蘇晏以爲朱賀霖會發大脾氣。畢竟是自己不告而別，甩下朝野一堆爛攤子給對方，更是背棄了當初終生輔佐的誓言，於情於理都有虧，按照小朱的性子，撲過來捶他個滿臉開花他都能理解。
然而朱賀霖只是靜立在樹下，衣襬沾滿污泥與枯草梗，眉目間帶着長途跋涉的風塵，神情中有一種百感交集的迷惘。
片刻後，蘇晏方纔侷促地問：“皇上怎麼找過來的……”
朱賀霖上前兩步，又剋制般停住，解釋道：“六日前，在嵐漪鎮的燈會上，有衙門中人認出了你。”
衙門中人……看來是向全國發了他的畫影圖形，蘇晏對此並不感覺意外。也是自己沒憋住，證明了一次僥倖心理都要不得。
他更在意的是，就算目擊者當即上報朝廷，從山西到京城一路往返怎麼算也不止六天，小朱這得多拼命，沒日沒夜地趕路，纔在此刻出現在他面前？
蘇晏無聲地嘆口氣，從旁邊的水缸裏舀了一瓢泉水給朱賀霖洗臉。
“稍微清理一下，屋裏說話吧。”
木屋內，兩人隔着一張松木矮方桌，盤腿坐在氈墊上。蘇晏拎起茶壺給朱賀霖倒了一碗清茶：“窮鄉僻壤，沒什麼好茶葉，將就着喝。”朱賀霖一口氣灌完，說：“還好。”
蘇晏躊躇後問道：“皇上是來召臣回京的？”
朱賀霖不答，反問：“你身體如何，病好了麼？這幾個月過得可好？”
蘇晏不想騙他，回答：“好差不多了。這裏風景美，生活又悠閒，我每天喫飽了睡，睡飽了就去下棋、釣魚、游泳，有時上山採點草藥與蕈子，跟阿追學怎麼下陷阱捕野兔。什麼都不想，也什麼都不愁，日子過得挺愜意。”
朱賀霖聽得既欣慰又苦澀：“京城繁華地，亦是富貴牢，這一點你倒是與四皇叔有同感。”
蘇晏淡淡地笑了笑：“我不在的這些日子，皇上不也把江山治理得井井有條，可見朝廷並非沒了誰就不行。”
朱賀霖下意識地皺了皺眉，神色也凝重不少，移開目光看搭在牀尾春凳上的兩件裏衣——蘇晏與荊紅追的裏衣。
“你若真喜歡在此隱居，朕也不強迫你回京了。此番朕乘急趕來，是爲了向你辭行。你可以不辭而別，朕卻不能，無論如何得與你當面說一聲。”
“辭行？”蘇晏微怔，笑意漸消，“什麼意思，你不是回京，去哪裏？”
朱賀霖手指在茶碗邊沿摩挲，沉聲道：“朕準備御駕親征，十日後就率軍北伐。”
蘇晏大驚，語調也失控了：“御駕親征，征討北漠？不行，絕對不行！”
他一把握住了朱賀霖的手，極力按捺住心頭動盪的情緒：“聽我說，賀霖，除了馬背上打江山的開國皇帝，御駕親征對任何一個守成的君王而言，都是一件極其危險的事。遠的不說，你看皇爺，當年還是跟隨顯祖皇帝北伐過的，不可謂沒有作戰經驗。可他繼位後也不再親自領兵，偶爾去邊塞巡視，還險些折損在兵變的甘州，若不是豫王捨命救駕……後果不堪設想。
“戰場無眼，決定生死的除了能力，還有運氣，再能征善戰的將軍，也可能被一支流矢奪去性命。像豫王那樣的老手，太皇太后照樣擔心他馬革裹屍。你從未親歷過戰陣，萬不可以身犯險！”
蘇晏搖頭，一臉的反對：“朝廷又不是無將可用，於徹之與戚敬塘應該班師回朝了吧。”
“是，廖瘋子一部已被他們殲滅，就在你剛離京那段時間。但王氏兄弟的亂軍仍在猖獗，從山東揮師南下，吸納了廖部餘孽，壯大自身。”朱賀霖用指尖沾着茶水，在桌面畫出簡易的示意圖，“如今的王氏兄弟越發明目張膽，不僅接替廖瘋子打出‘直搗幽燕地，重開混沌天’的造反旗號，更是聯合了真空教與弈者，由山東入河南、進湖廣，轉趨北直隸，意圖直逼京畿地區，一路招攬各地賊匪與亂民，擴充到六七萬之衆。”
蘇晏吸了口冷氣。
朱賀霖道：“朕命於徹之與戚敬塘再次率京軍南下，剿滅王氏。可禍不單行，北漠嗅到中原兵火的氣息也按捺不住了，從原先的蠢蠢欲動，到如今開始調集大軍，屢次叩關進犯。
“六月底，阿勒坦在祭天大典上驟然翻臉，險些斬殺我朝使團。鴻臚寺卿鄭冶率隊連夜奔逃回國，幾乎去了半條命。
“七月，臣服於阿勒坦的韃靼一部聯合其他小部族，進犯宣府與大同，被大同總兵李子仰擊潰。
“八月初，阿勒坦親率大軍，穿越河套地區，分三路襲擊太原、榆林與寧夏。邊軍抵擋不住，致其深入陝西與山西北部後轉而向東，意圖攻陷京師。”
蘇晏緊張地站了起來：“然後呢？！”
“朕立刻抽調北直隸、河南、山西的後備兵力，並調遼東八萬守軍疾赴京畿，由兵部尚書封思仲率領，在紫荊關一帶擊退瓦剌大軍，交鋒十二次，迫使阿勒坦退回長城之外。”
蘇晏緩緩舒了口氣，這才感覺後背被冷汗溼透。
紫荊關是京畿西側的最後一道防線，若是守不住……就要破釜沉舟，打京城保衛戰了！
“皇上調度得當，做得很好……”他朝朱賀霖擠出一個猶有餘悸的微笑，“但我還是不同意御駕親征。”
蘇晏沉默片刻，下定決心似的說道：“我有個提議，你看看是否可行——啓用豫王朱栩竟，讓他領兵去河套長城，抵禦瓦剌。”
朱賀霖彷彿沒聽見，拉他坐回氈墊上，接着說：“幸虧你出京後往西南走，避開了南面作亂的王氏兄弟與北面的瓦剌軍。但山西也不太平，此地與北部的交戰區只隔了一道內長城，朕希望你繼續往西南走，去四川，會更加安全些。”
蘇晏不依不饒地提高了聲量：“我說我不同意你御駕親征！”
“你以什麼身份反對？臣子、老師、朋友，還是……”朱賀霖注視他，目光濃烈。
蘇晏噎了一下，訥訥道：“都、都有。”
朱賀霖不置可否地笑了笑，“朕要御駕親征，還有一個理由。”
“是什麼？”
“內憂外患之際，親王們也人心思動，朕恐禍起蕭牆。”