一名小吏敲門進來，臉色興奮地說道：“囿長，喜從天降，喜從天降！”
閆昌瞪他：“喜個屁！就咱們這鳥不拉屎的地方，能撿到金子還是咋的？”
小吏知道他前兩日剛捱了靈武監王監正的訓斥，心裏不痛快，忙解釋：“是金子長腳找上門來了，瞧，這是叩門禮。”說着將手裏提的一個油紙包放在桌面，解開捆紮的繩子。
包裝很不打眼，閆昌興趣缺缺，卻見小吏從紙張中剝出個烏漆雕花描金木方盒，小心遞給他。光看盒子做工之精細，便能想象到內中之物的分量，盒蓋剛打開一條縫隙，茶葉清香便撲鼻而來。閆昌深吸一口，陶醉道：“上好的松蘿茶……光是這一盒，當值百兩銀。”
松蘿茶色澤綠潤，滋味濃醇，帶有獨特的橄欖香，是當下最受達官貴人青睞的茶葉品種之一。其實這盒茶葉只一斤重，放在產地徽州，乃至京師，極品成色的賣到十兩銀一斤已是高價。但平涼偏遠，又毗鄰邊塞，茶葉可當做貨幣流通，主要是因爲北蠻部落對茶葉需求量極大。
這些遊牧民族因爲常年肉食，若是不喫茶便要生病，可草原上又不產茶葉，只得向大銘購買，導致茶葉與食鹽在邊地幾乎等同貨幣。朝廷屢屢下旨，禁止民間販賣私茶、私鹽，但驚人的利潤從古到今就是商賈冒死追求的目標，故而屢禁不絕。
這盒上品松蘿雖然量少，但若是賣給草原部落一些嗜茶如命又附庸風雅的貴族，作爲互相攀比的面子，估計能賣出百兩高價，甚至可能直接以北珠交換，那就是一筆飛來橫財！閆昌怦然心動，立刻問：“這茶是什麼人送的？”
小吏答：“是個公子哥，就在苑門外，說要與囿長談一筆生意。”
閆昌當即跳下搖椅，整了整歪斜的冠帽，說：“快去迎進來，廳堂見客。”
堂上，主客見禮後各自落座。閆昌見上門的公子哥年約十六七，容貌俊秀，衣飾精緻，還帶着幾名孔武有力的侍從，一看便是富豪子世家子，格外殷勤地勸了茶，問道：“敢問這位公子如何稱呼？要與我談什麼生意？”
“鄙姓蘇，家中行三，囿長叫我蘇三郎便可。”蘇晏笑眯眯道，“家中做的是茶葉生意，因爲打算開闢幾條新的貨運線，缺乏馬匹，特來求購。”
閆昌聽了臉色陰晴不定，“蘇公子怕是找錯了賣家。我這裏是苑馬寺下轄清平苑，牧的都是官馬，哪裏能私賣。”
蘇晏笑道：“若是無人指點，如何敢來監寺求購？在下年少性急，說話不愛兜圈子，在這裏乾脆直言，我要五百匹。”
一口氣要五百匹？這也太大手筆了！閆昌幾乎被這數字砸暈，愣愣問：“真的？”
“千真萬確。先要五百匹，每匹三十兩銀。但得先驗馬，驗過關了才能收。不過囿長放心，買這些馬主要用來運貨，故而對品相要求不會太高。”
閆昌聽了數量心頭火熱，再聽價格又有些猶豫：“如今邊市上，哪怕一匹下等馬，都賣到五十兩銀了……”
蘇晏用茶杯蓋子推着浮沫，淡淡道：“是啊，每匹五十兩，那我爲何不去邊市向那些部落韃子購買？”
因爲那些馬是他們自家的，而監寺的馬，是官家的。閆昌知道他的言下之意，賣朝廷的馬，賺自己的錢，無本買賣能賺一兩都是白賺，爲何不能賤賣？
蘇晏見對方遲疑，笑了笑，放下茶杯拱手道：“是在下強人所難了。無事，我再去萬安苑走走。”
他作勢起身，閆昌急忙叫：“等等！”
眼看要到手的銀兩，實在不甘心被其他苑的同僚搶走，閆昌決定鋌而走險，喫下這筆買賣，於是拍板：“成交！”
蘇晏笑道：“這便是了，囿長一看就是個爽快人。我最愛和你這樣的人做生意，乾脆利索，回頭客也當得。”
閆昌說：“蘇公子買的數量甚多，我需要時間挑選，兩日如何？”
蘇晏搖頭：“行程安排頗緊，等不及兩日，這樣吧，我派二十名侍從隨囿長前去挑選，節約時間。”
閆昌見他年紀不大，但行事精明，讓侍從隨同挑選馬匹，顯然是爲了防止賣家以劣充好，也從中看出他身家雄厚。閆昌偷眼看了看他身後按刀而立的四名侍衛——個個體格強健、精氣飽滿，雖然樣貌不出挑，但都是練家子。這般訓練有素的侍從，只有富豪之家才能養得起，而他竟帶了二十名在身邊，果然是不容小覷。
想到本苑內那些病馬瘦馬，怕是矇混不過，少不得要掏家底了。
因爲寺監的官員們常來苑中勒索，隨意借用或倒賣馬匹，尤其是頂頭上司王監正，前兩日剛又撈走了幾匹，閆昌心疼不已，偷偷藏了一些品相稍微好些的，今日終於派上用場了。
蘇晏吩咐完侍從，又對閆昌說：“我第一次來寺苑，不知是什麼風景，可否四處走走？”
“當然可以，理當奉陪。”閆昌謙虛道，“其實也就是幾片草場，由牧軍飼養馬匹，兼養些牛羊自用，無甚風景可言。”
蘇晏笑道：“總歸是個新見識。”
兩人互相禮讓着走出廳堂，騎馬前往草場。閆昌見這位蘇公子把侍從都遣去，隨同苑中小吏挑選馬匹，只帶了一名在身邊，而這名顯然是侍從中相貌最好的，可謂矮子中間拔高個，不由暗歎：這年頭不僅當官要看相貌，就連做侍從僕人都是顏好的更喫香，難怪老子幹了十幾年，依然是個連品階都沒有的囿長！
須臾來到草場，蘇晏見此地平坦寬闊，水草肥美，十分適合放牧，可草叢間的馬匹卻是稀稀拉拉。
走近一看，馬兒們要麼皮破脊穿，要麼骨高毛脫，瘦損者十之八/九，幾乎看不到一匹膘壯的，他不禁皺眉，沉聲問：“囿長該不會就把這等馬匹賣給在下吧？”
閆昌尷尬萬分：“不會不會！裏面還有些好的。這些放養在外面的，也是爲了應付上頭。”
蘇晏佯裝喫驚：“爲了應付上頭？上頭來檢查，難道要求馬匹必須瘦病？貴監寺這是什麼新潮的檢驗標準？”
閆昌被他損得顏面難堪，勉強道：“是怕上頭看馬匹還能入眼，強行牽走。”
蘇晏猜測真實原因應該不止如此，但閆昌不肯多說，此時追問怕反而引發他疑心，故而轉移話題，指着遠處一座外觀破敗、像碉堡似的土木建築，問：“那是何處？”