嚴城雪將手中燒得只剩一角的紙頁丟進炭盆，擡頭望向牢門口，蒼白髮青的臉上，露出一點兒意外的神色。
“蘇御史？”
蘇晏走進來，打量囚室和犯人。
嚴霍二人被押解進京，下入詔獄時，他曾寫信交代過沈柒，這兩人或許還能派上用場，不要磋磨得太狠。
如今看來，獄卒對他們還算優待。數九寒天，牢房裏有火盆、木板牀、被褥，矮桌上還放着一副成色不怎麼樣的筆墨紙硯。
蘇晏走近，蹲下.身，撿起地上滿是墨跡的紙頁，“寫什麼呢？”
一名獄卒在他背後搭腔：“誰知道喔，整日裏寫了燒、燒了寫的，好像紙墨不要錢似的……”
旁邊有個同伴用肘尖捅了捅他，示意他閉嘴，自己說道：“蘇大人小心，待小的們給他上了手銬腳鐐，再靠近問話。”
嚴城雪嘲弄地一笑。
蘇晏擺擺手，“用不着。他一個瘦巴巴的文官，就算對我不利，我也幹得過他。”
獄卒只好搬來一張太師椅，請蘇晏坐下，又把地上亂七八糟的紙張都撿起來。
蘇晏翻來翻去，仔細地看，逐漸看出了點門道。
“……你在寫兵書？”他嘖了一聲，“你說你這人吧，本職工作不好好幹，在行太僕寺尸位素餐，非跑去清水營插手軍務，把霍惇的兵拿來自己練，結果練得兵們連自家主將都打。這叫什麼，僭職越權，狗拿耗子！”
嚴城雪道：“我本就對管理馬政毫無興趣，是得罪了人，被遷貶去陝西行太僕寺的。”
蘇晏哂笑：“那你怎麼不自請辭官，把職位騰出來給想幹的人？哦，捨不得官身和俸祿。於是一邊毫無作爲，把陝西馬政荒廢得一塌糊塗；一邊自詡懷才不遇，爲了過帶兵的癮，不惜把好友也拉下水，一同觸犯國法軍紀。是吧？”
嚴城雪青白瘦削的臉頰上，泛出了難堪的紅暈，咬牙道：“鑲錯了地方，再珍稀的明珠也如同魚目，卻不是明珠的錯！”
蘇晏大笑，“你倒是自負得很。至今仍覺得明珠暗投，是朝廷辜負了你。”
嚴城雪緊抿薄脣，又揉皺了一團紙頁，扔進炭火盆。火苗躥起，眨眼間將紙吞個精光。
蘇晏道：“我不擅兵法，但也知道用兵講究的是奇正相輔相成，以正合，以奇勝。你的練兵之法，只有奇，沒有正。只講究單兵能力與小團隊的配合，而忽視全局策略與作戰規劃。只強調陰謀詭計的重要性，而沒有高瞻遠矚的戰略眼光。
“你的兵法，就像你這個人一樣，偏激、刻薄，目光狹隘！”
嚴城雪滿肚子不服，忿忿道：“兵者詭道也，豎子不足與論！”
他心裏越是惱恨，就越發掉書袋，氣到抓狂就“之乎者也”全出來，霍惇深知他的脾性，到這時便不敢再逆他。
蘇晏卻不知且不在乎，故意輕蔑地抖了抖手中紙張，“照你這個德性，真把幾萬大軍交給你，用不了多久就得全軍覆沒。你啊，當個隊正，帶五十個人頂天，朝廷任你爲行太僕寺卿，都是擡舉你了！”
嚴城雪用拳頭抵着胸口，劇烈地咳嗽起來。
蘇晏回頭一看，霍惇一身囚衣，戴着手銬腳鐐，被獄卒從另一處牢房押解過來。
霍惇對着他說話，眼神卻落在嚴城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴少年時家鄉遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經不得激，萬望大人憐憫！”
蘇晏心道：他製毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當白蓮。
霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴城雪走近幾步：“老嚴，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執拗了，否則也只是自己和自己過不去。”
嚴城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白着臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”
霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現出了怒意：“你這人——怎麼——這般好賴不分？”
嚴城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣。”
“好啦。”蘇晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。
“節省時間，我就直接說了。瓦剌的國書裏，指名道姓要嚴城雪爲他們的王子抵命。皇爺斟酌再三，決定用他的腦袋先緩一緩邊關緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯手，舉兵進犯。我想吧，好歹在陝西半年也算相識一場，便請旨來送他一程。”
霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑑啊！蘇大人，你深知內情，求你向陛下分說清楚，老嚴他真是無辜的！”
蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要麼？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，爲了大局該砍也得砍。”
霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認了，反正阿勒坦的事我也脫不了干係。那些瓦剌侍衛曾親眼看到我和阿勒坦打鬥過，並且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”
嚴城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這裏指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領不領情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”
蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾。”
霍惇咬着牙，只是跪着不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴這條命是好不容易從死人堆裏撿回來的，就當上天有好生之德，讓他過完應得的後半輩子罷。至於我，反正每次出戰前都做好了馬革裹屍的準備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”
“你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續爲國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降爲最普通的兵卒，去邊關服役——不是去任何一個衛所，而是去夜不收。”