北邊城牆是長城，沒有門洞，只需加強烽火臺的巡邏就行。東城門是異族人一慣的進出門戶，設有甕城與暗門，爲防外敵滲透，出入排查極爲嚴格。
清水河草場就在這東門之外。
馬蹄疾掠，草葉上露珠亂落如雨。蘇晏一身羣青色雲肩通袖曳撒，色調清雅，妝花織金的錦面卻透着些兒矜貴，策馬踏着清晨草甸而來。
十三騎人馬，在裝飾了狼尾與綠石珠串的一頂大帳篷前停駐。
蘇晏下了馬，吩咐褚淵等錦衣衛：“你們在帳篷外候着，阿追跟着我就行。”
又轉頭對嚴城雪與霍惇說：“二位隨我進帳。別忘了，現下你們不是太僕寺卿、靈州參軍，只是犯了錯的兩個人，把該有的態度拿出來。”
嚴城雪與霍惇未着補子和盔甲，只各自穿了一身便裝。
蘇晏之前命他們脫去官服紗帽，前去向苦主誠心賠罪。嚴城雪一聽就霍然變色：“叫本官去向個北蠻韃子賠禮道歉？蘇御史莫不是瘋了？你喫牛喫羊之前，難道還要向盤中肉合十謝罪不成！”
蘇晏沒計較他言辭的不敬，淡淡道：“可他們不是牛羊。只要與我大銘沒有國仇血債，就應該把人家當人看。再說，皇爺還親派特使，與瓦剌等部談判聯合抗韃之事呢，莫非嚴大人認爲，皇爺這是在向牛羊問信？”
嚴城雪被他噎得說不出話，只得向京城方向拱手，口稱“萬死不敢”。
“既然嚴大人當衆表態，唯我馬首是瞻，就該踐行。”
“本官畢竟是大銘命官……個人受辱事小，有辱國體事大，萬望蘇御史三思！”
蘇晏哂笑：“辱人者，人恆辱之。還是說，嚴大人的意思是要自請革職削籍，成爲白身，去賠罪就不辱國體了？”
嚴城雪還沒來得及說話，霍惇生怕他激怒蘇晏，當真被革了職，忙用力拽他衣袖示意，朝蘇晏抱拳道：“嚴寺卿並非此意，也不敢對蘇大人不恭，他性子孤僻，說話不中聽，還請蘇大人多擔待則個。”
蘇晏心道：屁，阿追那樣勉強算孤僻，你家老嚴這叫乖剌，還狹隘刻毒。
看在霍惇的份上，嚴城雪心不甘情不願地閉了嘴，算是默認了。
這會兒站在帳篷前，他臉色黑得就像參加親朋葬禮。
倒是霍惇還顯得平心靜氣。他對阿勒坦先前並無殺心，聽嚴城雪的指令出兵，也是以緝拿爲目的，甚至交手時還生出了與高手切磋的快意。此番來謝罪，他也知道依嚴城雪的性情，絕不可能向個夷狄出言服軟，能作個揖都算好的了，還是得靠他周旋。
蘇晏帶着三人走近帳篷大門，還未出聲叩問，簾子就被掀開。
阿勒坦依舊捲髮披肩，發間綴着金珠細辮，穿一身嶄新的灰藍色長袍，衣領與袖口飾以盤腸圖案，腰束巴掌寬的金獸頭革帶，懸掛着褡褳與火鐮，腳蹬香牛皮靴靿，打扮得十分齊楚。
他魁梧的身形如天神矗立在帳門口，寬闊胸膛正對着蘇晏的臉。
蘇晏仰臉看他，被羨慕與壓迫感同時擊中，很想脫口道：大兄弟，天道損有餘而奉不足，讓個十公分給我可好？
曳撒本是北漠部落發明的服裝制式，韃靼語和瓦剌語都稱之爲“質孫”，自元朝引入中原後，由於騎射方便，在銘朝大爲流行，又與漢族服飾的樣式、花紋相融合，才形成了如今華麗濃豔的琵琶袖百褶裙長袍。
相較肥大的道袍、直裰等，蘇晏更喜歡穿着行動自如的曳撒，於是也笑道：“顯個兒嘛。”
阿勒坦大笑着去攬蘇晏的肩膀，想要把他帶入帳中。
荊紅追目光一寒，伸手叼住阿勒坦的腕子，逼迫他放手。阿勒坦轉頭看荊紅追，挑釁似的揚了揚眉。
兩人一個硬要搭，一個硬要對方撤，兩股真氣在指、腕、臂間潛流暗涌，又恐爆發出來傷及蘇晏，故而暗中較勁，來回拉鋸。
蘇晏聽見肩膀上兩隻手關節咯咯作響，莫名其妙地看了看左右兩人，忽然福至心靈地想起前世踢完球，舍友們勾肩搭背去食堂的情景，於是也伸手攬住荊紅追的肩頭，說：“走哇，一起走。”
於是三個人並排搭着肩進了帳篷。嚴城雪與霍惇跟在後頭，一臉驚詫。
……竟和蠻子勾勾搭搭，簡直斯文掃地！嚴城雪腹誹，莫非這姓蘇的小子真與夷狄串通，因此打壓羞辱我兩人，給蠻子出氣？
他氣得轉身便走，被霍惇一把拉住，小聲安撫：“人在屋檐下，低個頭過去就好了，大不了回頭參他一本。君子報仇，三年不晚麼。”
嚴城雪這才忍下這口氣，被霍惇拽進帳篷裏。
帳篷角落裏正煮着一大鍋食物，奶香撲鼻。阿勒坦招呼蘇晏在矮榻上落座，蘇晏拉着荊紅追，讓他也盤腿坐在自己身旁的軟墊上。
嚴城雪極討厭奶腥味，被薰得險些背過氣，只恨不得捏着鼻子不呼吸。他原本打定主意，絕不道歉，如今卻覺得倘若可以少聞這味兒一息，寧可道歉。
霍惇率先開了口，對阿勒坦抱拳道：“昨夜不分青紅皁白，命人捉拿閣下，對閣下刀槍相向，是我不對，今日特來賠禮致歉，萬望閣下海涵。”說着偷偷拉了拉好友的袖子。
嚴城雪強自屏息，蒼白的臉漲得通紅，胡亂拱了拱手，飛快丟出一句：“對不住。”旋即忍無可忍地甩袖出帳。
霍惇朝蘇晏無奈地笑了笑。
蘇晏對着阿勒坦嘆道：“我知道他們的道歉不走心，全是不甘不願，但我也只能做到這地步了。至於原不原諒，都由你。”
“算了。”阿勒坦全程沒有看嚴城雪和霍惇一眼，說完這兩個字，又強調了一句，“不是原諒，是算了。”
蘇晏頷首：“我明白。”
霍惇擔心嚴城雪的安危，向蘇晏抱拳告退。
阿勒坦一拍炕桌的桌面，起身道：“別管那些掃興的人，我請你喫鍋茶。”說着走到角落裏，掀開鍋蓋。風乾肉、奶酪和奶皮子在熬好的奶茶中翻騰，濃香撲鼻。
蘇晏在前世連芝士排骨火鍋都愛喫，自然對這味道毫無牴觸，撫掌笑道：“正好，我們來不及用早點，餓着肚子來的。”
阿勒坦打了三大碗，端到炕桌上。