蘇晏駐足，彎下腰，拾起楓葉把玩，感慨：“轉眼又到秋天了。”
時間過得很快，從他每日忙忙碌碌的公事中像游魚一樣溜走；但又彷彿過得很慢，很慢。
當他向着日出的方向眺望京城時，寫下一份份奏章與私信時，忽然看見胡商攤子上一把中東款式的長劍而失神時，時間就如凝固結凍的阿膠似的，十分難熬。
這種時候，他就只能靠着一封封書信來打發陝西的漫漫長夜。
他給信們取了別稱，分門別類地放在不同的盒子裏。
皇爺的御札，多是以氣候開頭，接着講國事政務、朝堂上各路英傑又有了什麼壯舉，偶爾拿一兩個呆瓜官員揶揄半句，最後問他有什麼困難與需求。整封信看着清清白白，任最好事的史官也挑不出毛病。
但蘇晏能看出字裏行間的情意，越是刻意淡化，越是濃烈如酒——
“炎熱時節，抱思易渴，多飲水亦難緩解。”
“兩地中秋，月可有別？”
“滿殿臣子薰香濃濁，朕久不聞清芬……”
叫他忍不住以指尖摩挲字句，想透過紙頁去撫摸龍袍的袖口。
沈柒的信猶如家書，少提公事，多說家常，帶着一股久別勝新婚的癡烈之情。京城裏蘇晏來不及安排的事都被他處置妥當，包括擴建了宅子，將原本的小宅與隔壁的大宅打通成一整套，重新翻修過。
阮紅蕉因此搬了出去，另租了套幽靜的小院子，結果房東正是高朔，這事巧得令她生疑，也令蘇晏瞭然後莞爾一笑。
沈柒給他寄親手釀的葡萄酒，學着寫情詩回覆，雖然沒有一句合律，但蘇晏很是喜歡，臨睡前總要默唸幾遍。
有時他恍惚覺得對方這種歲月靜好的表象像在掩飾什麼，甚至會生出一瞬間的心驚，但回過神後又覺得是自己多想——七郎身上戾氣漸消，這是好事，有什麼可不安的？
太子的信來得最勤，也最雜亂無章，似乎看到、想起什麼就說什麼，偶爾遇到難題也會來找他尋求解決之道，但每次必不可少的就是各種繞口令：“小爺想你啦，你想不想小爺？”“倘若小爺想你的時候你也在想小爺，那算不算小爺與你心有靈犀？”“太敷衍了吧！小爺上封信寫了二十八個想字，可你回信裏才五個。過分！下次回信記得補足，不然要加倍賠。”
蘇晏被這些孩子氣的車軲轆話弄得好笑，但也覺察出來，朱賀霖東拉西扯，更多時候是在故意賣蠢逗他開心，所以又有些感動。
七月份的時候，太子的信忽然斷了大半個月。就在蘇晏生出擔心時，新的信忽然又來了，看起來與之前並無兩樣，小朱依然是一隻赤忱熱烈、鬥志昂揚的小朱。於是蘇晏放心了，叮囑他如果正事忙，就少寫幾封信。
太子沒聽勸，信反而來得更勤了。
最後一盒是……豫王的信。件數最少，但篇幅最長。蘇晏一開始心懷警惕，怕他又寫不要臉的小黃文，猶豫要不要丟掉，後來決定看一眼。他拆信像拆炸彈，最後卻發現是一篇極正經的公函，愕然後鬆了口氣。
豫王主要和他聊天工院：
三月中旬，官府下了通告，開始正式招納天下熱衷研究“格物學”的有志之士；
哪些人是帶着研究理論與自創發明進院的，與其他同好者的思想又碰撞出怎樣的火花……
蘇晏看了心中生癢，忍不住回了封長信。雖然通篇都是聊天工院，但豫王依然像打了雞血似的振奮起來。
蘇晏提起橡膠製品，說如果有辦法就讓交趾進貢一些生橡膠，豫王痛快地答應了。
豫王辦事一貫雷厲風行，不僅快馬加鞭提前催到了貢品，還招呼天工院的學員與工匠們，根據蘇晏的提示琢磨起了熟橡膠的製作——通過過濾、自然沉降等方法儘量剔除天然橡膠中的雜質，然後加入硫磺進行加熱、加壓。
程序不復雜，但比例和溫度很難把握，他們嘗試了許多次，逐漸從失敗中汲取經驗，最後真給弄出了一卷有模有樣的熟橡膠。釘在車子的木輪外圈，有那麼點輪胎的雛形了。
蘇晏很高興，得寸進尺地提議，實心橡膠輪胎噪音太大，避震效果也不好，試着做成空心的看看？
於是就在天工院六學之一的輕工學的院子裏，這個時代的科學啓蒙者們開始了新一輪的嘗試與改進。
蘇晏極力用自己在前世網絡上得來的粗淺知識去提示點撥，具體操作全靠這些民間大佬與工匠們的摸索，過程自然曲折得很。
作爲天工院創建者之一的豫王，則爆發出了前所未有的責任心。兩人信件因此數來數往，到最後竟有些像志同道合的筆友了。
靠着這些，蘇晏在日間奔波疲勞之後，撐過了無數個孤單的、牽掛的、思念的長夜。
直到入了九月，沈柒用錦衣衛暗哨的飛鴿傳來的一封信，令他凜然生出了警醒。
沈柒在信中說：韃靼與瓦剌將有大動作，九邊的宣府至寧夏一線恐陷戰火。陝西北設榆林、寧夏兩個邊鎮，毗鄰河套，是瓦剌最常入侵之地，清河不可久留，速回！速回！
蘇晏讀完信，還有些疑惑：
前幾個月，聽說阿勒坦安然無恙地回到了瓦剌，他欣喜之餘還鬆了口氣，以爲瓦剌與大銘的衝突有轉機了。這幾個月來，邊關因瓦剌騎兵侵掠導致的小規模戰鬥也有所減少，爲何突然又惡化了？
沈柒在信中沒有說明具體原因。也許是因爲北鎮撫司的情報更多的是對朝堂、對國內的，境外的諜報涉及得比較少。
蘇晏知道沈柒不是聽風就是雨的人，想必是從兵部掌握了一些確切線索，纔來向他示警。
他有些猶豫。回京城，自然是想的，但陝西這邊的職位與事務尚無人接手，他未奉調令，不能一走了之。
還沒等他猶豫個一兩天，朝廷的詔令就通過六百里加急飛遞，送到了他手上。
是景隆帝的手諭，命他即刻回京覆命，朝廷已另派專理馬政御史前往陝西，手頭一應事務擱置就好，不必當面交接。
另派御史來交接，這是之前就定好的計劃，沒什麼可說道的，但兩邊都催得如此之急，令蘇晏心生不祥，懷疑要打仗了。
不是之前那種幾十、幾百個韃子縱馬劫掠的小打小鬧，也不是調動數千邊軍的關隘防禦，而是投入數萬、甚至數十萬兵馬的國戰！