衛貴妃邁過門檻，長長地吐了口氣。
從她進入靜室到這會兒出來，已經過去了整整一個時辰。阮紅蕉不動聲色地打量她，發現她衣衫整齊，鬢髮絲毫未亂，雙目卻秋波漣漣，臉頰上泛着春情未褪的潮紅。
饒是她久經人事，也一時沒能確定，這兩個孤男寡女暗處一室，究竟有沒有共赴巫山？
她猶豫了一下，低聲問：“娘娘這下是要再去大殿，還是回宮？”
衛貴妃偏過頭看她，難以平息的熱切仍在眼底盪漾，連聲調也透出一縷亢奮的餘韻：“你說，對一個女子而言，最重要的是什麼？”
阮紅蕉順着她的心思猜測：“願得一心人，白頭不相離？”
衛貴妃搖頭：“那只是錦上添花。本宮終於想明白了，爲何要將自己的人生押在某個男子身上，去賭一個虛無縹緲的永不變心呢？哪怕對方是皇帝，也不值得。倘若天底下還有男子值得本宮去信賴與託付，那麼如今只有一個人——”
是……屋裏的鶴先生？阮紅蕉以目視門。
衛貴妃再次搖頭：“是本宮的親生兒子，昭兒。”
“鶴先生說得沒錯，魚與熊掌不可兼得。本宮若不能拋棄雜念，專心致志地去爲昭兒鋪路，若心中還有諸多顧忌與放不下，最後就會落得兩手空空。”她低頭注視自己指尖鮮紅的蔻丹，在蔥白似的指頭上像一片片無人憐惜的落英，“我在宮裏不敢染這麼正的紅色，因爲太后喜歡用這個顏色。
“太后喜歡什麼，無需吩咐，就有人巴巴地去置辦，從千里迢迢送至京城的瓊花，到進進出出宮門的和尚道士。她那國事爲重的兒子，對此發過一聲責難麼？卻偏偏對我母族苛刻如斯。歸根到底，母子纔是真正的一心人啊！”
衛貴妃忽地輕笑一聲：“本宮對你說這個做什麼。你一個煙花女子，這輩子恐怕都不會有個能上臺面的兒子，也就省了這方面的籌謀與心血了。”
阮紅蕉心底恨苦得泣血，面上卻帶着無所謂的神色：“娘娘說的是。奴家這般出身，只求一生衣食無憂，哪裏還管得了什麼子嗣，萬一懷上了，還得愁着怎麼處理掉呢。”
衛貴妃含笑道：“本宮看重你，就是因爲你識時務，擺得對位置。你幫本宮辦成一件事，我便消了你的賤籍，賜你個貴女的身份。”
阮紅蕉像是被這意外之喜砸暈了頭，驚道：“娘娘！奴家何德何能，竟得此大恩……必肝腦塗地以報！”
她順勢下跪，朝衛貴妃不斷叩首謝恩。衛貴妃按住了她的肩膀，說：“本宮的話還沒說完。”
阮紅蕉感激涕零：“請娘娘示下。”
衛貴妃道：“這件事說難也難，說不難……依你的手段，此事交予你再合適不過，只是要冒滿門抄斬，甚至株連九族的風險，你敢不敢？”
阮紅蕉先是一怔，隨即面上涌起決絕之色：“富貴險中求。像奴家這般低賤身份，哪天人老珠黃無人捧場了，怕是連頓飽飯都喫不上。再說，奴家有什麼滿門可言？父母生前賣我，哥哥犯法被流放，族人以我爲恥，我還管他們性命？不如放手一搏！”
衛貴妃滿意地點點頭，扶起她，從袖中摸出一個小瓷瓶，放在她手中。
衛貴妃反問：“你可知石柱讖謠之事？”
阮紅蕉猶疑地道：“奴家聽過市井上的一些流言……不過娘娘放心，此事太過荒謬，大多數百姓都不會相信。”
她所說的，與事實情況正相反，大多數百姓都熱衷傳謠與添油加醋，說得有鼻子有眼。
衛貴妃此刻已不在意，她有更加緊要的事要籌劃。
“這件事，太子正在調查，哼，賊喊捉賊而已。但他必須做出點成績給他父皇看，爲此不惜得罪戶部，審查了不少涉及義善局的官員。有官員心虛，想方設法去打通太子的關節，所暗送的珠寶、美人都被太子留作了賄賂的證據，正所謂搬石頭砸自己的腳。”
阮紅蕉道：“看來太子年紀雖輕，卻是軟硬不喫。”
衛貴妃道：“哪有無懈可擊的人，何況他才十五歲。今夜太子就在義善局查閱資料，並未回宮，正是你的大好機會。”
“奴家該做什麼？”阮紅蕉問。
衛貴妃附耳說道：“今夜你便是那投井官員的女兒，去私下求見太子，說父親臨死前曾將內情告知與你，所以你要找太子爲父親伸冤。以這個理由，太子一定會見你。”
阮紅蕉邊聽邊點頭：“奴家不僅要見到太子，還要想法子與他獨處……那麼這個瓶子裏？”
“蛇毒。”衛貴妃話音森冷，“只要你能在他身上抓出一道傷口，此毒沾染上去，見血封喉。”
阮紅蕉聽得心驚肉跳，極力控制着不露出異色，低笑道：“娘娘說得對，奴家的確是最合適的人選。奴家雖是個弱女子，可抓傷過不少孔武有力的大漢，偏偏他們還求之不得，恨不得多挨幾下呢。”
衛貴妃勾起紅潤的嘴角：“你的本事本宮如何不知。太子正是血氣方剛的年紀，必然更容易中招。事成之後，本宮會派人接應你，從義善局下方的密道離開。再弄一具少女屍體在太子旁邊，做爲父報仇、同歸於盡的佈置。如此一來，那朱賀霖不僅命喪九泉，名聲也盡毀。”
阮紅蕉接口道：“且百姓又多了更離奇的談資，屆時還有誰會再去談論石柱之事呢！”
衛貴妃握了握她的手指：“你真是本宮的知心人。”
阮紅蕉暗道：只怕我這知心人，一旦成事，死得比誰都快。
“娘娘放心，奴家定不辱使命。”她收好瓶子，重又扶住了衛貴妃的手，同往大殿方向走去。
宮女侍衛們見貴妃啓駕，未得傳喚，只能不遠不近地跟在後面。
阮紅蕉心中有了決意，假作擔心：“奴婢忽然想起一事，幼年曾聽鄉人們說，蛇毒容易腐壞，天氣越熱越不易保存。這瓶中之毒能否撐到入夜不壞？”
“這個本宮就不清楚了，不過既然是鶴先生親手萃取與調製，想必也考慮到了這點。你回去後，拿活物一試便知。”
“萬一試過之後發現失效，奴家再去哪裏找同樣的蛇毒呢？可以直接找鶴先生麼？”
衛貴妃想了想，道：“當然找他。你這麼一問，本宮忽然想起來，那隻被鶴先生討要走的小耗子……原來如此，不是放生，而是殺生啊。”