蘇晏解釋：“就是個臨時的職位。抽調精幹成立專案組，由臣負責牽頭與統理，刑部、大理寺、北鎮撫司的人手也由臣按需調用。專案組名義上調查的是白紙坊爆炸案，但實際上針對的是七殺營以及背後更深層的力量。
“等到將來案件水落石出，罪魁禍首伏法，這個聯合調查組就會解散，所有人員各自歸位，所以說是臨時的。
“另外，臣還需要朝廷下撥一筆專項資金，用於調查組的各項正當開支。”
景隆帝聽明白了，蘇晏想要一個沒有品階的實權。這實權雖僅限於對付“弈者”，但決定權與自由度卻極大。
事情不做則已，做就要當決策者，最不喜受人掣肘——的確是蘇晏的風格。
皇帝心裏讚賞，面上卻只淡淡：“不準。”
“——爲何？”這個迴應出乎蘇晏的意料。之前去陝西，皇帝放給他的權力比這要大多了。那時他連求都沒有求，皇帝就毫不眨眼地給了一紙“唯爾所統”的聖旨和先斬後奏的尚方劍，如今怎麼會突然小氣起來？
就在蘇晏開始反省自己是不是真的過於恃寵而驕，以至皇帝想要限制他、敲打他的時候，景隆帝起身，走到他面前。
皇帝都站着了，身爲臣子怎能再端坐，蘇晏趕緊把茶杯一擱，起身行禮。
手腕剛擡起，就被握住了。皇帝問：“覺得朕小氣？”
“沒有沒有，豈敢豈敢，”蘇晏乾笑着答，“是臣突發奇想，要求得有些過分。”
皇帝深吸口氣，想打他屁股。
皇帝瞥了一眼侍立在旁的藍喜。藍公公精乖得很，立刻示意其他內侍與他一同退出內殿。
殿門關閉，蘇晏頓時回憶起上次在養心殿，那道“既然是雨露恩澤，下回就都吃了”的聖旨，很有些心驚肉跳，不禁向後退了一步，告饒道：“皇爺恕罪！”
皇帝握着他的腕子不放，把他又拽回來一步，幾乎貼到自己胸膛上。
鬢角髮絲被熱氣吹拂，蘇晏感覺到耳畔熾熱而壓抑的鼻息。皇帝低聲問：“罪在哪裏？”
蘇晏嚥了咽口水，說：“罪在……得寸進尺？”
皇帝用另一隻手不輕不重地拍了一下他的屁股，隔着布料發出“啪”一聲悶響，蘇晏的身軀也隨之顫了顫，從皮肉一路酥麻到心裏。他軟綿綿地應了聲：“臣知錯了……”
“你不知道。”皇帝說，“你以爲朕這次不願放權，是因爲什麼？”
蘇晏沒有馬上接腔，乖乖等待皇帝繼續說。
“因爲你討要的不是權力，而是風險！如今敵暗我明，萬千冷箭在暗處對着檯面上的人，你把自己推上去當出頭鳥，這與把自己架在柴堆上燒有何區別？”
皇帝一針見血。蘇晏汗顏：“其實也沒有那麼危險……再說，皇爺和小爺纔是檯面上最大的靶子，您二位都不帶怕的，臣怕什麼。”
皇帝搖頭：“陝西之事已經給了朕教訓，放權給你的前提，是務必保證你的安全。案子要查，幕後黑手也要抓，卻不是讓你不要命地去抓！”
蘇晏見皇帝不爲所動，自己的計劃剛萌芽就要夭折，一急之下，昏頭昏腦地又補充道：“豫王殿下也要查這個案子，與我一道行動，多少是個保障。”
皇帝輕笑一聲，“朕這四弟，天生膂力絕倫，武藝了得，的確是個好保障。只是朕倒不知，你和他什麼時候冰釋前嫌，甚至可以攜手對敵了？從臨花閣密道爆炸，共過患難的那次；還是縱酒翻牆，夜遊京畿的那次？”
這不是自己往槍口上撞麼？蘇晏恨不得把舌尖咬掉，哼哼唧唧答：“冤冤相報何時了……臣也不是原諒他，臣是……公私分明。”
最後那個詞他說得心虛，屁股上又捱了一巴掌，更是氣短腿軟，乾脆往皇帝肩頭上一靠，耍賴道：“反正這個案子臣是查定了，皇爺不給方便也行，臣自有辦法引蛇出洞——”
皇帝頭疼地嘆口氣，知道他這愛卿表面玲瓏圓滑，骨子裏卻很有主見，想要做的事克服萬難也會去做，除非把人關進牢裏，否則總會想到實施計劃的法子。
蘇晏見皇帝仍不答應，當即調整策略，腿也不軟了，人也站直了，換了個副大義凜然的腔調：“皇爺何以只顧念微臣的區區安危，而對即將到來的危機視而不見，就不擔心因小失大？可知道臣今日在市井民間聽到了怎樣的流言？”
“蘇御史，無須故技重施。”皇帝微嘲，鬆手走到桌旁，撿起方纔擱下的密報，“你先過來看看這個。”
犯言直諫的招數用過一次就不管用了，蘇晏訕訕地走過去，接過密報翻開，眉頭頓時皺了起來：“二月初二，順天府、保定府等地，夜間均發生不明原因的爆炸？初二……三天前，正是白紙坊大爆炸的那個夜晚！”
皇帝頷首：“這是各地錦衣衛快馬加急傳來的密報，但因兩府距離京師最近，故而消息來得最快。其他州府是否也在同一日發生爆炸，尚未可知。”
二月二，龍擡頭。
大劫在遇天地暗，紅蓮一現入真空。
山河有壞，這個安寧……也無神佛，也無衆生。
西南方向，巨響之聲如萬雷齊鳴，天際明光亮如白晝，像一個大火球從地面升騰而起，又像……一朵紅蓮在虛空盛放。
許多閃念紛至沓來，在腦中飛旋，蘇晏抓住了其中一點靈光，喃喃道：“我明白了！”
他急匆匆提筆，鋪紙沾墨，飛快寫下“霹靂兆大劫，天地皆暗，日月無光。真空救苦難，紅蓮現世，混沌重開”兩行草字。
“皇爺請看，這是近段時間在京城流傳的童謠。”蘇晏把毛筆一擱，指着紙面上淋漓的墨跡，“這裏的‘霹靂’不是雷鳴，而是爆炸的巨響，‘紅蓮’也不是記號，而是指爆炸的火光。
“‘天地皆暗，日月無光’不僅形容爆炸後的情景，更暗喻而今政局昏暗；‘日月’合之爲‘明’，諧音國號‘銘’，日月無光是說國君或儲君無德。這兩句童謠，把爆炸說成是預示大劫來臨的徵兆，把‘真空’說是上天派來救苦救難，重開混沌的使者，用心十分險惡！
“更爲險惡的是，這童謠並非在白紙坊大爆炸之後纔開始流傳的，而是之前。”