當然，太子妃是不可能當成的，就連浴池中的太子想挨着他坐，都遭到了非暴力不合作抵抗——敵進我退。敵再進，我再退。敵近無可近，我上岸穿衣，拍屁股走人。
氣得朱賀霖往蘇晏的背影扔溼浴巾：“天高皇帝遠，怕個鬼！他一句避嫌，你是不是還要給自己立個貞潔牌坊？”
蘇晏暗道：我這是給你立護身盾！你年輕氣盛，什麼事都容易上頭，但這事兒不行，真不行。既然和你爹互表了心意，他兒子就是我兒子——如果再跟兒子勾三搭四，我成什麼人了？
抱着寧死不越底線的信念，蘇晏轉頭勸朱賀霖：“小爺，你要實在不想立太子妃，緩幾年也行；要真的好龍陽，有的是美少年排隊任你挑選，就別把這份心思放我身上了。”
朱賀霖瞬間紅了眼眶，咬着後槽牙，厲聲道：“蘇清河，有種你再說一遍？”
蘇晏看着有點心疼，但還是堅持說：“你我之間的確有感情，但只能是君臣、朋友、兄弟之情。以前在京城，你對我胡說八道、動手動腳，我當你還是個任性小鬼，心想誰十四五歲時沒點朦朧情愫呢，等到成熟懂事自然就放下了，沒必要跟你的壞脾氣硬碰硬。當時的我並未意識到，自己習慣性的凡事留有餘地的圓滑，對小爺而言無形中是一種縱容……”
朱賀霖一腔春水付諸東流，氣苦至極。手邊沒有東西可扔，他赤條條地從浴池裏躍出來，臉色有些猙獰地朝蘇晏逼近。
蘇晏與他互毆過幾次，雖然不是一個量級，但面對他始終沒帶怕的，便抓起旁邊衣架上的袍子一拋，覆在了他身上。
“關鍵部位遮一遮，當個文明……當個體面人。”
朱賀霖此刻連殺人的心都有了，還管什麼體面，一把抓住袍子，套麻袋似的往蘇晏腦袋、身上兜去。
蘇晏視野驟失，下意識地掀扯布料，掙扎中被朱賀霖連人帶袍子一同拖下了浴池。
他嗆了一大口水，扶着池沿咳得面紅耳赤。朱賀霖扯落他頭上溼淋淋的袍子，餘怒未消，語調中不覺帶出了一股市井痞氣：“怎麼着，與我父皇有過一腿後自覺身份不同往日了，要跟小爺玩割席斷義？”
蘇晏邊咳邊說：“沒割……割席，咱們現在依然是……一條繩上的螞蚱……同舟共濟，共渡難關……除了不搞基，搞什麼都行……”
“搞基是什麼意——算了，猜也能猜到。”朱賀霖氣急諷刺，“你蘇清河倒是忠心不二，可惜我父皇並不領情，邊防不穩時將你貶去西北，剛回京又把你甩來南京。就這樣，你還是一門心思地舔老臘肉，實乃貞臣，要不要小爺我提請朝廷給你頒個‘三貞九烈’的匾額？”
這下蘇晏也怒了，在布料帶起的水花中，一拳就往朱賀霖臉上招呼。
朱賀霖沒有躲，顴骨上捱了一下，緊接着動手反制，把他的兩隻手腕連同上半身向後折，壓在池沿冷硬的石面上。
出浴時穿的白色貼裏，成了半透明的紗布裹在身上，蘇晏還在嗆咳，喘氣道：“與什麼忠心、貞節無關，我與皇爺之間，有執手偕老的情意，也有道同契合的志向。”
“別說了！”朱賀霖咬牙低喝。
“明明小爺纔是最先認識你的……”他不甘地低頭，將前額抵在蘇晏的眉心，話尾依稀帶出了哭腔，“父皇能給你的情意，能讓你實現的抱負，小爺也能，而且比他給的更真、更多。”
蘇晏心裏也很不好受，嘆道：“遇見有先後，愛上卻不分早晚。我對小爺，確確實實沒有男女之情。”
“等小爺再長大一些——”
蘇晏打斷了他的話：“跟年齡沒有關係……呃，也有關係，但不是那種關係。總之……我可以爲小爺拼命，卻不想和你睡覺……懂？”
朱賀霖陷入沉默，急促而粗重地呼吸着，年輕赤.裸的身軀在白霧繚繞的池水中彎曲前俯，像一棵折服於風情月意的青松。最後他撤去手上的鉗制，嗓音哽塞地罵了聲：“滾！”
蘇晏一身貼裏淅淅瀝瀝地滴着水，灰溜溜地滾出了春和宮。
剛走到廊下，寒風吹得他瑟瑟發抖，溼透的衣物內彷彿萬針攢動，刺痛感直往皮肉骨髓裏鑽。
“蘇大人！”背後有個聲音叫道。
