除了沿街店鋪，到處都是推車提筐挎籃的商販，從醃雞臘肉、糟鶩風魚等肉食，到桃杏瓜仁、慄棗枝圓等果品；從琉璃喇叭、小鼓竹馬等玩具，到百種各色煙花爆竹……無所不賣，把行人們的眼睛都看花了。
蘇晏在皇宮門口的馬車裏換了身便服，與太子一同來到東市閒逛，十幾名東宮侍衛綴在身後保護，唯恐他們被洶涌人流衝散了。
太子貪新鮮，看到什麼中意就要買，小內侍富寶就很機靈地掏錢付賬。
蘇晏主要還是購買年貨，並且很入鄉隨俗，讓侍衛幫忙開了一張年貨單，照着上面寫的採買。什麼屠蘇酒、金華酒、羊羔酒；什麼豬肉饅首、江米糕、楂糕耿餅；還有各種糟的醃的野雞啦，野鴨啦，鹿肉啦，兔肉啦；果品有松榛慄棗，秋波梨、萍婆果、獅柑鳳桔、橙片楊梅……
採買時，他連連說太多了喫不完，家裏也沒幾口人。侍衛卻笑道：“過年麼，可不是盡情喫喝玩樂，一年辛苦掙的俸祿，現在不花什麼時候花？”
說得好有道理……無言以對的蘇晏，把單子上的年貨全都買齊了。與太子的新鮮玩意兒們一起，滿滿當當塞了一車廂。
朱賀霖看人人頭上都戴了金箔紙折成的飾物，多是蝴蝶、飛蛾、蚱蜢之類形狀，於是買了一對兒蝴蝶的，自己戴一隻，另一隻就往蘇晏冠帽上別。
蘇晏邊笑邊躲：“什麼亮晶晶傻乎乎的東西，別往我頭上插。”
朱賀霖不依不饒地追他：“這是‘鬧嚷嚷’，過年時人人都戴的，喜慶應景。你看那些有錢人，還插了滿頭呢！”
蘇晏嫌殺馬特，死也不戴。兩人嘻嘻哈哈鬧了一路，累了就坐在路邊攤喫匾食，也就是後世說的餛飩。
道旁一輛馬車緩緩行駛而過，忽然停住，又折返回來幾步，歇在樹蔭下。
豫王挑開窗簾，盯着食肆攤子上兩個正在說笑的錦衣少年，微微眯起了眼，不知在盤算些什麼。
片刻後，他叫來跟隨車後的兩名年輕侍從，低聲吩咐幾句，而後馬車又繼續行駛，骨碌碌地離開了東市。
蘇晏喫完一碗加蔥花和胡椒粉的匾食，出了身薄汗，想多坐會兒歇歇腳。朱賀霖不耐煩久坐，打算去前面不遠處買菸花炮竹。蘇晏經過現代表演型煙花的洗禮，有些瞧不上古代的土炮仗，不想去，就說留在原地等。
於是朱賀霖留下幾名侍衛保護他，自己興致勃勃地去了。
蘇晏點了盤冰糖霜梅慢慢嚼，隨意聽坐在鄰桌的兩個後生閒聊。
高的一個說：“老哥，官署都休假了，你還沒回家歇呢？”
另一個矮的答：“我不是在天工院當役，建得差不多了，年底趕工呢。上頭說，須趕得及明年三月開辦，所以春假只歇四五日，餘下按日補貼三倍的柴火薪。”
高的咋舌：“三倍，真闊氣！那是做得的。對了，都說天工院建得極堂皇寬敞，又不失幽深神妙，不亞於四大書院，果真如此？”
矮的笑道：“既是好奇，自己去瞧瞧不就得了。雖然工地不讓閒人隨意進出，但站在淺草坡旁的山腰處往下看，一覽無餘。老哥帶你去見識見識？”
高的於是撂了碗，催促道：“這就走。”
蘇晏吐出個霜梅核兒，考慮着是不是該趁着還沒過年，先去看天宮院建得如何了。
雖說他對豫王的秉性很是鄙薄，甚至懷疑對方忙着拈花惹草，根本沒花心思在差事上。但聽路人所言，又似乎辦得不錯。耳聽爲虛眼見爲實，乾脆明日就去外城西的淺草坡看看情況。
朱賀霖買了一大堆煙花爆竹回來，打算年夜在皇宮裏放，不死心地問蘇晏：“反正你也沒有親人家眷在京城，不如來東宮過除夕？”
“那怎麼行。”蘇晏哂笑，“我又不是宗親，也不是內官，哪有資格在皇宮裏過除夕。金窩銀窩不如自己的狗窩，我看這年夜還是待在家裏，同兩個小廝與一個——”
他差點把“貼身侍衛”溜出了口，趕緊吞回去，拐個彎：“老桃樹仙過。”
朱賀霖沒轍，只能讓侍衛把馬車趕到蘇府門口，幫忙將年貨卸下車，運進院子，堆了滿滿兩張八仙桌。
蘇小北、蘇小京聽見動靜，出來一看是太子殿下，忙不迭地叩頭行禮。朱賀霖擺擺手，對蘇晏道：“出來大半日了，怕父皇找我，我先回宮去。明日再來找你玩。”
蘇晏知道太子愛湊熱鬧，擔心告訴他明日計劃的行程，他非得跟着去。外城不比內城繁華，野地又不好走，萬一碰上什麼蛇豸或強盜，傷了太子金軀，自己擔不起這個責任。
於是乾脆不說，藉口道：“明日我幾個同年聚會，改日再陪小爺玩。”
太子只好重新約了祭竈後，起身回宮。
馬車消失在大門外，兩個小廝方纔鬆了一大口氣。蘇小京跑到桌旁，東摸西摸，感慨道：“出了趟外差，果然不一樣了，連年貨都置辦得這麼高檔——大人陝西這趟賺了不少銀子罷？”
蘇晏笑罵：“扯淡！被你說得，好像大人我借出外差的機會斂財似的。這些都是太子殿下的賞賜。對了，荊紅追呢？”
蘇小北迴答：“剛還在呢。這下不露面，不知躲哪裏去，許是不想叩見貴人。”
蘇晏點頭，吩咐他們收拾一下年貨，就去荊紅追所住的廂房。剛進門，便感覺一陣輕風掠過，荊紅追的身影恍惚從開啓的窗外飄進來，落在面前，注視他：“大人回來了。”
不動聲色地打量過蘇晏的全身，荊紅追沉聲道：“大人昨夜留宿東宮，沒遇上什麼麻煩罷？”
蘇晏笑道：“我又不是第一次留宿東宮，能有什麼麻煩。”
“市井傳聞，說當朝太子驕縱跋扈，不是好相與的，又頑劣不堪，毫無天子氣度。他真的沒有爲難大人？”
蘇晏微微皺眉：“市井是這麼傳聞的？”
荊紅追答：“屬下在客棧、茶館裏聽到的，幾乎都是這些說辭。不敢在明面上說，私底下偷偷地傳。”
蘇晏問：“這些傳聞什麼時候開始的？”
荊紅追記性好，轉眼就回憶起來：“去年就開始有所耳聞。今年大約從五月之後，傳得越來越廣，就連太子好觀春畫、熱衷與小太監祕戲這類宮闈之事，都說得有鼻子有眼。”
蘇晏臉色隱隱發綠，惱火道：“這些人簡直胡說八道！肆意詆譭儲君，也不怕掉腦袋！”