鴇母帶着幾個能說會道的姐兒迎在門外，見客似雲來，笑得合不攏嘴。
“你們好好招呼客人，我去催一催紅姑娘。”鴇母說着，帶着院內養的打手，急匆匆上了二樓。
良家出身的姑娘，開苞時十有八九會心生懼怕，甚至反悔，即便下定了決心喫這行飯，初次遇上這麼大場面也難免怯生，她得多盯着，把人鎮住。身邊再帶兩個健漢，萬一姑娘鬧起來，也好收拾。
誰料剛上了樓梯，便見小紅已然站在外廊的圍欄前，打扮齊楚，臉上戴了面紗，指間夾着一朵海棠珠花。
鴇母第一次見如此上道的新人，心中歡喜，打發走健漢，上前說道：“好女兒，你可得看仔細了，別隻貪青春年少，得挑又有錢又肯花銷的金主，有官身、有權勢的更好。”她悄悄指了指樓下人羣中幾位打扮富貴的客人，示意從這些人裏挑一個。
小紅恍若未聞，面紗上方一雙眼睛美而煞氣，目光從人羣中掃過，又投向大門口，似乎還沒等來屬意的。
鴇母知道她是個冷性子，多說只當放屁，於是妥協道：“那行，就再等一刻鐘，一刻鐘後就開始。否則下面客人們等急了，鬧起來可不好看。”
她轉身下樓，去安撫客人，順道炒炒氣氛。
不知誰叫了一聲：“阮行首來了！”
衆人紛紛轉頭望過去，見兩名婢女提燈開道，嫋娜走進來一個美人，白綾對衿襖，點翠縷金裙，雲鬢慵挽、鳳釵半卸，月色之下恍若春睡懶起的仙娥，可不是京師名妓阮紅蕉。
鴇母迎上前，“好妹子，多謝你來給老姐姐做面子。”
阮紅蕉與她見了禮，又對周圍客人們笑道：“都看奴家做什麼，奴家是來捧場的，又不是來搶風頭的。看樓上的新美人呀！今晚哪位相公做了她的嬌客，改明兒奴家這裏請他喫酒聽曲。”
她這番話，又把衆人的視線引到了二樓，一干人連連起鬨，催促好戲快點開場。
小紅依然無動於衷，指間夾着珠花，只是不投。鴇母急得快跳腳，暗罵：這死丫頭，在等玉皇大帝下凡呢！
她正要上樓去催，門口又走進來一位年輕書生，丰姿秀儀，風流天成。鴇母閱人無數，也忍不住暗暗喝了聲彩：好人物！
阮紅蕉向書生走過去，對鴇母說：“這是蘇公子，對你家紅姑娘心儀得很，還望姐姐成人之美。”
蘇晏連連擺手，乾笑道：“小生囊中羞澀，只是來瞧個熱鬧。”
鴇母一聽他沒錢，立刻打消興趣，轉頭見小紅直勾勾盯着這蘇公子看，心道：要壞！姐兒愛俏，萬一非要倒貼他，這賠本買賣可虧大了！當即故意將自己擋在蘇晏身前，不讓小紅有機會把珠花投他。
二樓外廊上，小紅一手捏珠花，一手幾乎將欄杆握斷。
今夜他的目標本是浮音。
前次在暗巷中發現血蓮印記，當夜浮音就進入這座臨花閣，自己追上去時，對方行蹤已失。他懷疑此間有機關密道，於是喬裝成落難女子，自賣入館，四處搜尋後卻沒有發現。
今日清晨血蓮印記又現，他推測浮音夜裏還會來，故而答應了鴇母的要求，想等浮音混在人羣裏進來時，用珠花投他。
誰想，蘇大人竟然也來了！來做什麼，真想梳攏清倌人？
——不能喫醋，不能生氣，無論蘇大人是尋歡作樂還是娶妻納妾，我身爲侍衛，哪有管他的資格？正事要緊，今夜我不認識他，他不認識我。一個合格的刺客，眼中只有標的，沒有閒人。
如此再三告誡之後，自以爲控制住了情緒，下一刻卻見樓下那風騷花魁挽住了蘇大人的胳膊，貼在他耳畔嬌笑私語，而一向潔身自好的大人竟也沒拒絕，反而與她調笑起來。
小紅霍然扯下面紗，朝自家大人（身邊的狐狸精）露出一個要殺人似的冷笑。
樓下一衆尋歡客頓時譁然：
“果然是個美人！”
“冷豔中自有一股凌厲之氣，真是與衆不同。”
“冰魂雪魄挽紅綃，當爲花中一絕。”
“看來京城行院要再添一位頭牌了。”
“美則美矣，就是妝容太濃了些，總覺得不太……真實。”
這個異議聲很快被淹沒了，有人反駁道：
“想看素顏？回家讓老婆洗洗臉，不就看見了？青樓女子，濃妝豔抹出風情，管她塗了幾層粉，美就行了。”
蘇晏也在看，且一眼就認出樓上“美人”，可不就是自家侍衛荊紅追？
這位大佬反串上癮了？果然女裝只有零次和無數次……蘇晏抹了一把臉，啼笑皆非地想，哪個倒黴鬼要是真當了“挽紅綃”的嬌客，怕不是一夜春宵的豔福，而是一劍穿心的劫難了。
阿追這是要做什麼？蘇晏忖到，上次聽他說，這家妓館有古怪，他在這裏把浮音追丟了。眼下做這般花樣，想必是要出奇制勝，我還是不要壞他的事，只當做沒認出來就好。
一念至此，蘇晏移開目光，轉頭對阮紅蕉說：“我以爲多美，也就那樣，沒你好看。”
阮紅蕉十分受用，以袖掩口，嬌笑道：“看來公子不喜歡這一款的，無妨，奴家再留意。”
周圍喧譁，二人小聲說話，以爲沒人聽見。不料荊紅追耳力過人，在樓上聽得一清二楚——
蘇大人沒認出他？又不是頭次喬裝，之前在陝西清水營與大人做了那事，他也是穿的女裝，大人竟然毫無印象？也不知大人是心裏過於排斥而刻意遺忘，還是真的對他這一款毫無興趣……
陳醋與苦酒一併打翻，荊紅追沒收住手勁，把硬木欄杆“咔嚓”捏出了數道裂痕。他紋絲不動地僵立着，全因此刻情緒失控、真氣亂竄，多動一下，怕整座閣樓都要塌掉。
不能喫醋，不能生氣，做個謹守本分的好侍衛，荊紅追深呼吸調息，讓自己平心靜氣……
——去他孃的本分！今夜“小紅”的恩客非蘇大人莫屬，既然他忘記了，那就身體力行，讓他再好好記一次！
什麼浮音，什麼隱劍門七殺營，此刻都被拋到腦後，荊紅追用妒火中錘鍊出一顆的熊心豹子膽，準備逼着蘇恩客把自己梳攏了，當即指尖一彈，珠花朝蘇晏射去。