這次留蘇晏用膳，也沒爲他破例。
一桌晚膳，以風菱、脆藕、姜漬橄欖爲冷盤，主菜是一罈葷香四溢的佛跳牆，輔菜有半翅雞、爆炒羊肚、炙蛤蜊、銀魚抱蛋、鮮蝦仁燴蘆蒿、冬菇炒鷹嘴筍、蒜蓉木蘭芽、八寶攢湯，甜點是棗泥卷和蘇晏自己做的乳酪。
侍膳宮女用紗巾圍住口鼻，動作輕柔地佈菜。屏風後傳出悠揚的絲竹樂音。
皇帝在飲食上頗爲剋制，每餐只用八成飽。而蘇晏正是十七八歲長身體的時候，雖然喫相斯文，食量卻不算小，更兼久未嘗到地道的家鄉味，胃口大開。皇帝爲了讓他喫得自在，刻意放慢進膳的速度，等待他喫差不多了，才放下筷子。
盥洗完畢，蘇晏見已至酉時，自己還要去東宮送年禮，怕遲了趕不及在下鑰前出宮，便向皇帝委婉地提出告退。
皇帝卻正色道，要他幫忙出謀劃策，拉他去參詳九邊的輿圖和大同鎮飛遞而來的軍報。
事關政務，蘇晏便不再推辭，仔細看完，很是驚心：“大同總兵與副總兵都陣亡了？”
皇帝凝眉道：“十日前，韃靼進犯大同，韃靼太師脫火臺親自領兵，埋伏精銳於大蟲嶺，又以一百多騎老弱士兵作誘餌，引誘大同總兵林樾出城。此役，總兵林樾與副總兵中伏戰死，全軍潰敗。”
蘇晏就算古代史學得再半桶水，也知道大同乃是九邊第一鎮，是“拱衛神京”重要的西北屏障。若是大同被破，敵揮師南下後轉向東，便能直逼京師，兵臨城下！
他緊張得手心冒汗，急問：“然後呢，大同守住了麼？”
皇帝頷首：“脫火臺縱兵殺人掠畜，至雁門關前，被大同衛都指揮使耿樂率軍擊潰，退回北漠去了。”
蘇晏這才鬆口氣，嘆道：“臣在陝西，就覺得今年入冬太早，大雪頻頻，天寒地凍。擔心草原白災嚴重，更激發北漠諸部的狼性，要南下劫掠，果然還是來打秋風了。”
“朕擔心的，還不止是這些。光是韃靼年年侵掠，邊防已不堪其擾，倘若瓦剌與其聯手——”皇帝的指尖，從輿圖上的“韃靼”地盤，一路向西北移動，點在“瓦剌”上，“同時南下，穿過河套地區，進犯寧夏、延綏等鎮，屆時戰線拉長，兵力勢必喫緊。”
“瓦剌和韃靼聯手不起來。”蘇晏不假思索地答。
“哦，爲何？”皇帝挑眉，想知道他言之鑿鑿的背後，是何許觀點。
蘇晏有些語塞。總不能告訴景隆帝，因爲他念過歷史，知道整個銘朝時期，北漠的內部鬥爭都非常激烈，瓦剌和韃靼這倆就是冤家死對頭，必須掐死對方纔能上位的那種。
有時東風壓倒西風，有時西風壓倒東風。但無論是哪方做大，都野心勃勃地滋擾過大銘，畢竟環境和經濟的短板擺在那裏，沒有中原的物產提升生活水平，他們就得退回到奴隸時代去。
期間似乎出過一個驚才絕豔的人物，一統北漠，但也只有短短二三十年的時間。待及那人身死，北漠再次分崩離析，直到最後女真崛起，都沒有再統一過。
那人叫什麼來着……什麼什麼王子？還是什麼什麼汗王？
記不清了。
“因爲皇爺英明神武，必然不會坐視瓦剌與韃靼聯盟，輕易便可在二者之間攪風弄雨。”
“兵不厭詐嘛。”蘇晏訕笑，“臣見皇爺還有心情賜膳，想必瓦剌使者遇刺一案，心裏已有應對之策。還請皇爺不吝賜教。”
“小機靈鬼兒。”皇帝輕戳了一下他的額角，問道，“你可知兀哈浪其人？”
蘇晏一瞬間覺得這名字耳熟，“臣肯定聽過這名字！等等，臣回憶一下……”他習慣性地曲指抵着下頜，輕輕摩挲，忽然靈臺一亮，“想起來了！在陝西橫涼子鎮，襲擊臣、害臣墜谷的那夥韃子騎兵，打的就是兀哈浪的招牌！
“後來臣也向阿……昆勒王子瞭解過，這兀哈浪是韃靼太師脫火臺的小兒子，一無是處又性喜漁色，就算在北漠諸部，風評也極差。”
皇帝說：“不錯。兀哈浪雖是個廢物，卻是脫火臺最寵愛的女子所生，極得他的歡心。既然黑朵薩滿能用瓦剌王子的死來給大銘扣黑鍋，那麼大銘自然也可以用兀哈浪的死，把這口鍋反扣回瓦剌頭上。
“韃靼汗王形同虛設，太師掌控實權，其鍾愛的幼子卻因爲意氣之爭，死在瓦剌人手中。如此一來，瓦剌與韃靼還能結盟得起來麼？”
以其人之道，還治其人之身，漂亮！蘇晏忍不住在心裏喝彩一聲。
但隨即又覺得操作起來有難度——關山重重，北漠浩瀚，如何才能深入敵國，製造這樣的混亂？
不比黑朵大巫，本來就是反裝忠，以薩滿的身份潛藏在阿勒坦身邊，苦心策劃，伺機出手，才成功暗算了阿勒坦。
而大銘這邊，又怎麼接近兀哈浪，僞裝成瓦剌人出手，而不引起韃靼的懷疑？蘇晏努力思索後，覺得只有派一支極隱祕、極精幹的間諜小隊，混入瓦剌內部，或許有可能辦到。這些間諜，還得是北漠人的長相，才能掩人耳目。
他把這設想的輪廓，向皇帝大致地勾勒了一下。
皇帝淺笑，語帶讚賞：“清河深知朕心。”說着，從摺子中抽出一張紙頁，遞給蘇晏。
蘇晏接過來，見行頭三個大字——
夜不收。
這是……臥槽……蘇晏震驚了，大銘最神祕、最離奇的特種偵察部隊“夜不收”，的確是真實存在的！而且，不僅僅只是隸屬於邊防守軍的少數哨探，更是天子手握的鮮爲人知的一支暗刃。
錦衣衛雖然無孔不入，諜報工作卻基本只能對內；而對外的偵察、諜報，包括奇襲等特別行動，就交由夜不收來執行。
景隆帝說：“夜不收雖隱祕、精銳，但畢竟人數太少，各隊力量分散，自前任首領陣亡後，朕一直沒能找到出類拔萃的接任者。”
停頓了一下，又道：“錦衣衛也一樣，掌印指揮使的位置依然空懸。真是千金易得，一將難求啊。”
蘇晏不由暗自嘀咕：錦衣衛指揮使，我覺得那誰挺合適的，可你又防得緊。
——當然肯定不敢說出來，避嫌麼。
“殺兀哈浪之事必須精心策劃，確保萬無一失。倘若時機與人手不合適，寧可不出手，也不能暴露己方身份，以免弄巧成拙。”皇帝說。