蘇晏打着哆嗦回頭，見富寶手裏挽着厚厚的衣物，匆匆趕上來。
“哎呀蘇大人，你臉都凍青了。”
“小爺讓你送過來的？”蘇晏把手放在薰爐上烤，吸着鼻子問。
富寶笑道：“小爺叫奴婢別說是小爺叫奴婢送來的，所以，不是。”
蘇晏怔怔地看着薰爐。
“小爺……”富寶斟酌了一下，最後只說了幾個字，“對蘇大人是烈火真金。”
蘇晏惆悵地嘆口氣，搖了搖頭，又百感交集地嘆口氣：“其實真金也怕火煉，我怕爐子溫度太高，把他給燒融了。”
他起身抖了抖披風，把胸前紐子扣好，戴上冠帽，說：“你好好伺候小爺，找機會寬慰寬慰他，明日我還會來。到時哪怕他再發怒攆我，我也不會滾。公是公、私是私，一碼事歸一碼事，白鹿案的真相調查迫在眉睫，沒時間給我們吵架鬧情緒。”
回到住所後，蘇晏吩咐小北多點兩盞油燈，他要寫信。
第一封信寫給皇帝，將他到南京後所發生之事，包括白鹿案的細節與後續，以及他與太子針對此案的推測、探查，都詳細寫了出來。
晾墨時，蘇晏想着如今南京情況晦暗不明，京城形勢又複雜，要如何確保這封信萬無一失地送到御前？然後他提筆寫了第二封信，寫給豫王。
在給豫王的信中，他幾乎沒花什麼筆墨在禮節寒暄上，直接而直白地寫道：
“我在京中有不少交好的同年、同僚，平時飲樂交酬時，個個拍着胸脯對我許諾‘君事如我事，君憂謂我解’，我笑着回答‘彼此彼此，手足手足’，但心中深知，未必如此。
“勾心鬥角、追名逐利，利益如一張人世大網，無論朝野，乃至江湖，無有能脫樊者。
“我觀宗室與朝堂之中，唯獨殿下一人，身在樊籠，心馳遠塞，從不欲沾手朝政，冷眼看諸般勢力汲營奔走，於紙醉金迷中猶有豪傑落拓之氣、軍伍爽烈之風。
“昔日你我之間種種不堪，俱往矣。
“而今我所行之事、所發之言，因道遠而蔽塞於京，又恐中途諸多黑手，遂請殿下代爲通達御前。
“殿下願意助我是情分，我感激於心，將來必投桃以報。不願助我是本分，我絕無怨言，乞燒燬信件，以免落入別有用心者手中。
——清河拜上。”
寫完之後，他吹乾墨跡，封了一個大信封，把給景隆帝的信也裝入其中，打算從東宮侍衛中挑選兩個忠誠的精銳，易服喬裝，將信件急送京城。
至於“勿拆閱我給皇爺的私信”“勿好奇我所言所行之事”之類的請求，他一個字也沒有對豫王提。
雖然無數次暗罵過豫王王八蛋，吐槽過對方不靠譜，但以火漆緘封的那一刻，蘇晏心中莫名安定。他相信只要這封信能送到豫王手中，就能打通從南京他所租住這座小院子，到京師紫禁城御書房之間的信息直達通道。
退一萬步說，即使豫王出於其他考慮，不願幫他轉交給皇帝，也絕不會把這封密信泄露出去，或是暗動手腳。
原因無他，直覺而已。
對“朱栩竟究竟是個什麼樣的人”的直覺。
蘇晏把這封信中信放到一旁，寫起了第三封信。這是一封給家中小廝的回信。
他抵達南京業已一個多月，之前收到蘇小京的信，說託大人福，自己瘧疾痊癒，會好好料理家中事務，讓大人不必擔心家裏。
蘇晏在家書中囑咐蘇小京：閒事勿惹，低調過日子，有空多關照關照阮紅蕉。萬一有人上門尋釁，可以去北鎮撫司找理刑千戶韋纓幫忙，韋千戶留守京城，沒有隨沈柒去河南。
以及重點強調——如果沈柒回京，務必要第一時間給他寫信，告知對方情況。
想來想去，覺得沒什麼好交代的了，蘇晏把一大一小兩個信封裝入防水密封的竹筒中，放在枕頭內側，吹燈就寢。
枕軟衾厚炭盆暖，可黑暗中的他睡不着覺，輾轉反側，最後起身從衣櫃最底層的帶鎖抽屜裏，取出皇帝給他的錦囊與私印。
他翻看了一下錦囊外皮，對內中之物生出強烈的好奇心，但很快抑制住了，將錦囊重又鎖回抽屜內，只將羊脂玉印掛在脖頸。
躺回牀上後，蘇晏把垂於胸口的玉印握在掌心，指尖來來回回、反覆摩挲印頭上的凹凸刻痕，撫摸着“槿隚”二字，終於慢慢睡熟。