如今雖然海晏河清，天下太平，但隱患仍在暗中滋生。山西、河南、山東都在鬧馬賊，襲擊州縣，殺官奪糧；北成韃靼也在蠢蠢欲動，侵擾邊陲，屠掠百姓。我的部隊分/身乏術，總不能兩頭跑着打吧，皇上您看是不是再給我撥點人馬和糧餉？
這可是軍國大事，憑自己那半桶水的軍事知識和對歷史一知半解的程度，要是不小心出了什麼餿主意，還不成了禍國殃民的罪人？蘇晏爲難地猶豫了片刻，決定還是先試探一下皇帝的口風。
“於侍郎請求調動京操班軍與京軍三大營，分別圍剿馬賊、征討北成，投入的兵力十分浩大，恐非易事。”
景隆帝沉吟道：“的確不易，三大營雖兵精將銳，卻擔負着守衛京城的重任，若大部出動，必成空巢之勢，反到給了北成可乘之機。”
蘇晏聞言心中一定，既然景隆帝並不趨向於大興兵戈，那他的建議應該就不會觸怒天顏，當即鼓足膽量說：“皇上，臣方纔看了摺子，確實心有所感，但恐微言誤國。”
景隆帝道：“你儘管直言，朕自會去蕪存菁。”
蘇晏稍微清理一下思路，不疾不緩地道：“自顯祖皇帝親征漠北，數敗韃靼，壩額湖一役使得北成元氣大傷，十年內再無重振聲勢之望，而成主塔兒合刺一死，北成更是陷入連綿內訌中。按理說，他們不可能有實力大舉入侵中原，因此襲擾邊陲的應該只是幾個流竄的部落。
這些遊牧部落世代逐水草而徙，不事稼穡，除羊馬牲畜之外別無他物，日子過得頗辛苦，見到中原物產豐饒便生侵佔之心。
北征後我國取消了通貢互市，他們無法通過交易渠道獲得生活必需品，只有劫掠邊關，一處地方得手後短時間內又流竄到另一處，令人防不勝防。
就算派遣大隊人馬征討，他們往漠北腹地一縮，我軍因天氣嚴寒、補給困難等原因也很難持久作戰。”
景隆帝皺了皺眉：“照你這麼說，我大銘對這些北蠻韃子就毫無辦法了？”
“並非毫無辦法。成主死後，蒙古各部紛紛爭奪黃金家族的宗主權，都認爲自己纔是正支，對其他部落的仇視程度甚至超過了打敗他們的大銘。這就好比……”
蘇晏小心翼翼地看了一眼景隆帝，接着道：“好比嫡妻死後，幾個小妾明裏暗裏地爭正房之位，這時只要族中長老出面，表示願意將其中一人扶正，保證這些小妾打破頭也要鬥個你死我活。”
景隆帝忍不住嘴角揚起，“這比方雖然粗俗，不過，倒也貼切……你的意思是說，我大銘可以選擇扶持其中的一個部落，藉此打壓其他部落？”
蘇晏道：“不論扶持哪個部落，都是養虎爲患。皇上知道鄉下老農爲何把胡蘿蔔吊在驢頭前面嗎？因爲驢子爲了喫食，就會拼命往前跑，去夠那根永遠也夠不着的胡蘿蔔。我們要做的，就是給蒙古諸部一根胡蘿蔔。”
景隆帝微笑道：“依卿之見，這根胡蘿蔔該如何給？”
蘇晏道：“可派特使前去密訪諸部首領，先把誘餌拋下去，而後發表聲明承認某個部落的宗主地位，冊封他個不花錢的草原王啊可汗啊之類，允諾免除朝貢，開通邊關互市，交易商品。
景隆帝微微搖頭：“朝貢不但是爲了揚我天朝上國之威，更是限制臣屬國過分壯大的必要之法，輕易免除未免太過寬縱。”
蘇晏眯起眼，浮出個可以稱得上狡猾的淺笑：“皇上，有句話叫羊毛出在羊身上。既然彼族非與我國交易不可，我們可以借戰後民勞財困、成本增加之名，上調出口關稅呀。”
“上調出口關稅？”景隆帝咀嚼着這個新奇字眼，“有點意思……”
蘇晏見皇帝點頭，膽氣更壯，洋洋灑灑：“這個幸運中選的部落，既不可以太弱，太弱就沒有牽制大局的能力，兩下半就被其他部落擺平了；又不可以太強，太強則會迅速吸納諸部，百川匯海必成大患。
咱就得給他們掂量着，該壓制的壓制，該提拔的提拔，必要時也可以換個小妾坐正房嘛——”
正口若懸河的蘇晏突然驚悟過來。
這不是正是景隆帝在朝堂中慣用的手段麼？自己居然在關公門前耍大刀，若是犯了皇帝的忌諱，豈不是耗子舔貓鼻——找死！當即戛然而止，懊惱地咬咬牙，不安地偷看了一眼景隆帝的神情。
只見當朝天子正一臉似笑非笑地望着他，目光中流露幾許哂謔，並無恚怒之色，蘇晏心中一塊石頭這才落了地。
同樣是執掌生殺大權的皇族，他對太子朱賀霖全無敬畏之心，談笑輕鬆自如，有時甚至會生出戲弄他的念頭。而對景隆帝卻好像老鼠見了貓，靠得近點都覺得脖子後面直冒寒氣，莫非真是天生八字不合？
景隆帝側頭以手支頤，擺出一副好整以暇的姿態，語調慢悠悠：“接着說說馬賊之患。”
蘇晏深吸了口氣，內亂的問題要比外患敏感得多，也尖銳得多，若是由着性子肆意而談，只怕這回真的凶多吉少。
他仔細思索片刻，方道：“臣認爲，老百姓是天底下最容易滿足的人，他們只求安安穩穩地過小日子，日勞夜息、生兒育女，只要有口飯喫，有片瓦遮身，有件衣服蔽體，不被逼到絕路，是不會起兵叛亂的。”
景隆帝果然面色一寒：“卿此言，是指責朕將那些百姓逼到了絕路，不得不揭竿而起了？”
蘇晏跪倒在地：“臣非此意，將百姓逼到絕路的，不是一心牽掛國計民生的皇上，而是地方上的那些貪官污吏！
黃河災澇，下游兩年荒歉，皇上命各州縣撥糧放賑，以抒民困，本是皇恩浩蕩。可這些錢糧經過層層剋扣，又有多少真正到了災民手上？口腹不飽，人心思變，那些聚嘯山林的賊匪便乘機招攬百姓、擴充人馬，殺官搶糧，四處劫掠。
皇上若是派精兵圍剿，自然可以將這些烏合之衆殲滅，但此法只能治標，不能治本。只要肅清朝野、整頓吏治，讓百姓安居樂業，不受飢寒剝削之苦，天下賊禍便可消除大半，剩下一些不受教化的流寇也翻不起什麼波浪了。”
景隆帝聽了，喑然不語，半晌後纔開口：“貪官污吏要嚴懲，賊匪草寇亦不可輕饒，若不即刻派兵剿滅，只會滋擾民生，爲禍一方。你所言雖入情入理，卻得日後徐徐圖之，非眼下所能見效。”