皇帝下一句便問道：“大早就進宮賀壽，又出宮忙活了大半天，餓不餓？”
蘇晏被口水嗆到，低頭猛咳。皇帝笑笑，走過去給他拍背順氣，接着從旁邊桌面取來一盤點心，讓他配着熱茶喫。蘇晏知道自己這下想岔了，越發窘得臉紅，老老實實地喝茶喫點心。
咬了幾口茶香濃郁的龍井酥，他擡頭看站在面前的皇帝，有點尷尬。“皇爺就這麼幹看着……”他拈起一枚遞過去，“要不您也用一塊？”
皇帝含笑搖頭，回到御案後的龍椅上坐下，隨手拿了個奏本翻閱，執筆批朱。
這個體貼的舉動大爲緩解了蘇晏的尷尬，他快速喫完一盤平息飢火，用帕子擦乾淨手上的碎屑，指着另一盤點心道：“太子殿下同樣忙活了大半日，不若皇爺也賜他一盤？”
皇帝眼皮不擡地回答：“放心，東宮什麼都有，堂堂太子還能捱餓不成？”
太子自然是不會捱餓的，但在受訓斥後，若能得到父皇所賜之物，哪怕是微不足道的一盤點心，也算是一種安撫。
顯然皇帝並沒有安撫太子的意思，蘇晏不死心，又道：“臣之前趕到義善局，見亂勢已平，太子殿下親自安撫民衆，就連當面衝撞了他的幾個百姓也不曾見責，這般寬宏度量定是繼承自皇爺。”
“也不一定，許是繼承他母親呢。”皇帝淡淡道，“朕講究的是賞善罰惡，可不是什麼時候都寬宏的。”
拐彎抹角地說情失敗，皇帝似乎鐵了心要敲打太子，蘇晏無可奈何，只能暫時作罷。
皇帝卻不打算善罷甘休，把奏本一擱：“你這太子侍讀當得真是盡職盡責，時時刻刻把他記掛在心。不如說說，朕這個大兒子，你覺得如何？”
——感覺又是一道送命題啊！說太子有多好，皇帝聽了未必高興，可要是說太子不好，又落了這位當爹的面子。同樣的，說他勇，有黷武之嫌；說他智，暗指其有心機；說他仁……這不是諷刺剛罵過太子的皇帝麼？
我這官兒當的，真是太難了……
蘇晏心念數轉，將帕子收入懷中，從容地回答：“太子殿下是個實誠的孩子。”
口吻雖真摯，卻更像長輩對晚輩的讚賞，以這副身體十七八歲的年齡和蘇晏臣子的身份而言，堪稱犯上。皇帝聽了卻暗自喜悅，頷首道：“太子可不把自己當孩子，總想着證明給朕看，他已經是個能與朕分庭抗禮的成人了。”
“分庭抗禮”這個詞用得微妙，蘇晏忙道：“太子與天底下任何一個想向父母證明自己的兒子並沒有兩樣，再怎麼努力，也不過是爲了得到父母的一聲讚許罷了。”
皇帝面上似笑非笑：“說來說去，你心裏還是向着他。也難怪，歲數差不離，總歸更加聊得來。”
蘇晏討好地答：“歲數是差不離，性情差得有點多，太子直爽，臣又經常不識擡舉，惹怒太子是常有的事。好在太子大度不計較，氣過後也就算了。非要說臣心裏向着誰，那當然是我大銘的江山社稷，時刻不敢忘記家國。”
蘇晏只能順着皇帝的話頭：“那要這麼說，臣一片丹心的確全是向着皇爺的。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
每天不知要聽多少遍“萬萬歲”，怎麼從他嘴裏說出來，就聽着這麼彆扭？皇帝用難以言表的神情看蘇晏，招了招手：“過來。”
蘇晏放下茶杯，有點忐忑地走到御案前面。
“再近點。”
蘇晏又挪近了些，肚子都要抵着桌沿了。
皇帝向前傾身，用筆桿末端去撥他衣襟：“‘一片丹心’何在？朕很是感興趣，就等蘇卿進獻了。”
蘇晏用手遮着衣襟，爲難道：“心在人在。壽禮都已經獻了，皇爺可不能把臣的立命之本也給徵走了啊。”
他知道對方此刻玩笑的成分居多，這對景隆帝深沉內斂的性格而言頗爲難得，故而也沒認真擋。衣襟散開了些，系在一根紅繩上的玉印從衣襟內滑了出來。
觸目生情，皇帝先是微怔，繼而斂了笑意，神情顯得有些嚴肅，目光卻變得更加摯熱。他忽然起身，曲指勾住了那根紅繩，連帶將蘇晏的身體往自己這邊帶。
蘇晏被牽得整個人向前傾倒，下意識地將手支撐在桌沿保持平衡，那枚玉印就垂在一卷空白聖旨上方晃來晃去。羊脂玉印尾刻着“槿隚”，五色綾錦上是“奉天承運皇帝”，兩位一體，相映成趣。
離得太近了，彼此鼻息可聞，蘇晏用手支撐在茶几邊緣，有點緊張地嚥了下口水，與玉同色的脖頸上，喉結也隨時上下滑動了一下。皇帝的聲音輕且低沉：“朕的私印，你爲何不好好收藏起來？”
要達成人生小目標，就得先從掛在脖子上的一個億開始。蘇晏當然不能這麼說，於是答：“臣……怕弄丟了。”
皇帝：“貼肉掛着是不怕丟，就不怕被其他什麼人看見？”
蘇晏：“其他——沒其他什麼人，真沒有——”
皇帝：“既然掛着了，就不許再摘下來。誰想要看，你就先問他，敢不敢染指用了御印的私藏品？”
蘇晏漲紅了臉，暗惱道：“臣不是私藏品，身上更沒蓋誰的專屬章！”
皇帝微微一笑：“那就蓋一個。卿想蓋在哪裏？”
蘇晏心裏莫名發慌，一發慌就想逃：“皇爺日理萬機，臣不敢多加打擾，若無其他事吩咐，臣就先告退——”
皇帝不僅沒允許他告退，反而起身將他整個人抱起，把他放在了御案上。
“聖、聖旨……還有奏本壓着了！”蘇晏低叫一聲，手腳並用想爬下桌。