具體哪天他忘了，大致在蘇晏從陝西返京之前，高朔密報他“荊紅追仗着朝夕陪伴的侍衛身份，爬了蘇大人的牀”之後。
夢中蘇晏牽着個看不清男女、面容的模糊身影，用溫和而堅定的語氣對他說，自己另有所愛，這輩子與他只能止步於兄弟。
他那下就瘋了。
他殺了那個看不清的人影，殺了不肯回心轉意的蘇晏，最後抱着蘇晏的屍骸，一刀一刀殺死了自己。
他的鬼魂既無法投胎又執念不散，夜夜在兩人合葬的墳頭徘徊，問春天長的每片葉與冬天下的每場雪：見到我家娘子了麼？
驚醒時，沈柒渾身冷汗溼透，像從水裏撈出來的一樣。
他一直都知道，自己有問題，這問題不在皮肉骨血，在心裏。
他心裏住着個嗜虐的怪物，於黑暗中時不時要撕剝咆哮，需要用痛苦哀號妝點的血食來充飢。
錦衣衛，北鎮撫司，詔獄，給了他如魚得水的自在，讓他有足夠正當的理由，用“職責所在”與“奉命行事”來掩蓋內心怪物散發出的那股血腥味。
但遇到蘇晏以後，一切都不同了。
他得時刻小心，別讓那怪物的尖牙利爪傷到蘇晏，甚至不能被對方看到。小心翼翼地遮掩着燃燒在靈魂中的黑色業火。
他要比在馮去惡手下的那十年更加隱忍、剋制。哪怕在牀上也不敢鬆懈，每一口咬在蘇晏身上的牙印，背後都藏着他對自己的反覆確認、警誡與懲罰。
而此刻，因着荊紅追的話，他被活生生剖成了兩半——
一半是黑暗的，躁動的，瘋狂的，毀滅的。放任玉石俱焚的衝動，將夢境變爲現實。
另一半理智猶存，性靈不滅，靈魂中仍縈繞着椴花蜜的甜味，迴盪着一聲又一聲的“七郎”。
一半向死，一半求生。
荊紅追仍半蹲在他面前，用審視的眼神看他，漠然道：“你身上一股子血腥氣。”
廢話！沈柒甩掉他的手腕，抹了把脣角的血跡。
“跟你的傷沒關係。”荊紅追接着道，“是你這個人的氣味，我聞得出來。看你披着身官皮，沒想骨子裏也是個亡命徒。”
誰跟你是一路貨色！
那口淤血吐出來，胸口的絞痛感似乎減輕了些，激盪的情緒也漸冷卻。沈柒慢慢直起上半身，靠在車廂壁，以一種全新的角度打量起面前這個江湖草莽。
此人最大的優點應該就是對清河忠心，沈柒想——當然這忠心裏不乏癩蛤蟆吃了天鵝肉從而感恩戴德的成分，但從幾次危急關頭看出來，他是個能爲清河赴死的。
自己養傷期間，清河安全有虞，那些個御前侍衛、錦衣衛再賣力，也是奉命，不能發自內心地替清河着想，哪怕想了，也沒有足夠的能力去達成。譬如昨夜，那麼多人護着，竟還能讓清河被擄走。
至少目前，這個荊紅追還是可用的。尤其是在上位者虎視眈眈的情況下，荊紅追毫無背景的身份與“光腳不怕穿鞋”的膽量就頗爲適合。
——至少比豫王適合。
沈柒想起，當初豫王來拉攏他，很有幾分想與他聯手，把矛頭對準皇帝之意。他在心裏對此嗤之以鼻：
自古間疏不間親。豫王再怎麼心懷不滿，畢竟是皇帝的同胞兄弟。
皇帝生殺予奪，豫王居心叵測，太子是一頭磨爪霍霍的幼虎。他在位高權重者的步步緊逼中單打獨鬥，即使披荊斬棘，即使機關算盡，真的能保清河萬全麼？
既然這個荊紅追主動提出結盟，事已至此，不如先用，用完再清算。沈柒釐清思路，不動聲色地回了句：“兩個亡命徒，如何對抗三個天潢貴胄？”
荊紅追起身坐回座位，重又抱住了他的劍：“一個人的命再尊貴，也只有一條。不過還是要看大人的意思。”
“他一貫心軟，你又不是不知道。”沈柒說。
荊紅追想了想，說：“先看情況。要真到了你死我活的那一步，大人有大人的考量，你我有你我的手段。”
沈柒沒有再搭腔，看似閉目養神，心道：真要把非此即彼的僵局擺在面前，清河會怎麼選？
*
蘇晏下了馬車，見一名內侍候在道旁，迎上去道：“公公辛苦，是聖旨，還是口諭？”
內侍躬身答：“是口諭。蘇大人請吧，別讓皇爺候着。”
蘇晏低頭看看身上，滿是泥漬的斗篷內還穿着夜行衣，爲難道：“這般形容面聖，實在不敬，能否讓我先行梳洗更衣？”
內侍轉頭看了一眼街道拐角處，笑道：“車上備有水壺汗巾、乾淨衣物，蘇大人可隨咱家過去更衣。”
蘇晏見街角遠遠停了一輛駟馬之車，比普通馬車足足大了兩倍有餘，內部想必寬敞得很，於是點頭道：“多謝公公。”
他隨着內侍走到車旁，登着步梯上去，開門走進車廂。
車廂內果然寬敞有如齋閣，用固定的落地屏風隔出了客室與臥室。前面客室几案、座椅俱全，透過屏風鏤空的格子，隱約可見後面鋪着緞被的矮榻。
這面積和舒適度，差不多等於一套小戶型了，不愧是宮裏的馬車。蘇晏默默感慨完，摘下斗篷掛在壁鉤上，左右找水壺。
水壺裏的水大概剛灌不久，倒在臉盆裏還是溫的，他用棉巾仔細擦洗過手臉，脫下夜行衣團成一團，想滅跡又沒地方扔，就先用斗篷裹起來，紮成個包袱，丟在角樓裏。
肩頭五道抓痕暴露出來，帶着乾涸的血痂，看着有些瘮人，實際上不是很嚴重。蘇晏沒管它，光着上身從櫃格里的一大疊嶄新衣袍中翻找中單。
他本打算送沈柒回府後，請應虛先生過來給沈柒診治，順道給自己也處理一下傷口。半途接到召見的聖諭，只能暫且放着，回頭再處理。
就在這時，安靜的車廂內響起一聲輕微的抽氣聲，彷彿疼到了似的。
蘇晏轉頭望向屏風後，問：“誰在哪裏？”
他先是看見了一角蒼色衣袍，紋路精美。對方從屏風後走了出來，竟是微服的皇帝。
“皇爺？”蘇晏嚇一跳，意識到自己衣冠不整，十分失禮，忙不迭隨便抓了件袍子，匆匆罩在身上。
自覺場面尷尬，他臉上燒得厲害，也顧不上看皇帝的表情，手忙腳亂地繫着帶子。
皇帝走近，握住他的手指，沉聲道：“別動。”隨即撥開衣襟，褪下半邊袍袖，查看他肩頭的傷口。