他知道蘇晏還得再去一趟陝西，出發時間大約就在三月，但無論有了多少心理準備，當離別時刻真真切切地到來時，總讓人覺得難以接受。
蘇晏點頭，握住了他的手：“不用擔憂，我估計這次去的時間不會比上一次久，少則三五個月，多則半年也就回來了。”
半年復半年，人生又有幾個半年可供兩處閒愁呢？面對這離多聚少的境況，二人不約而同地陷入沉默。
蘇晏覺得氣氛沉悶，便開玩笑道：“要不你辭職不幹了，來給我當保鏢？”
沈柒一按刀柄便要起身，蘇晏問：“去哪裏？”
沈柒答：“書房，寫辭呈。”
蘇晏嚇一跳，連忙拽住他的胳膊：“我開玩笑的，這怎麼可能？好容易到了這個位置——”
“——那又如何？”沈柒反問。
蘇晏神色變得嚴肅：“七郎，你我都知道，不能這麼做。”
沈柒當然知道。現在棄官，固然能與他的娘子廝守一段時間，但回京之後呢？還有那麼長的仕途要走，沒有足夠的地位，將來他又如何能與清河在朝堂的風刀霜劍中相互扶持？
蘇晏考慮的則是：“你這一路千辛萬苦走來，辦了多少大案，得罪了多少人，一旦失勢，恐報復者聞風而來，你後半生再無寧日。
“更何況，錦衣衛北鎮撫司在你的坐鎮下，比之前乾淨了許多，即使審訊理刑有時失之於嚴峻，也沒有黑白顛倒、弄出什麼冤假錯案來。你若是辭官了，再換個馮去惡那樣的，受苦的還是百姓與官員。”
沈柒垂目思忖片刻，隨後說：“如今形勢，你我二人都退不得——所謂急流勇退，那時因爲還能上得了岸。而我們一旦後退，必將被迎面而來的急流衝擊得粉身碎骨。”
蘇晏感慨：“看來我們只能攜手逆流而上了。”
沈柒將他的手指捉在自己掌心，像揉貓爪似的，揉搓他指腹上的軟肉。蘇晏被他弄得發癢，想抽回手來，卻被牢牢扣住。
“執子之手，與子偕老。”沈柒語聲沉靜。
蘇晏臉一紅，繼而不知想到什麼，驟然褪去了幾分血色。他欲言又止，最後還是下定決心，不對沈柒隱瞞：“昨日皇爺私訪……”
話音未落，沈柒霍然起身，面無表情道：“忽然記起還有一件緊要的公事要處理，我先告辭，明日一早再來送你。”
蘇晏下意識地捉住他的衣袖：“七郎！我們進屋說。”
沈柒問：“……哪間屋？接駕的那間？”
蘇晏臉色煞白。
沈柒話一出口就後悔了——說得好像這天底下有誰抗旨不接駕，腦袋還能長在脖子上似的！
清河孤身攥着繩子的這一頭，繩子另一頭是至高無上的皇權、深沉莫測的城府、軟硬兼施的手段與步步攻心的孰計，即便他真心實意想要抵抗，又能拉鋸多久？
無法保護心愛之人的自己，又有什麼立場去指責對方勉力抵抗後的落敗？
“這場牽鉤，兩頭力量懸殊。若你力竭而敗，我不怪你。”——說這句話時，是自欺欺人還是真正的理解與心疼？
沈柒眼眶赤紅，咬着牙不再做聲。
蘇晏羞愧到了極點，忽然雙手抱頭往地上一蹲，像只縮回殼裏的烏龜，也不做聲了。
許久後，沈柒長嘆口氣，也蹲了下來，任由飛魚服華麗的衣襬拖在塵土中。他問蘇晏：“你心裏可還有我這個相公？”
蘇晏沒有哭，只臉色白得近乎透明。透過桃樹葉梢的陽光彷彿從這透明的冰雪間照進了五臟六腑，他想把心剖出來給沈柒看。
“七郎，”蘇晏喃喃道，“你說我的靈魂爲什麼要來到這個世界，爲什麼要遇上你們？是不是老天爲了讓我認清自己軟弱的本性？倘若有一天，我能回去，這裏的一切是否就會恢復到它本來的模樣？”
人的魂魄從哪裏來？回去又是回哪裏？是黃泉地府，還是更虛無縹緲的天上？沈柒的臉色變了。
他一把抓住蘇晏的手腕，力道有些失控：“你要回哪裏……不不，你別說出口！天機不可泄露……我不逼你了，你留在人世間就好，心裏有誰沒誰……再說。”
蘇晏恍惚感覺不到手腕的疼痛，另一隻手撫上了沈柒的臉：“我不知道，倘若回去的機會擺在面前，我會不會猶豫和動搖……但至少在此間的每一天，我不能碌碌無爲地白活一場，更不能辜負你們對我做出的付出與犧牲。”
沈柒聽見手中的腕骨咯咯直響，當即放鬆了力道，將蘇晏拉起來，一同坐在樹下的石條上，仍圈着他的肩膀不放。“別走，否則我上九天、下黃泉都要追到底！”
蘇晏仰望天空，萬里無雲，別說科幻標配的蟲洞了，連個風捲雲涌的異象都沒有。他不由嘲笑自己異想天開，搖頭道：“我恐怕這輩子都走不了了。”
沈柒心裏一喜，又聽他繼續說道：“還記得梅仙湯麼？從那時開始，我就有種預感，再也回不去了。”
沈柒當然記得，蘇晏剛到京畿，自己就風塵僕僕地趕過去。也正是在梅仙湯，蘇晏第一次主動迴應了他的感情……如今他的娘子說，正是那次之後決定留在人世間，不回地府，啐，不迴天界……或是其他什麼地方，總歸是哪兒也不去了！
他難掩內心喜悅，問：“是因爲我？”
蘇晏反問：“你說我心裏有沒有你？”
有，但也有其他人。沈柒面上微笑，心卻沉了下去，抱住蘇晏，在他耳邊低聲道：“去你屋裏。”
不是說接駕的屋子？蘇晏翻了個白眼給他。
沈柒咬牙：“相公要把你從外到內徹底清洗一遍，讓屋內全染上我倆的氣味。”
蘇晏耳根不爭氣地熱起來，拍了一下他的胳膊：“大白天的，想屁喫！你不是說還有一件緊要公事要處理？”
“有嗎？”
“合着剛纔全是在騙我。”
沈柒二話不說，把人按在桃樹樹幹上，先吻再說。蘇晏分出一點心神，看家中兩個小廝在不在。
小院無人。他倆一開始在樹下咭咭噥噥、抱來抱去時，小北小京就很識趣地躲開了，這會兒正在廚房倒騰午膳呢。