夜色深濃，空氣中瀰漫着寒涼秋意。豫王道：“我送你回去。”
蘇晏婉拒：“下官的車就停在東華門外，王爺不必再送。”
於是豫王拿走了蘇晏手裏的提燈，又道：“那你送我回去？反正你家與我王府所在的坊相鄰，正好順路。”
蘇晏找不到再次拒絕的理由。而且想到豫王今夜送他入宮，算是幫了大忙，便邀請他上了自己的馬車。
一路無話。馬車先到了位於澄清坊的豫王府門外，豫王下車前，忽然對蘇晏叮囑了一句：“你要小心我母后。”
蘇晏：“！”
豫王：“我今早不是去慈寧宮了麼，看見宮女拿了一籃斷頭花出來丟棄。”
蘇晏：“斷頭……花？”
“咔嚓。”豫王把手指做成剪刀樣，往蘇晏的脖頸上陰森森地一比劃，“我母后喜愛插花，可她心情焦躁憤怒時，就會忍不住把插好的花杆給剪了。心中殺意越盛，剪的位置越高，所以叫斷頭花……對了，有次母后與我皇兄發生爭執，轉頭就把自己最喜愛的極樂鳥給活活捏死了，又將鳥屍送去給我皇兄。”
蘇晏聽得五臟六腑都擰巴起來，下意識地縮起脖子，覺得後背涼颼颼的。
豫王趁機攬住他的肩膀，往自己懷裏帶：“放心，本王會護你周全。不過你最好去我王府住一陣子，先避一避我母后的氣頭，容我慢慢說服她。”
蘇晏惜命，可還是覺得住進王府十分不妥——萬一被人誤會是豫王的新“知己”呢？雖說豫王自稱已經修身養性大半年了，但畢竟有前科。於是他推掉了豫王的手，搖頭道：“下官並非王爺的府臣，貿然住進王府平白惹人非議，委實不妥。”
豫王不喜歡他這種故意拉開距離的腔調，挑眉道：“我去你府上叨擾一陣子也行——那沈柒不是借花獻佛，把我買的宅子轉給了你，還重新修葺過？夠住不少人了。”
蘇晏知道豫王是不放心他的人身安全，唯恐太后對他不利，可又不好明面上和母親對着幹，所以用這種看似死皮賴臉的方式來保護他。他心裏有些感動，卻不得不拒絕：“感謝王爺厚愛，但真的不必。下官可能很快就要啓程，去南京。”
“——南京？”豫王面上的笑容慢慢消失，“你就這麼捨不得朱賀霖那小崽子？”他譏誚地壓了壓嘴角，“呵，這是今夜新得的旨意？出了春宮圖這事，竟然還能容你與太子廝混，看來我那皇兄還真是……寬宏大量。”
最後一個詞充滿了濃濃的諷刺意味。蘇晏不樂意聽豫王嘲諷皇帝，但也不好再像以前那樣對他又罵又甩巴掌，無奈嘆道：“你能不能……對你哥好點兒？”
你問反了，應該是我哥能不能對我好點兒？顧及蘇晏的心情，豫王沒把這話說出口，只沉着臉道：“去就去罷！記住，別跟那小崽子真弄出什麼事來。皇兄的脾氣我清楚，看着沉穩矜持，其實虛僞又心狠，別以爲到了利弊取捨的時刻，他還會顧念什麼往日情分。”
蘇晏知道十年圈禁是豫王心中解不開的結，無論憋屈還是怨恨，都不是他幾句勸解能消除的，只能長嘆口氣：“在你看來，我蘇清河就這麼飢不擇食？”
豫王意有所指地哂笑起來：“也是，山珍海味你都喫過了，如何還看得上田裏沒長熟的小白菜？”
他把豫王推下了車廂：“少特麼皮裏陽秋的，該幹嘛幹嘛去吧！天工院還不夠你折騰？”
*
翌日，蘇晏準時去上早朝，不出意外地接到了離京赴任的敕令。
出乎意外的是，官職竟然是“南京禮部左侍郎”。
蘇晏盯着聖旨上這七個字看了良久，覺得有點滑稽。
六部之中，吏部最有權力，戶部最有錢，禮部最清貴。左侍郎是各部的二把手，職位僅在尚書之下，官居正三品。
因爲改革馬政、撫綏陝西、剷除邪教、訂立地方官吏管理考覈制度等等功績，他一下就從正四品躍到了正三品，堪稱竄天猴一樣的擢升速度。
——如果前綴沒有“南京”兩個字的話。
多了這兩個字，就從純金變鍍金了。
因爲是南京是陪都，是京城的備份，所以大銘朝廷也比照着京城六部，設立了南京六部，作爲備用的領導班子。
見過球場上候補隊員們坐的萬年冷板凳嗎？就是那個位置了。
一般什麼樣的官員會被打發去南京任職呢，大概就是上頭覺得礙眼討嫌的、被同僚排擠混不下去的、快退休只想平穩過渡的……總而言之一句話：金陵養老院，熱忱歡迎您。
更悲催的，還是“南京禮部”。
若是一定要在養老院中排出權重名次，“南京戶部”應該分量最重，畢竟南直隸以及浙江、江西、湖廣諸省的稅糧都由它負責徵收，同時還負責漕運、全國鹽引勘合等，算是肥差。
接着是“南京吏部”，負責南京地區官員六年一度的京察考功。因爲京城吏部不得干涉，故而在這一畝三分地裏，也算是猴子稱大王。
再次是“南京兵部”“南京刑部”。前者負責南京地區的守備，有五十個衛所的兵權。後者負責南京諸司、公侯伯府、京衛所的刑名，有地方司法權。
再再次是“南京工部”。工部就是後孃養的，負責建築、後勤、水利、製造之類“不入流”的活計——萬般皆下品，唯有讀書高嘛。哪怕是京師的工部也一貫不受重視，小板凳已經坐習慣了。
當然，蘇晏開辦“天工院”，提倡“格物學”，想在當下時代努力推動自然科學發展，對此工部的獲益最大。京城的工部尚書夏侯鯤，也因此對他的好感度居高不下，可惜蘇晏忙着出差，不怎麼跟對方打交道。
——如果是去工部搞基建，估計蘇大人也是樂意的。
然而，皇帝讓他去的是“南京禮部”。
禮部是蘇晏最不愛沾手的部門，裏頭盡是些講究繁文縟節的老夫子。禮部的主管內容，其中“科考”還好些，選拔人才麼，意義重大，但近年也多由翰林院學士負責擔任主考官了。
其他什麼占卜兇吉的大典啊、招待外賓啊、宴勞功臣啊……蘇晏半點興趣都沒有。
上面這些說的是京師禮部。那麼“南京禮部”做什麼呢？
——那便是什麼也不做。