結果翌日蘇晏連懶覺都沒得睡，就被來自南京刑部大牢的一個糟糕透頂的消息，劈頭蓋臉砸個正着——
太子走進偏殿寢室的腳步聲，喚醒了正在牀上抱着棉被朦朧翻身的蘇晏。蘇晏把臉埋進被裏，含糊問：“這麼早？”
朱賀霖在他牀沿坐下，臉色嚴肅：“嚴衣衣死了。”
蘇晏呆滯了幾秒鐘，忽然掀被坐起身：“什麼？”
朱賀霖邊拿掛在牀邊的外袍給他披上，邊說：“刑部大牢剛剛派人趕來報信，說凌晨獄卒巡查牢房時，發現嚴衣衣身首異處，而牢房的門還鎖得好好的。”
就罪行而言，嚴太監死不足惜，但千萬不該在這個時候。這個案子朝廷還沒定論，主犯就在獄中慘死，且不說從犯們會不會因此翻供，光是“死無對證”的質疑，就夠主審官喫一壺的。
——主審官是太子。
很顯然，有人不想讓太子順利洗脫褻瀆皇陵的罪名，蘇晏第一個懷疑的就是潛伏在南京的鶴先生。
“小爺給京城的奏本送了麼？”蘇晏問。
朱賀霖道：“昨日就送出去了，送信人分了兩路，一路走官道，一路走漕河。”
蘇晏略一思索，說：“把剩下的從犯立刻押送京城，南京不安全。”
朱賀霖猶豫：“路上也不一定安全，萬一有人截殺……”
“路上截殺才正說明背後有黑手，與太子沒關係。死在南京可就不好說了，扣你個‘酷刑致死’或者‘擅專枉殺’的屎盆子怎麼辦？”蘇晏穿好了衣物，下牀穿靴，從宮人手裏接過棉巾匆匆擦了把臉，拔腿就往門外走。
朱賀霖拿着茶壺追上去：“喝點水喝點水。”
蘇晏接過來囫圇漱了幾下，喝了兩口。朱賀霖把茶壺向後一拋，與他同下臺階，翻身上馬疾馳而去。
從皇宮北面元武門出去，再穿過內城的太平門，很快就到了南京刑部官衙。
兩人帶着一大隊侍衛進了牢房，見嚴太監的屍體仍在牀板上，血把褥子都染透了。
侍衛首領盤問完獄卒，勘查過周圍，又去驗看屍身，回稟道：“小爺，他新死不過兩個時辰，是在睡夢中被快刀梟首，連掙扎都不曾一下。”
“什麼人乾的，可有線索？”
“門鎖沒有撬過的痕跡，卑職懷疑兇手設法溜進來偷了獄卒的鑰匙，殺完人後又將鑰匙歸位後離去。牢房內沒有多餘的腳印、手印，兇手非常冷靜，也非常專業。”
朱賀霖看了一眼蘇晏，也覺得十有八九是鶴先生手下的七殺營刺客乾的。
蘇晏被撲鼻的血腥氣薰得有些受不了，轉身離開牢房。朱賀霖也隨他走到院中，皺眉道：“此事還得另行上報，還有關於鶴先生的行蹤……”
話未說完，便見一名東宮侍衛前來稟告：“小爺，京城來人了。是一支由都察院御史、錦衣衛與司禮監內官組成的隊伍，說奉皇命來調查孝陵一案，眼下已至應天府的府衙大堂。郭府尹下了獄，府衙無人主持大局，卑職從衙役口中打聽到，看樣子他們是要直奔南京刑部。”
來得真不是時候！蘇晏苦笑搖頭，但凡能早一日……不，早幾個時辰到，就好了。
“小爺……”
“無妨，事實擺在那裏，該是怎樣就是怎樣。此案前因後果均有關聯與佐證在，並不會隨着嚴衣衣之死而煙消雲散。”
蘇晏見太子有度有識，便也放心了不少，笑道：“那我先去官署應個卯，再去集市上給小爺打包早點。”
“行，我還要小籠湯包與溏心蛋，外頭做的就是比宮裏的好喫。”
看着蘇晏的背影，朱賀霖吩咐東宮侍衛統領：“去點二十名身手上佳的精銳，換上便裝，跟隨保護蘇侍郎……你親自領隊，萬一遇襲，務必先保他安全。”
侍衛統領抱拳領命而去。
熙熙攘攘的集市，蘇晏在早點攤上尋了張空桌子落座，點了一盤牛肉鍋貼和一碗鴨血粉絲湯，慢吞吞地喫。
他已經看出身後不遠處那些三五成羣的混混閒漢，其實是喬裝保護他的東宮侍衛，安全感倍增，有種“我一手帶出來的崽子真可靠”的欣慰。
而就在他的側前方，隔着七八丈距離，在另一家食肆門口有個身穿深色曳撒、頭戴斗笠的男子，正獨自坐在外廊座位，眼神透過竹簾縫隙，一瞬不瞬地投注在他身上。
“客官，我們家最出名的是小餛飩，您可要來一碗？”店小二近前招呼。
男子紋絲不動，從斗笠下傳出一句：“我討厭餛飩。”
店小二愣怔後賠笑：“那客官想要什麼？小店還有其他喫食。”
一陣北風吹動捲簾，露出斗笠下沈柒的半張臉。他盯着着不遠處那個日思夜想的身影，露出一抹極盡剋制的飢餓神色。這股飢餓彷彿來自魂魄深處的空洞，任何有形之物都無法填滿。
“給我……三兩鍋貼，一碗鴨血粉絲湯。”他的目光隨着蘇晏手中的勺，移至被熱湯熨紅的翕動的脣，最後伴着對方的吞嚥，喉結上下滑動了一下。
“好嘞！”店小二把汗巾往肩上一甩，轉身去取菜。
蘇晏沒發現暗處窺視的眼神，喫完早點，又給太子打包了一份，騎着馬晃晃悠悠地往宮門去。
日將近午，太子纔回到春和宮。蘇晏把喫食交給內侍拿去加熱，問他：“情況如何？”
朱賀霖灌了杯茶，說：“三個御史，兩個錦衣衛指揮使，還有一個御馬監的太監。錦衣衛與內官對我態度頗爲恭敬，御史們雖不甚逢迎，但也公事公辦，詢問了不少關鍵性問題。小爺覺得他們若是不傻，應該能看明白案子背後的真相。”
蘇晏懸着的心放下一半，推測道：“估計他們還會去鐘山上轉轉，再去刑部大牢提審那些從犯。有小爺的奏本在前，他們的彙報在後，朝廷對這案子應該會有個公允的定論。”
五日後，白鹿案調查組離開南京，返回京師。
此時已是臘月底，太子嘴裏雖然不說，但心中盼望着父皇的一紙詔令，召他回京過年——哪怕趕不及除夕團圓，好歹也能趕上新一年元宵的鰲山燈會。
可是從臘月等到除夕，從除夕等到元宵，始終沒有等到這份詔令。