文華殿是東宮聽課讀書處，也是歷代太子踐祚之前的攝事之處，與端本宮之間，隔着個御藥房，薰得殿內也染了一絲淡淡的藥香。
景隆帝的臉色，便在這股藥香中彷彿夜晚雲遮霧罩的山巒，凝重而巍峨。
面對跪地叩見的沈柒，他審視着、周謀着，良久後方纔開口：“東苑龍德殿中，你給朕的那個答案可還記得？”
沈柒道：“臣萬死不敢忘。”
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那夜皇帝問他，爲何要出首馮去惡？沈柒說因爲他事君不忠，因爲他貪毒害國，可這兩個答案，皇帝都以冷淡的神情表示了不滿意。
“朕最後再問你一遍，爲何要出首馮去惡？”
沈柒知道，這回他再答錯，掉的不僅是馮去惡的腦袋，還有他自己的功名與前程。
“爲了……活下去。”
“是了，這纔是實話。”皇帝微微頷首，“先帝愛聽戲、唱戲。他說過，丹墀之下便是戲臺，生旦淨末醜，個個粉墨登場，長袖紛舞之間，最是迷人耳目。而天子端坐九重，最重要的是要有一雙燃犀慧眼，能照見臉譜下的肺腑。”
沈柒聞言凜然：“臣對君對國一片忠心，可昭天日，皇爺明鑑。”
“你有忠心，也有私心，此時此刻兩心一致，不代表今後就不會因私叛忠。朕不希望有那一日，畢竟人才難得。”
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皇帝當夜的告誡猶在耳旁，與殿內淡薄藥香混成了一股讖言般的苦澀氣味。沈柒心知，這話他就算聽進去了，也改變不了自己的命運——自月夜下澄清橋一見，他就註定要爲一個人而活、而戰，亦或許也將爲那個人而亡。
在他恍神的瞬間，景隆帝繼續道：“既然還記得，那就把示給朕看看罷——有個極緊要的差事，朕想讓你去辦，只許成功，不許失敗。”
沈柒後背的肌肉不由自主地抽緊了，在隱隱的陳痛中等待着，允許他奔赴心上人身邊的天音。
“今日戌時初，太子於內城大時雍坊的暗巷中遇刺，身中劇毒。”
沈柒：“？”
“所幸他當機立斷，設法脫身驅毒，被送回東宮，經過太醫診治後已無大礙。朕命你徹查此案，揪出幕後兇手，但不準張揚，以免前朝後宮動盪生波。”
沈柒：“！！”
“怎麼，感到意外？北鎮撫司擔負偵刺緝奸的職責，專辦欽定大案，此事讓你去查，不是理所應當。還是說，你其實另有想法？”
沈柒：“……臣只是沒想到，以臣之愚鈍，竟能得到皇爺恩信，將如此重要的大案交予臣查辦。臣感激涕零，誓死查明真相，抓住謀刺東宮的兇手，任由皇爺處置。”
景隆帝不疾不徐地走到他身旁，拍了拍他的肩膀，“起身罷，朕賜你今後不必再跪着奏事。”
沈柒謝恩起身。
此事的確出乎意料，讓他的隱願徹底落空，也讓苦心謀劃的一場意外做了無用功。可他不能多問，甚至不能露出一點不甘或失望的神色，只能打落牙齒和血吞。
平心而論，皇帝能把調查行刺東宮案的機會給他，不僅是對他能力的肯定，也是向羣臣坐實了，這位青雲直上的錦衣衛新貴聖眷正濃，前程大好。
然而如今他面對這浩蕩的皇恩，心下只有無聲的冷笑，沒有絲毫意動。
皇帝撣平袖口的一絲皺褶，與沈柒擦肩而過時，留下了一句話：
“辛陣海從名義上說，畢竟是你的上官，抽個空去探望探望，給他送些好藥。”
“臣遵旨。”沈柒木然應道。他已無心去想，這又是個似是而非的告誡，還是虛虛實實的敲打。
走出文華殿後，他仰望月朗星稀的夜空，覺得景隆帝就是這一片無垠的蒼穹，浩瀚而威嚴地壓在所有人頭頂。而他自己，也許某天將成爲撕裂蒼穹的閃電，用短暫卻決烈的光華，去抗擊不可違逆的天意。
在這一刻，他忽然有些瞭解了吳名。
在小南院，那個幾乎是一無所有的刺客，用一往無前的氣勢，堅執冷硬地說：
“我心中有恨，手裏有劍，想做什麼，就做什麼！”
沈柒用手掌覆着上半張臉，低低地笑了起來，指縫間的雙眼依稀閃着幽光。
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朱賀霖在寢殿牀上醒來時，窗外天色明亮。他擡臂看了看裹着紗布的右手，嗤了聲：“就一個小傷口，又不是手斷了，包得這麼嚴實，太醫慣會小題大做。”
宮女見他醒了，趕忙上前伺候，朱賀霖忍着尚未褪盡的眩暈感坐起身，被服侍着洗漱。
“我是什麼時候、怎麼回來的？”他問宮女。
“回小爺，是昨夜亥時一刻，被禁軍送回宮的。”
“當時什麼情況，你說清楚。”
“是。那時小爺還昏迷着，可嚇死奴婢了。太醫們全都來了，忙着會診、開方子，御藥房連夜趕着熬藥。皇爺在您牀邊整整坐了大半宿，就這兒——”宮女指了指，“皇爺就握着您的手，一聲不響地看着，還親自給您擦汗，一直待到四更天。直到太醫再三保證您餘毒已清，很快就會醒來，皇爺纔去上朝。”
朱賀霖露出既感動又慚愧的神色，低聲道：“是我行事莽撞，害父皇擔憂了。”
先皇后早逝，作爲皇室的一根獨苗，十四年來，他在父皇的寵愛中長大，儘管成長過程中也有惱憾與不如意，譬如對他視而不見的皇祖母，譬如恃寵生嬌的衛貴妃新誕下的小皇子，譬如對他的性情與學業頗有微詞的一部分文官。但這些全然抵不過他所得到的天子眷顧。
父皇就像一把遮風擋雨的大傘庇護着他，使他長成了這副驕縱熱烈、恣肆隨性的模樣。
他心無城府，也無需城府，與生俱來的儲君身份，使得一身熏天勢焰燒得坦坦蕩蕩。
然而昨夜驚險的死裏逃生，給他敲響了警鐘——
生斯長斯的這座皇宮，與天子腳下的這個京城，已非他習慣的那般安全可靠。不知從何時起，也許從新皇子誕生之日，也許更早，朝內外的時局就發生了微妙的變化，空氣隱約飄浮着蠢蠢欲動的氣息，黑暗中似有什麼力量正潛流暗涌。
它們似乎算準了他的粗疏大意，開始探出獠牙尖頭的一點寒光，正如昨夜咬傷他的那條毒蛇。