這一夜，高朔來到延安城內的錦衣衛衛所，將一卷小紙條封入蠟筒，系在信鴿腿上，三日後便可飛抵京城北鎮撫司。
這一夜，響馬盜的徒衆們帶着一箱人頭，披星戴月快馬加鞭，兩日後便可抵達鷹嘴山。
這一夜，錦衣衛指揮僉事沈柒囚期已滿，釋放出獄。他孤身站在蘇府空曠寂寥的庭中，遙望天際一鉤殘月。
豫王的馬車帶着一疊工部新畫好的學院建築圖紙，從黃華坊經過。馬車在蘇府門口奉命停下，王爺掀簾久望，卻在侍從恭問是否要下車入內時，搖頭離去。
養心殿內，燈火如晝，皇帝點着奏摺上的批紅，問太子有何見解。太子吭吭哧哧答得喫力，卻在父皇皺眉時，靈機一動，說了個另闢蹊徑的想法。皇帝剛點評了一句“不循正道，哪裏學來的”，忽又沉吟不語。
太子想蘇晏了，很想很想他。
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翌日辰時初，府衙後廳，朝內外有“鐵血御史”之稱的陸安杲坐在圈椅上，精神矍鑠到近乎亢奮，臉上已看不出昨夜受驚的痕跡。
延安府知府周之道踱步而入，朝他客氣地拱手互禮，坐在主人座上，聊起昨夜法場之事。
茶過兩巡，另一位重要的當事人還沒來，陸安杲冷哼：“這個蘇十二，還真是傲慢，約好辰時來辯議，如何遲遲不到！”
周知府覺得被輕視，心裏也有些不快，但仍打圓場：“他初來乍到，許是水土不服。本官派一名差役，去客棧探看情況。”
這時下人進來通傳，說蘇御史到了。蘇晏隨之走進後廳，笑道：“有勞知府大人掛念，本官無恙，還在街上用了早點，陝西油潑面與葫蘆頭真是名不虛傳。”
這兩道地方菜是周知府的心愛，當即表示贊同：“再擱些花椒與茱/萸醬，微麻微辣，風味更佳。”
蘇晏說：“店鋪中怎不見辣椒醬？茱/萸辛烈中略帶苦味，不如辣椒香辣回甜，口感好得多。”
“辣椒？是哪裏特產？本官浸淫食道多年，竟不知此物。”
蘇晏忽然想起，這會兒美洲大陸纔剛剛被發現，辣椒還沒從墨西哥傳入中國呢，還得再幾十年才能喫到。不由遺憾道：“是西夷香料，我在泉州聽聞過，但還未見到實物。”
周之道也跟着遺憾起來：“本官要囑託泉州港的親友多加留意西夷商船，如有辣椒種籽便買下，寄回來種植。我後園裏種了姜蒜、花椒、茱/萸、芥菜，還空出一畦地，正好——”
“嗯哼！”陸安杲重重咳嗽了一聲。
周之道頓時回過神，發現自己又忍不住與人聊起飲食，有些尷尬，忙喝茶掩飾。
陸安杲知道這位周知府是個守成有餘、銳進不足的溫吞性子，甚至有時失於軟弱，否則治下也不會被各路賊匪弄得雞飛狗跳。這一年來若不是他坐鎮延安，殺伐果斷，周知府能被賊匪拌着臊子給吃了。越想，越覺得自己勞苦功高，而橫插一槓、指手畫腳的蘇晏就顯得尤爲可惡。
他沒好聲氣地對蘇晏說：“今日大家齊聚一堂，有話明說，本官要與蘇御史劃下道來——昨夜你無禮之舉，我看在周知府的面子上，既往不咎。今後凡屬緝盜捕匪範圍之事，本官職責在身，全權做主，你蘇清河不得干涉。而養馬之事，你自去管，愛怎麼折騰怎麼折騰，我不管。”
蘇晏卻不立刻發怒，轉而問周之道：“陸御史的意見，知府大人以爲如何？”
周知府喫不透新來的蘇御史的底細——看着過於年少，嘴上沒毛辦事不牢，但說起話來又聲東擊西，叫人摸不清套路。
他在京官中亦有關係，聽其中一個語帶嘲諷：今年恩科有位新貴，頗得聖眷，太子與豫親王也喜歡他。其人很會蹦躂，在京城咬了這個咬那個，落下一地雞毛，結果不止搭上了錦衣衛指揮使一條命，還把國戚侯爵也整個半死。若是他去陝西，周大人你可得小心着點，別被他咬了。
又聽另一個讚口不絕：今年恩科有位才子，以官微年少之軀，怒敲登聞鼓，勇闖奉天門，面斥權貴奸臣，列其十二大罪，呈其如山鐵證，最終替恩師洗冤昭雪，使權姦伏法。實乃貞臣風骨，清流楷模！若是他去陝西，周大人你不妨多多結交，此子今後前途不可限量。
周知府面對截然相反的評價，不知該聽誰的好，最後決定走一步看一步，多聽少發表意見。
見蘇晏問到自己，周知府撫須說了個千古名句：“嗯……唔……哎。”
陸安杲暗惱，用眼神瞟周知府，示意他別和稀泥，勇敢站出來爲真理吶喊。周知府被他逼得沒奈何，斟酌後開口：“蘇御史你看,陸御史說得頗有幾分道理……”
蘇晏打斷道：“知府大人的意思是贊同他？”
周知府又開始“嗯唔哎”，陸御史用杯蓋撇着茶沫，下巴擡得老高。
“三人投票，兩人贊同，按理說我再怎麼反對也沒用了。”蘇晏遺憾嘆口氣，話鋒陡然一轉，“不過，這裏卻不止三個人。在我表態之前，還是先聽聽那位的說法罷。”
周知府左右一看：“那位是哪位？”
陸安杲冷嗤：“故弄玄虛！”
蘇晏從寬大的官服袍袖中，抽出一個黃帛卷軸，正容峻聲：“聖旨在此，請兩位大人聆聽聖訓！”
陸安杲手一抖，茶杯險些墜地，滾燙茶水潑到大腿上，燙得他跳起來，忙不迭把茶杯往桌面一擱。
那廂，周知府對此反倒有所意料，整了整官服下襬，朝蘇晏手中的聖旨跪下。
陸御史也只好跪下。蘇晏用足尖踢了踢他的膝蓋：“跪歪啦，陸兄！這道敕諭不是給你們的，是給我的。我又不是宣旨太監，跪我做什麼。朝東北紫禁城的方向跪呀！”
陸御史咬牙，挪動膝蓋，轉身向東北，震聲道：“臣陸安杲聆聽聖訓！”
“臣周之道聆聽聖訓。”
“……陝西近來官不得人，馬政廢弛殆盡。今特命爾前去彼處，督同行太僕寺、苑監寺官專理馬政。”蘇晏在這裏停了一停。
陸安杲用擡眼看他，面上頗有得色：你看，朝廷就命你專理馬政，誰給你的權力手伸那麼長？
蘇晏微微一笑，繼續念道：“除馬政外，吏治、邊軍、安防、農商等一應涉及，若有不得理處，亦由爾便宜行事，全權節制。巡撫、巡按等衙門不得干預爾職。陝西都、布、按三司以下官員，唯爾所統，俱聽爾約束委用。欽此欽遵。”