浩浩天河橫跨蒼穹，繁星璀璨，籠罩着春季蔥鬱的林野與草原。
薩滿們舉行過祈福儀式後，在王庭金帳前寬闊的廣場上，燃起巨大的熊熊篝火，周圍無數穹帳被火光照亮。
火光映紅了瓦剌漢子們的臉，他們圍坐在篝火旁，大口撕喫着烤肉，大碗喝着馬奶酒，笑逐顏開地大聲交談着。姑娘們身穿盛裝翩翩起舞，歌聲響徹夜空。
這是一場隆重的盛宴，爲的是慶祝大王子阿勒坦的安然歸來，同時也爲了慶祝阿勒坦得到烏蘭山神樹的完全認可，被賦予薩滿身份，瓦剌部從此又多了令人敬畏的大巫，足以震懾其他部落。
臥病在牀多日的孛兒汗王虎闊力，被這突來的喜訊注入了一股振奮之力，精神陡然好轉，今夜走出金帳與族人共飲同樂。
宴會的主角卻在酒過三巡後悄悄離場，獨步穿過草甸，來到了色楞格河邊。
月光下，幽暗的河水泛起銀鱗，靜謐地流淌。
阿勒坦把薩滿神服留在了穹帳中，此時只穿一身嶄新的駝色交領長袍，腳蹬香牛皮靴靿。
他一頭波浪般的捲髮已從披肩長到了腰部，用金線編制的發繩綁成長辮，鑲嵌着大大小小的金珠，鬆鬆地搭在肩頭。
膚色深沉，發白如雪，襯得黃金髮飾格外鮮亮，但這抹鮮亮與他烈陽流輝般的雙瞳比起來，儼然遜色不少。
阿勒坦在河岸邊站了一會兒，脫掉衣袍、長褲與皮靴，赤身走進河中。
北地春夜，水溫寒涼，但河水淌過他的身軀時，就像淌過高聳而堅硬的巖崖，激不起半點瑟縮之意，只能帶走旅途中沾染的霜塵。
水珠從年輕健碩的肌肉上滾落，阿勒坦將目光從胸口沾水後越發殷紅的刺青，移到了左手臂。
緞帶還纏在手臂上，被神樹果實的汁液染成了墨綠色，也使得緞帶覆蓋下的皮膚沒有滲透藥汁，而留下一圈圈螺旋狀的淺色痕跡。
——他還記得，這是他原本的膚色，也記得與父王、兄弟、族人在部落裏待過的每一天。
卻始終想不起，緞帶從何而來。
看料子，用的是中原的蠶絲。可印象中他並沒有去過中原，也不認識中原之人，更不會在邊關互市中購買這麼一件與他的打扮風牛馬不相及的髮飾。
所以它究竟是怎麼來的？
這根緞帶，彷彿一股縈繞在心頭的迷霧，難以觸摸與穿透。
他嘗試過驅散迷霧，當陷入苦思不得的焦躁時，有好幾次都想直接燒燬這緞帶，可就在投向火堆的瞬間，總是被不知從何而來的念頭阻止，雙手不聽使喚似的又將它搶了回來。
每當這時，他就會想起守護神樹的老薩滿的話：
“會忘記，那就說明不夠重要。如果足夠重要，總有一天你會記起來的。”
……算了，阿勒坦想，就讓它繼續繫着吧。也許有一天，我會找回那段記憶，也許一輩子都想不起來，那也是天神的旨意。
夜風拂過耳畔，阿勒坦忽然動了動耳朵，把頭轉向草長了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉聲道。
草葉晃動，現出一個黑色長袍罩住的瘦高人影，長袍上垂落的條條革帶在夜風中飄擺。果然是黑朵。
黑朵嘶啞有如吞炭的聲音從兜帽下傳出：“都說神樹之子阿勒坦有着雄鷹一樣的雙眼，果然如此。”
黑朵道：“王子爲何從迎接盛宴上逃走，是否長久的離開，已經讓你對這片祖先的土地產生了生疏與不適？”
阿勒坦微微眯起眼，回答道：“無論我的身體離開故土多遠，心依然在這裏。不像有些人，身在家園，心卻不知去了哪處。”
他的聲音如山巒一樣雄駿，又隱隱有着彎刀般鋒利的質感。這讓黑朵驀然感覺，阿勒坦與之前不同了。
不僅僅是頭髮、皮膚與瞳孔的顏色不同，而是在某個更深於心魄的、屬於神靈才能撥弄的領域，發生了有如雪崩般劇烈的變化。
黑朵不由得望了一眼遠處的阿爾泰山——夜色中看不見山頂終年的積雪，只能隱約勾勒出山體雄峻的輪廓——眼前的阿勒坦令他想起了這座山。
他沉默許久，欠了欠身，悄然向後退去。
阿勒坦忽然笑了笑，說：“大巫，我不在族裏的時候，感謝你爲我父王治病。”
“這是我的職責，也是我的心意。”
嘶啞的聲音消散在風裏，黑朵的身影也隨之消失在草叢中。
譁然水聲中，阿勒坦一步步走回岸邊，任由夜風帶走身上的水珠與溼氣，方纔把衣袍穿回去。
他回到了王庭，但沒有進入交織着歌舞與酒氣的廣場，而是鑽進周圍無數穹帳的其中一個。
帳內正在喝酒的十幾名彪形大漢，在看到他的瞬間跳起來，喚道：“大王子——”
阿勒坦手掌向下壓了壓，示意他們坐下，自己也坐到了衆人中間，拿起他們手中的酒囊仰頭灌了幾口。他用手背抹了抹嘴角的酒漬，說：“你們的父親、兄弟、兒子——去年跟隨我離開瓦剌的那些侍衛們，再也回不來了！”
這十幾個漢子頓時紅了眼眶，咬牙說：“我們看見大王子獨自回來，形貌改變，也猜到了一些。”
阿勒坦道：“我只記得自己帶走了他們，卻不記得如何失去了他們。我需要你們的幫助。”
有個漢子說：“兄長出發前曾說過，要隨大王子去一趟銘國。”
另一個漢子想了想，也說：“對，去賣馬。大王子自己也說過，這是長老們給的歷練任務，必須完成。”
“去年九月，有一批茶葉與鹽從銘國來到我們部落，說是大王子賣馬所得。押運貨物的士兵也是銘人，我與嚮導聊了幾句，聽說他們來自靈州清水營。”
靈州，清水營。阿勒坦把這兩個地名牢牢記住，問：“運貨的全是銘人，沒有我的侍衛，一個都沒有？”
“沒有，連嚮導都是他們找來的。我也問了，大王子一行爲何沒有隨貨而歸，他們也說不清楚，最後把那些瘦巴巴的運貨馬匹全都留了下來，連夜走了。”
“這是當時，要是換作現在，這些銘人一個都走不了。”一個漢子使勁吞了口酒，發狠道，“全都得把人頭留在外面的木柱子上。”
“怎麼說？”阿勒坦問。
“你在銘國失了蹤，音信全無，連侍衛也沒有回來一個。唯獨隨行的黑朵大巫和他的侍童回來了，說你被銘國官員用卑劣的手段謀殺了，屍體也被遺棄，他只搶回了你的一縷頭髮。”