到了銘朝，與唐一樣實行“二京制”。天子爲鎮守國門，將京城遷到了毗鄰北漠的順天府，改名“北京”，而南京所在的應天府則作爲陪都，保留了原本一整套的皇城、宮殿、坊巷和人員簡化過的六部衙門。
按說無論是從地理位置上，還是水土風氣上，南京都更適合做爲一國之都。
其城垣之固、規模之大、據地之廣，在有史以來的都城中首屈一指。
整個南京有四重城垣，從內到外分別爲宮城、皇城、京城和外郭城，圍成了都城中極爲罕見的銅鐘形狀，是根據“三垣、二十八宿”的星象，結合依山傍水的地勢而建。
鐘山龍蟠於東，石城虎踞於西，北有煙波浩渺的玄武湖，南有曲水如練的秦淮河，這在堪輿上被稱爲“龍盤虎踞、玉帶環腰”，端的是一塊天子定鼎的風水寶地。
蘇晏搭乘的漕船行駛在揚子江中，遠遠就看見了獅子山上的閱江樓。拐入秦淮河後，他換乘烏篷小船，在櫓聲欸乃中過了水門，覈驗過身份後直接進入內城，在通濟橋附近下了船。
前方穿過通濟門，便是南京皇城。
皇城南正門爲洪武門。門外左側是南京五軍都督府，簡稱“五府”，右側是六部的官署。
這就是自己今後的辦公地點。蘇晏路過時特意繞了一圈仔細看，發現只有五部，少了個刑部，不知刑部的衙門去哪兒了。
洪武門再往內，過了外五龍橋，就和京師一樣還有承天門、端門、午門，之後纔是皇宮大內。
如無意外，太子的王駕應該駐蹕在皇宮內，但蘇晏未奉詔命不能再往裏走了，便請門口守軍向太子稟報，自己先去禮部交接印信。
過了大半個時辰，朱賀霖急匆匆從宮裏出來，連儀仗也不帶，單騎一匹快馬，後面照例跟着疲於奔命的侍衛們，直奔禮部衙門。
蘇晏交完任命文書，剛拿到印信，正在整理自己日後辦公的廨舍，忽然聽見院子裏“沓沓沓”的一串腳步聲，伴隨着少年清亮的叫喊：“清河！清河——”
朱賀霖把侍衛們喝止在院門外，攜着一縷寒風雪意衝進廳堂，覿面便將蘇晏抱了個滿懷，興奮地道：“清河！我可想死你了！”
蘇晏被勒在兩條結實的胳膊和胸膛之間，有點透不過氣。他拍着朱賀霖的後背，說：“先撒手……退後幾步，讓我瞧瞧。”
朱賀霖依言後退幾步，張開手臂讓他看，含笑的眉眼間帶着些得意之色。
“小爺又長高了兩寸，咱倆比比？”
蘇晏上下打量，發現朱賀霖的確長高了不少，跟他眼下的個頭高矮差不多。但因爲對方骨架比他大、肌肉也更飽滿，從體型上看，自己倒像幼齒的那個。
……輸了！現在不能再叫他小鬼了。蘇晏有點遺憾，嘟囔道：“我過年才十九呢，還會繼續長，看着吧……”
朱賀霖笑道：“你長，小爺也長啊，而且小爺總比你長得快。看吧，等過完年小爺滿十六，就超過你了。”
蘇晏無言以對，懷疑這小子最後個頭會超過他爹。相比起來，自己的發育速度實在不夠看，不知道每天三餐那麼多飯都喫到哪兒去了。
還有嘴脣。皇帝的脣薄而禁慾，豫王的脣薄而多情，太子的脣卻是帶了些厚度的豐潤，脣角微翹時顯得格外陽光。
可當他擰眉怒目，繃緊了嘴角往下壓時，一股霸道鋒悍之氣便躍然臉上，活脫脫一副脾氣惡劣、不好相與的模樣。
從前太子因爲年紀尚幼，哪怕發怒也像老虎崽子用那小牙小爪兒撓樹皮，如今恍惚大半年不見，竟向着青年感毫不回頭地一路奔去。蘇晏心裏有股說不出的滋味，既爲朱賀霖的逐漸成熟感到欣慰，又覺得當年街頭那個滿臉稚氣與好奇、雜什抱了一手仍忍不住東張西望的少年，真的是一去不復返了。
“發什麼呆呢？”朱賀霖一把摟住蘇晏的肩膀，“長途奔波累壞了罷，看你臉又小了一圈……走，帶你去上元樓喫全南京最好喫的鴨子。”
蘇晏這才注意到他穿了一身便服，失笑道：“這下天高皇帝遠的沒人管，小爺是不是覺得可以盡情撒歡了？”
朱賀霖邊摟着他往外走，邊笑：“現在整個南京小爺最大，誰敢管我？再說，微服私訪而已，就當是體察民情。”
蘇晏搖頭：“小爺莫不是忘了臣的新官職？禮部左侍郎。凡皇子、宗室不守規矩、於禮不合之處，臣都有規諫的職責與權力。若是不聽諫，臣就可以光明正大地去跪奉天門，再給自己刷一刷聲望了。”
朱賀霖壓根就沒把他“跪門極諫”威脅放在眼裏，哈哈笑道：“說什麼假正經話！到時你學那些死心眼諫臣，跪得死去活來，而小爺我成了下不了臺的衆矢之的，何必呢？不如同去喫鹽水鴨。”
出門時，他把摟肩膀改爲牽手，十分親密地手指交扣，拉着蘇晏往城內最繁華熱鬧的街市去了。
*
蘇晏這次行程寬裕，哪怕中間因爲漕河淤塞繞了一段陸路，抵達南京時離冬至還有六七日，完全來得及準備參加祭陵。
既然是由南京禮部主持、太子主祀的大典，他這個禮部二把手必然是要出場的。
南京禮部尚書是個重視繁文縟節的矮個子老頭兒，叫魯化人，人如其名，特別愛教化世人。就任聆聽上官訓示時，蘇晏就已經被他囉嗦到受不了。
其實不必魯老爺子千叮萬囑，他自己本就是個喜歡事前做足功課的人，從禮部的文書房裏拿了不少記錄儀軌的書冊，邊看邊記。
魯尚書原本還擔心新來的侍郎太過年輕，怕嘴上沒毛辦事不牢，後來看蘇晏言行老練勤勉，捋着灰白山羊鬍暗自頷首，於是將剩餘的擔心全轉到太子那邊去了。
在這位南京禮部老尚書看來，太子哪怕再長個十歲、二十歲，也遠不及聖上沉穩。太子那種天性自由、思緒跳脫的性情，恰恰是他最不喜的。
故而他提前好幾日就把大典所有流程都寫在紙上，交由太子去熟記。
太子一見密密麻麻的長篇闊論，眼睛都要瞎了，挑挑揀揀地看了幾遍，回覆說“記住了”。
魯尚書久居南京，平時能閒出病來，難得一年纔有這麼幾次大放光彩的機會，便把完美的大典當做了人生最大驕傲。