這座城既是邊防關隘，也囊括了軍營與集市。它的北城牆即是長城，高聳雄壯的關樓上書“北門鎖鑰”。長城之外便是荒涼的河套沙漠。過了沙漠再往北，就是韃靼佔領下的瀚海了。
長城如何堅固自不必說，其餘東、西、南三面的城牆，也足有三丈多高，內外均砌以磚石，堅不可摧。角臺城樓更是高達近十丈，氣勢雄偉。
整個清水營佈局四四方方，城中央一條大道直通南北。
西城是駐軍營地，由靈州參將總轄。兵部還在此設了個議事處，邊防動盪時，總制三邊的官員在此議事，算是河東長城邊事的指揮中心。
東城是馬市。每逢交易日，這裏牛羊成羣、馬嘶驢叫，熱鬧非凡。
北漠各部落攜帶馬牛駝羊、皮毛等土特產品，通過重兵把守的暗門進入清水營馬市；中原商人則在此販賣茶、鹽、糧食、紡織品、鐵器等，雙方各取所需。
自清水營建成以來，就一直是長城內外的商品集散地，滿城綠蔭交織，商貿往來頻繁。但近兩年韃靼屢次叩關犯邊，導致中原與北漠關係緊張，民衆心懷忌憚與恐慌，馬市也蕭條了許多。
蘇晏丟失了證明身份的文書印信，只能靠非法渠道，用荊紅追向牙子重金購買的二手路引，通過城門口守軍的盤查，進入清水營。
而阿勒坦因爲北漠部族的身份，被盤查得極爲嚴格，一時半會進不了城。
“你們先進去吧。”阿勒坦對蘇晏說，“三天後纔是交易日。期間我會在東門外、清水河邊的草場暫時圈養馬匹，待到交易日再去馬市。你若是有事，就去東門外找我。”
停頓了一下，補充道：“沒事也可以來找我。我請你喫烤全羊。”
蘇晏客客氣氣地答應了，雙方在城門口告別。
荊紅追道：“大人想喫烤全羊？屬下這就去買羊和佐料，待會兒烤給大人喫。”
“你真當我是喫貨？”蘇晏失笑，“我之所以答應阿勒坦，是想維持好彼此之間的友善關係，有用。”
他把韃靼騎兵身上刺青掉色的事告訴了荊紅追。
荊紅追這才明白，在破廟躲雨時，蘇晏爲何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的舉動原來另有用意。他不禁對自己當時的誤解與“腹誹”深感羞慚，心道今後再不能質疑大人哪怕一星半點。
——蘇大人光風霽月，一言一行自有章法，即使做出什麼荒唐之事，那也是暗藏玄機。
——就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
——千錯萬錯都是他們的錯，總之蘇大人絕對沒有錯。
如此自我調（洗）節（腦）了一番，他的思路才又轉回到刺青上，說道：“大人懷疑襲擊我們的那批騎兵的身份？但事隔多日，屍體業已被掩埋，恐不易調查。”
蘇晏點頭道：“的確。我記得那些人襲擊我們時，嗚哩哇啦講了好幾句，我聽不懂北漠語言，不知其中可有線索。”
荊紅追說：“屬下也不通蠻話。之前聽褚淵說，隨行的錦衣衛裏有個叫‘黃禮季’的，能聽說蠻語，但人是否還活着、何時能重逢，都未可知。”
“好。那麼大人還喫不喫烤全羊？”
“……喫。多買點孜然粉，還有韭花醬。”
*
奔波多日，難得洗個痛痛快快的熱水澡，喫頓熱飯熱菜。
兩人落腳在清水營最大的一家客棧。“白雲客棧”沒有內外套間，荊紅追本想打地鋪，蘇晏卻堅持訂了兩個單間，讓他好好休息，不必守夜。
“這清水營周圍深溝高壘，又有駐軍，安全得很，你就放心吧。”蘇晏說。
荊紅追很想說，不是放不放心的問題，而是……
是什麼？是他貪得無厭，想要日日夜夜獨佔大人？還是他早已踩在失控的邊緣，只要嗅到大人的氣息就精血沸熱、渴癢難耐，一邊自虐似的以痛止癢，一邊情願承受這種痛楚與甘美交織的折磨？
荊紅追說不出口。所以他只能沉默地同意。
一夜好眠，蘇晏睡到日上三竿，才懶洋洋地起身。他準備花一天時間，好好逛逛整個清水營，瞭解當地邊防與民生。
兩人在集市攤子上喫完早點，就繞着圈兒地閒逛。蘇晏看到什麼新奇物件都要拿起來擺弄一下，但荊紅追要掏錢時，他又放下，搖頭表示不買。
荊紅追說：“大人別擔心錢夠不夠，千金散盡還復來。”
蘇晏笑道：“我倒是不擔心你弄錢的本事，但這一趟又不是旅遊，買那麼多紀念品，拿得回去嘛。倒是你，給自己換柄劍吧。”
荊紅追的佩劍“無名”遺失在滾落的陡坡下，估計是被漲洪沖走了。他面上不露痕跡，心裏頗有些遺憾，雖然不是什麼名貴的寶劍，卻是量身定做、最適合他用劍習慣的，且劍鋒飽飲人血，不止是利器，還是殺器。
到定邊城後，他趕時間在鐵匠鋪買了一把成品，三兩銀子的大路貨，聊勝於無地掛在腰間。
蘇晏也看出新買的武器不順手，建議他更換。且這清水營馬市萬商雲集，不僅有中原制式的刀劍，還有自來自北漠、甚至更遠異域的武器，可供選擇的花樣很多。
荊紅追果然心動，瀏覽衆攤後，眼神鎖定在一柄造型奇異的長劍上。
這柄劍無論造型與裝飾，都與中原的劍風格迥異：劍身細長，尖端如刺。劍鋒上面佈滿了紛繁如星雲般的瑰麗紋理，這是鋼材在鍛造時形成的天然花紋，明暗交織、黑白分明，對比十分強烈。劍脊中央拱起如山脈，紋理從高聳的脊線處向兩側擴散，展現出高超的鍛造技巧。
荊紅追伸指在劍鋒上輕撫，發現花紋凸出的部分就像是無數肉眼無法分辨的鋸齒，使得刀劍更加鋒利。
除了劍鋒，劍鍔、劍柄與劍鞘也可圈可點。劍鍔如鷹翼向兩側舒張託舉，優美大氣；劍柄爲漆黑犀牛角製成，螺旋凹槽式可以增加摩擦力，更不容易脫手，而掐銀絲的勾勒爲螺旋弧度增添了一抹亮色。劍鞘是純黑的皮質，鞣製得極細膩，收劍後毫不起眼，拔劍時豔驚四座。
“二位客官，一看就是識貨的！我這劍用的是最珍稀的天竺烏茲鋼，看看這紋路，做不得假。烏茲鋼二位知道吧？製成的刀劍鋒利無比，又十分強韌，打鬥時絕不會斷裂……”攤主滔滔不絕地誇讚着，隨手拿起一小塊絲綢扔起。