你的官職。憑良心說，哪怕你當上了閣老，我也沒想把你看做‘天線’，只想你給我機會，我便盡所能爲你分憂辦事。可你呢？你看不上我！”崔錦屏緊緊盯着蘇晏，語氣越發激動，“這陣子我一直翻來覆去地想，究竟我崔屏山哪裏欠缺，不值得你蘇閣老高看一眼？連素無交往的謝公都願意主動提攜我，而你與我朋友相稱，於情於理都不該如此……如今我終於想明白了。”