耳邊一聲悶雷貫頂，蘇晏剎時驚醒，脫口而出：“——到！”待看清皇帝沉沉的臉色，冷汗頓出，忙跪在皇帝腳邊道：“臣罪該萬死。”
景隆帝低頭看他天青色常服，背上一道瘦伶伶的脊線，銀鈒花束帶扣住的腰身只堪合握，一發顯得可憐，微嘆口氣：“你若睏乏，便下去歇息吧。”
蘇晏昨夜裏溼淋淋地將那黑衣人運回家，差人去請大夫來看視，燒水更衣，敷藥包紮，又把火炕燒旺驅除他體內寒氣，縱有小廝打下手，也忙活了大半夜，才穩住了氣息，總算是性命無憂。
他一宿未眠，酒氣不曾發盡，又浸了涼水，次日便覺得腳下有些虛浮乏力。過了午更是頭腦昏沉，渾身倦怠，在御書房伺候時竟然眯糊起來。
皇帝雖不計較，蘇晏卻不敢放肆，頓首道：“臣一時恍惚，御前失儀，以後不敢了，望皇上恕罪。”
景隆帝看了看他，“罷了，你到邊上去，把內閣的票擬歸理一下，謄清楚。”
蘇晏領了旨，坐到下首的案几邊上。
過了小半個時辰，景隆帝忽然覺得邊上半點聲息也無，側頭一看，只見蘇晏伏在案几上，紋絲不動地睡着了，懸垂的右手尤拈着一支紫毫筆，水竹筆管將指尖映得青透如玉。
隨侍太監藍喜連忙上前：“皇爺，奴婢去叱醒他。”
景隆帝伸手攔住，噓了一聲，“別出聲，讓他睡吧。”
蘇晏輾轉醒來，直勾勾望着明黃帳頂發了一陣呆，驀然意識到不對，驚叫一聲，翻身滾下龍榻。
門外一個十三四歲的內侍聞聲進來，蘇晏急問：“小公公，這是哪裏？我爲何在這裏？”
內侍道：“這裏是御書房後面的偏殿，皇爺批完摺子有時在此歇息。之前是藍公公命小的們把您送來，其他的就不知道了。”
蘇晏怔了半晌，又問：“皇上可還在御書房？”
“小的不知。”
蘇晏忙起身整裝，匆匆走去御書房，卻不見皇帝，只兩三內侍在撣拭書冊，一問之下才知道皇帝一個時辰前忽然擺駕東宮，藍喜也一併跟去了。
這下蘇晏倒猶豫起來，究竟是要趕去東宮謝罪呢，還是留在書房等皇帝回來？正在躊躇間，聽見門外一串沉重的腳步聲。
景隆帝甩簾進來，滿面陰霾，額角青筋暗伏，見到蘇晏立在案前，目中劃過一道厲光，吩咐左右：“你們都出去。”
內侍頃刻退得一乾二淨，蘇晏看皇帝臉色陰沉地踱過來，直覺要發生不祥之事，惴惴不安地行禮：“臣叩見皇上。”
景隆帝並未讓他起身，負着手問：“蘇侍讀，太子最近學業如何？”
蘇晏小心謹慎地回答：“殿下敏而好學，常向臣索要四庫書籍翻閱，至於學業精進如何，臣不敢妄議，理當由衆位大學士評點。”
景隆帝淡淡道：“是麼，太子平常都向你要了什麼書？”
蘇晏道：“多是《孝經註疏》《稽古錄》之類。”
景隆帝冷笑：“只這些？沒有《翰林風月》麼？”
蘇晏愕然，卻見皇帝從袖裏抽出本冊子來，啪地摔在他面前。
他伸手一翻，赫然是本男風春/宮圖，首幅便是林下花牀，兩個男子交口接舌，曲髀疊抱，淫/靡至極。圖旁題詩云：“座上香盈果滿車，誰家少年潤無暇。爲採薔薇顏色媚，賺來試折後/庭花。半似含羞半推脫，不比尋常浪風月。回頭低喚快些兒，叮嚀休與他人說。”
景隆帝只是冷笑：“你不明白，卻叫太子明白！你平日裏弄些皮影空竹、馬吊盧雉之類的教太子玩耍，朕睜隻眼閉隻眼權當不知，如今竟狗膽包天，拿這等穢褻之物敗壞太子心性，其罪當誅！”
蘇晏手足冰冷，駭到極處反而冷靜下來，直起腰道：“皇上突然擺駕東宮，又突然搜了本圖冊出來，可是因爲有人上奏抨劾此事？”
景隆帝不料他出此言語，頓了一頓：“都察院與六科給事中肩負糾察百官之責，彈劾弊害理所應當。”
“我若有心煽誘太子，且知事敗必禍，定然千匿萬藏、隱祕行事。東宮出入的唯有內使宮人，言官乃外臣，又是如何得知帷幄之間？”
景隆帝愣住，又道：“或有宮人泄之。”
蘇晏道：“皇上爲何不反過來想想，或有人慾泄先潛，構陷東宮？”
景隆帝身軀一震，猛地低頭去看蘇晏，只見他面色靜泊，眼神清澈光明，一時竟說不出話。
蘇晏切切頓首：“臣微鄙，死不足惜，可太子殿下潔身自愛，豈能任由有心之人玷瀆。萬望皇上明察秋毫。”
景隆帝沉默半晌，慢慢道：“真不是你做的？”
蘇晏只仰了頭，直直望着皇帝，一聲不吭。
景隆帝看着他的眼睛，目光一點點緩和下來，“朕會清查此事。”
蘇晏道：“謝皇上明辨。”
景隆帝轉頭望向窗外。重重琉璃屋脊在餘暉中煌煌生光，更襯得虯檐斗拱下晦暗不明，一派鐵灰之色，像是有股陰冷之氣要從內中滲透出來。
他回過頭來時，臉色已變得十分難看，高聲喚：“藍喜！”
藍喜從門外含着腰進來：“奴婢在。”
景隆帝冷冷道：“傳朕口喻，太子侍讀蘇晏玩怠廢學，輔佐太子讀書不力，有忝其職，令杖責三十。因前罪並罰，加二十。”
蘇晏大驚失色，拽着皇帝的袍角哀求：“皇上——”
景隆帝轉過臉，任由他牽扯，沉聲道：“拖出去。”
蘇晏推開內侍的扶挾，面色蒼白地起身出去。
景隆帝坐下來，只盯着窗外步廊不作聲，手指慢慢摩挲着光滑的案角。房中一時靜寂無比，似乎能聽見風過檐牙的聲音，泠泠地令人心寒。
藍喜猶豫再三，輕聲道：“皇爺，天色變了，怕是要下雨，是不是先回乾清宮去？”
景隆帝搖了搖頭：“起風了，看你穿得單薄，下去添件衣裳吧。”
時近四月，雖然變天，卻不覺冷，藍喜微怔之後，忽然醍醐貫頂，躬身謝恩。他匆匆退出御書房，拐過走廊叫：“多桂兒，快去拿件棉襯來！不，拿兩件，要厚的！”
多桂兒愣頭愣腦地問：“天又不冷，公公要棉襯做什麼？”
藍喜踹了他一腳：“毛崽子，嚕囌什麼，叫你去就快去！”
蘇晏被一干宮中侍衛押着前往午門，剛拐過乾清宮，便見旮旯裏一個熟悉的身影，慌促促向東奔走。他心念一動，高聲叫道：“富寶！”